Termín příslušnost je odvozen ze dvou latinských výrazů – ius, iuris znamená „právo“ a dicere znamená „mluvit“. Jurisdikce je tedy pravomoc udělená formálně ustavenému právnímu orgánu zabývat se právními záležitostmi a vyjadřovat se k nim. Jurisdikce je tedy pravomoc vykonávat spravedlnost ve vymezené oblasti působnosti. Jurisdikce také označuje zeměpisnou oblast nebo předmět, na který se tato pravomoc vztahuje.
Existují tři hlavní druhy soudní pravomoci: osobní, územní a věcná:
- Osobní pravomoc je pravomoc nad osobou bez ohledu na její umístění.
- Teritoriální příslušnost je pravomoc omezená na ohraničený prostor, včetně všech osob, které se v něm nacházejí, a událostí, které se v něm odehrávají.
- Předmětná příslušnost je pravomoc nad předmětem právních otázek, kterých se případ týká.
Soudy mohou mít také příslušnost výlučnou nebo souběžnou (sdílenou). Pokud má soud výlučnou příslušnost pro určité území nebo předmět, je to jediný soud, který je oprávněn danou věc řešit. Pokud má soud souběžnou nebo sdílenou příslušnost, může o dané věci rozhodovat více soudů. V případech, kdy existuje souběžná příslušnost, se strana může pokusit o tzv. forum shopping tím, že věc předloží soudu, o němž předpokládá, že rozhodne v její prospěch.
V USA se příslušnost pojmově dělí na příslušnost k předmětu řízení (věcná příslušnost) a příslušnost k osobě účastníků řízení (osobní příslušnost). Pokud soud vykonává pravomoc nad majetkem nacházejícím se v obvodu jeho působnosti bez ohledu na osobní příslušnost stran sporu, nazývá se věcná příslušnost.
Předmětná příslušnost některých soudů je omezena na určité druhy sporů (například žaloby v admiralitě nebo žaloby, u nichž je požadovaná peněžní částka nižší než určitá částka). Tyto soudy se označují jako soudy se zvláštní nebo omezenou příslušností.
Soud, jehož věcná příslušnost není omezena na určité druhy sporů, se označuje jako soud s obecnou příslušností. Ve Spojených státech mají všechny státy soudy s obecnou příslušností; většina států má také některé soudy s omezenou příslušností. Například federální soudy ve Spojených státech jsou soudy s omezenou příslušností.
Federální soudní pravomoc lze rozdělit na dvě části jako
- jurisdikci pro řešení federálních otázek a
- jurisdikci pro řešení sporů.
Okresní soudy Spojených států mají dále pravomoc projednávat pouze věci vyplývající z federálního práva a smluv, věci týkající se velvyslanců, admirality, spory mezi státy nebo mezi státem a občany jiného státu, žaloby týkající se občanů různých států a žaloby proti cizím státům a občanům.
Některé soudy, zejména Nejvyšší soud Spojených států a většina nejvyšších státních soudů, mají diskreční pravomoc. Na základě toho si tyto soudy mohou vybrat, které případy budou projednávat ze všech případů předložených v odvolacím řízení. Tyto soudy si zpravidla vybírají k projednání pouze případy, které by řešily důležité a sporné právní otázky. Nejdůležitějším aspektem diskreční příslušnosti je to, že ačkoli tyto soudy mají možnost odmítnout případy, které mohou rozhodovat; žádný soud nemá možnost projednat případ, který nespadá do jeho věcné příslušnosti.
Původní a odvolací příslušnost jsou také dalšími druhy příslušnosti. Původně příslušný soud projednává věci, jakmile jsou poprvé zahájeny žalobcem, ale odvolací soud může projednat žalobu až poté, co věc projednal soud původní příslušnosti (nebo nižší odvolací soud). Například okresní soudy Spojených států mají původní příslušnost pro řadu různých věcí , ale odvolací soud Spojených států má odvolací příslušnost pouze pro věci napadlé od okresních soudů. Ve věci Georgia v. Jižní Karolína bylo rozhodnuto, že Nejvyšší soud má původní pravomoc ve věci týkající se správného umístění hranice mezi dvěma státy.
Ve zvláštní skupině případů má však Nejvyšší soud USA pravomoc vykonávat původní jurisdikci. Podle § 1251 zákona 28 U.S.C. má Nejvyšší soud původní a výlučnou příslušnost ve sporech mezi dvěma nebo více státy a původní (ale nevýlučnou) příslušnost ve věcech týkajících se úředníků cizích států, sporů mezi federální vládou a státem, žalob státu proti občanům jiného státu nebo cizí země.