Těžko byste hledali tvrdšího trenéra ze staré školy, než je Mike Zimmer. Muž pověřený vedením Minnesoty Vikings odstartoval svou trenérskou kariéru v NFL v Dallasu a poté se vydal do Cincinnati Bengals.
Jako jeden z nejgeniálnějších defenzivních mozků v NFL se Zimmer stal horkým kandidátem na post hlavního trenéra. Bohužel jeho působení v Cincinnati provázela tragická ztráta, když uprostřed sezóny 2009 nečekaně zemřela jeho manželka Vikki.
O více než deset let později má čtyřiašedesátiletý trenér Vikings nakročeno k tomu, aby se oprávněně ucházel o Lombardiho trofej. Pro Mikea Zimmera – muže s bezvadným charakterem a hlubokou touhou dosáhnout mistrovské slávy – to byla jistě dlouhá cesta.
Mike Zimmer zažil obrovský úspěch s týmem Cincinnati Bengals
PŘIPRAVUJEME: Mike Zimmer začal svou trenérskou kariéru na univerzitě v Missouri už v roce 1979, ačkoli nikdy nevyhrál žádný zápas play-off s Bengals
Je skutečným fotbalovým nadšencem. Své první angažmá v NFL získal v týmu Cowboys, kde si rychle získal pověst nesmlouvavého a velmi náročného trenéra obrany. Nakonec se vypracoval na pozici koordinátora obrany. Dallas pod jeho vedením zaznamenal obrovské zlepšení.
Po ročním působení v Atlantě během ošklivé éry Bobbyho Petrina najali Bengals Zimmera jako defenzivního koordinátora Marvina Lewise. Během svého šestiletého působení ve funkci DC přetvořil rodák z Illinois obranu Cincinnati v jeden z nejlepších celků v NFL.
Ve čtyřech z těchto šesti sezón skončili Bengals v první desítce v počtu inkasovaných bodů. Zejména sezóna 2009 představovala jednu z nejlepších Zimmerových trenérských prací. Po prohře v úvodním zápase sezony Bengals strhli vítězství na svou stranu třikrát po sobě, včetně působivých vítězství nad Green Bay Packers a Pittsburgh Steelers.
Po vítězství v prodloužení nad Clevelandem Browns se Bengals připravovali na cestu do Baltimoru, kde se utkali s Ravens. Jenže uprostřed tohoto týdne zažil Mike Zimmer nejničivější ztrátu svého života. A neměla nic společného s fotbalem.
Zimmera postihla tragická ztráta v podobě nečekaného úmrtí jeho manželky
SOUVISEJÍCÍ: Bývalý QB Brook Berringer z Nebrasky utrpěl tragickou smrt těsně před největším okamžikem svého života
Jen několik dní po vyřazení Browns konečným výsledkem 23:20 zažila rodina Zimmerových tragickou ztrátu. Vikki Zimmerová nečekaně zemřela v rodinném domě 8. října. Koroner okresu Hamilton určil, že padesátiletá matka tří dětí zemřela přirozenou smrtí, uvádí FOX19.
Mike Zimmer byl se svou ženou ženatý 27 let. A zatímco mnoho trenérů musí obětovat své rodinné vztahy, aby zvládli povinnosti a náročnou práci v NFL, toto nebyl jeho případ.
V podstatě se Vikki Zimmerová stala nedílnou součástí vítězné tradice v Cincinnati. V pondělí po vítězství pekla pro obránce Bengals pohoštění. Hráčům dokonce posílala povzbudivé vzkazy, což vypovídalo o jejím charakteru a podpoře kariéry jejího manžela.
Její nečekaná smrt inspirovala Bengálce k tomu, aby se pro svého defenzivního koordinátora semkli. Cincinnati porazilo Baltimore těsným tříbodovým rozdílem. Závažnost situace Zimmerovým hráčům neunikla.
„Vzpomínám si, že jsme byli v chumlu a spousta kluků si to navzájem připomínala: „Pamatujte si, udělejme to pro Zimmera,“ řekl obránce Domata Peko. „Prochází teď těžkým obdobím a udělejme to pro něj. To nám pomohlo ještě víc se prosadit, abychom dosáhli tohoto vítězství.“
Z Cincinnati do Minnesoty
PŘIPRAVENO: Kirk Cousins strávil mimosezónní období na příjezdové cestě svých rodičů
Tuto tragédií poznamenanou sezónu nakonec Bengals zakončili s bilancí 10-6 a teprve druhým titulem AFC North od roku 1990. Mike Zimmer se stal žádaným kandidátem na post hlavního trenéra a nakonec si splnil svůj sen, když se stal devátým hlavním trenérem v historii Vikings.
Od svého nástupu v roce 2014 dovedl Zimmer Minnesotu třikrát do play-off. V letech 2015 a 2017 Vikings vyhráli Severní konferenci NFC. Na cestě za Super Bowlem však tým neuspěl.
Přesto to Vikings nezabránilo v tom, aby opět investovali do jednoho z nejlepších hlavních trenérů ve fotbale. Zimmer ve středu podepsal víceleté prodloužení smlouvy – krok, ke kterému mělo dojít už dávno před polovinou léta.
Minnesota se může pochlubit kompletním kádrem a rozhodně má šanci na oprávněnou účast v Super Bowlu. Samozřejmě bude hodně záležet na tom, jestli Kirk Cousins dostojí své směšně drahé smlouvě.
Ale nakonec jsou Vikings týmem Mikea Zimmera. A pokud se mu podaří pokračovat v trénování obrany, v níž se objeví několik nových tváří, nezaspěte s tím, že 64letý trenér během několika příštích let konečně dosáhne svého snu o Super Bowlu.