Vă va fi greu să găsiți un antrenor mai dur și mai de modă veche decât Mike Zimmer. Omul însărcinat cu conducerea echipei Minnesota Vikings și-a început cariera de antrenor în NFL la Dallas, înainte de a-și duce talentul la Cincinnati Bengals.
Ca una dintre cele mai strălucite minți defensive din NFL, Zimmer s-a transformat într-un candidat fierbinte la funcția de antrenor principal. Din păcate, perioada petrecută la Cincinnati a inclus o pierdere tragică atunci când soția sa, Vikki, a murit în mod neașteptat în mijlocul sezonului 2009.
Mai mult de un deceniu mai târziu, antrenorul principal, în vârstă de 64 de ani, îi are pe Vikings poziționați pentru a face o cursă legitimă la Trofeul Lombardi. Cu siguranță a fost o călătorie lungă pentru Mike Zimmer – un om cu un caracter impecabil și cu o dorință profundă de a atinge gloria campionatului.
Mike Zimmer s-a bucurat de un succes extraordinar cu Cincinnati Bengals
RELATED: Andy Dalton a câștigat 83 de milioane de dolari în ciuda faptului că nu a câștigat niciodată un meci de playoff pentru Bengals
Un adevărat veteran al fotbalului, Mike Zimmer și-a început cariera de antrenor la Universitatea din Missouri în 1979. El a obținut primul său angajament în NFL cu Cowboys, unde și-a câștigat rapid reputația de antrenor defensiv fără menajamente și foarte exigent. În cele din urmă a ajuns coordonator defensiv. Dallas a arătat o îmbunătățire extraordinară sub supravegherea sa.
După ce a petrecut un an în Atlanta în timpul erei urâte a lui Bobby Petrino, Bengals l-a angajat pe Zimmer pentru a fi coordonatorul defensiv al lui Marvin Lewis. În timpul mandatului său de șase ani ca DC, nativul din Illinois a transformat apărarea lui Cincinnati într-una dintre unitățile de top din NFL.
Bengals a terminat în top 10 la puncte permise în patru din cele șase sezoane. În special, sezonul 2009 a reprezentat una dintre cele mai bune slujbe de antrenor ale lui Zimmer. După ce a pierdut meciul de deschidere a sezonului, Bengals a smuls trei victorii consecutive, inclusiv victorii impresionante împotriva lui Green Bay Packers și Pittsburgh Steelers.
După o victorie în prelungiri împotriva celor de la Cleveland Browns, Bengals s-a pregătit să călătorească la Baltimore pentru a-i înfrunta pe Ravens. Numai că la mijlocul acelei săptămâni, Mike Zimmer a suferit cea mai devastatoare pierdere din viața sa. Și nu a avut nimic de-a face cu fotbalul.
Zimmer a suferit o pierdere tragică odată cu moartea neașteptată a soției sale
RELATĂ: Fostul QB din Nebraska Brook Berringer a suferit o moarte tragică chiar înainte de cel mai important moment al vieții sale
La doar câteva zile după ce a învins pe Browns cu scorul final de 23-20, familia Zimmer a suferit o pierdere tragică. Vikki Zimmer a murit în mod neașteptat în casa familiei pe 8 octombrie. Medicul legist din Hamilton County a stabilit că mama a trei copii, în vârstă de 50 de ani, a murit din cauze naturale, potrivit FOX19.
Mike Zimmer fusese căsătorit cu soția sa timp de 27 de ani. Și în timp ce mulți antrenori sunt nevoiți să își sacrifice relațiile familiale pentru a ține pasul cu responsabilitățile și corvoada de a lucra în NFL, acesta nu a fost cazul.
De fapt, Vikki Zimmer a devenit o parte integrantă a unei tradiții câștigătoare în Cincinnati. Ea a copt bunătăți pentru jucătorii defensivi ai lui Bengals în zilele de luni după o victorie. Ea a trimis chiar și bilețele de încurajare jucătorilor, ceea ce vorbea foarte bine despre caracterul ei și despre sprijinul acordat carierei soțului ei.
Moartea ei neașteptată i-a inspirat pe cei de la Bengals să se unească pentru coordonatorul lor defensiv. Cincinnati a învins Baltimore într-o victorie la limită de trei puncte. Gravitatea situației nu a fost pierdută de jucătorii lui Zimmer.
„Îmi amintesc că eram în grup și mulți dintre băieți își aminteau unul altuia: Amintiți-vă, să facem asta pentru Zimmer”, a spus fundașul Domata Peko. „Trece printr-o perioadă dificilă acum și haideți să o facem pentru el. Asta ne-a ajutat să ne împingem și mai mult pentru a obține această victorie.”
De la Cincinnati la Minnesota
RELATED: Kirk Cousins și-a petrecut sezonul secundar pe aleea părinților săi
În cele din urmă, Bengals a terminat acel sezon afectat de tragedie cu un record de 10-6 și doar al doilea titlu AFC North din 1990 încoace. Mike Zimmer a devenit un candidat râvnit la funcția de antrenor principal și, în cele din urmă, și-a îndeplinit visul, devenind al nouălea antrenor principal din istoria Vikings.
De când a preluat conducerea în 2014, Zimmer a condus Minnesota în playoff de trei ori. În 2015 și 2017, Vikings a câștigat NFC North. Cu toate acestea, echipa a eșuat în încercarea de a obține Super Bowl.
Cu toate acestea, acest lucru nu i-a împiedicat pe Vikings să investească din nou într-unul dintre cei mai buni antrenori principali din fotbal. Zimmer a semnat miercuri o prelungire pe mai mulți ani – o mișcare care ar fi trebuit să se întâmple cu mult înainte de mijlocul verii.
Minnesota se mândrește cu o listă completă și are absolut o șansă de a face o cursă legitimă la Super Bowl. Desigur, o mare parte din asta va depinde de faptul dacă Kirk Cousins se ridică la înălțimea contractului său ridicol de scump.
Dar, la sfârșitul zilei, Vikings sunt echipa lui Mike Zimmer. Și dacă el poate continua să antreneze o apărare care va avea câteva fețe noi, nu dormiți pe antrenorul în vârstă de 64 de ani care își va atinge în cele din urmă visul Super Bowl în următorii câțiva ani.
.