Es wird schwer sein, einen knallharten Trainer der alten Schule zu finden als Mike Zimmer. Der Mann, der die Minnesota Vikings führen soll, begann seine NFL-Trainerkarriere in Dallas, bevor er zu den Cincinnati Bengals wechselte.
Als einer der brillantesten Defensivspezialisten in der NFL machte sich Zimmer zu einem heißen Kandidaten für den Posten des Head Coaches. Leider war seine Zeit in Cincinnati mit einem tragischen Verlust verbunden, als seine Frau Vikki mitten in der Saison 2009 unerwartet verstarb.
Mehr als ein Jahrzehnt später hat der 64-jährige Cheftrainer die Vikings in eine gute Ausgangsposition gebracht, um es mit der Lombardi-Trophy aufnehmen zu können. Es war sicherlich eine lange Reise für Mike Zimmer – ein Mann mit tadellosem Charakter und dem tiefen Wunsch, die Meisterschaft zu erringen.
Mike Zimmer hatte großen Erfolg mit den Cincinnati Bengals
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Ein echter Football-Fan: Mike Zimmer begann seine Trainerkarriere 1979 an der University of Missouri. Seinen ersten Auftritt in der NFL hatte er bei den Cowboys, wo er sich schnell einen Ruf als knallharter, anspruchsvoller Defensive Coach erwarb. Schließlich stieg er zum Defensive Coordinator auf. Dallas hat sich unter seiner Leitung enorm verbessert.
Nach einem Jahr in Atlanta während der hässlichen Ära von Bobby Petrino heuerten die Bengals Zimmer als Defensive Coordinator von Marvin Lewis an. Während seiner sechsjährigen Amtszeit als DC verwandelte der aus Illinois stammende Spieler die Verteidigung von Cincinnati in eine der besten Einheiten in der NFL.
In vier dieser sechs Spielzeiten beendeten die Bengals die Saison in den Top 10 der zugelassenen Punkte. Vor allem die Saison 2009 war eine von Zimmers besten Trainerleistungen. Nach einer Niederlage zum Saisonauftakt fuhren die Bengals drei Siege in Folge ein, darunter beeindruckende Siege gegen die Green Bay Packers und die Pittsburgh Steelers.
Nach einem Sieg in der Verlängerung gegen die Cleveland Browns bereiteten sich die Bengals auf die Reise nach Baltimore vor, um gegen die Ravens anzutreten. Mitten in dieser Woche erlebte Mike Zimmer den schwersten Verlust seines Lebens. Und das hatte nichts mit Football zu tun.
Zimmer erlitt einen tragischen Verlust durch den unerwarteten Tod seiner Frau
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Nur wenige Tage nach dem 23:20-Sieg über die Browns musste die Familie Zimmer einen tragischen Verlust hinnehmen. Vikki Zimmer starb am 8. Oktober unerwartet im Haus der Familie. Der Gerichtsmediziner von Hamilton County stellte fest, dass die 50-jährige Mutter von drei Kindern eines natürlichen Todes starb, wie FOX19 berichtet.
Mike Zimmer war seit 27 Jahren mit seiner Frau verheiratet. Und während viele Trainer ihre familiären Beziehungen opfern müssen, um mit den Verantwortlichkeiten und der harten Arbeit in der NFL Schritt zu halten, war das nicht der Fall.
Tatsächlich wurde Vikki Zimmer ein fester Bestandteil einer erfolgreichen Tradition in Cincinnati. Montags nach einem Sieg backte sie Leckereien für die Defensivspieler der Bengals. Sie schickte den Spielern sogar aufmunternde Notizen, was für ihren Charakter und die Unterstützung der Karriere ihres Mannes sprach.
Ihr unerwarteter Tod inspirierte die Bengals, sich für ihren Defensivkoordinator zusammenzuschließen. Cincinnati besiegte Baltimore mit einem knappen Drei-Punkte-Sieg. Der Ernst der Lage war den Spielern von Zimmer nicht entgangen.
„Ich erinnere mich, dass wir im Huddle waren und viele der Jungs sich gegenseitig daran erinnert haben: Denkt daran, lasst uns das für Zimmer tun“, sagte Defensive Lineman Domata Peko. „Er macht gerade eine schwere Zeit durch und wir sollten es für ihn tun. Das hat uns geholfen, uns noch mehr zu pushen, um diesen Sieg zu holen.“
Von Cincinnati nach Minnesota
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Schließlich beendeten die Bengals diese von Tragödien geprägte Saison mit einer 10-6-Bilanz und ihrem zweiten AFC North-Titel seit 1990. Mike Zimmer wurde zu einem begehrten Headcoach-Kandidaten und erfüllte sich schließlich seinen Traum, indem er der neunte Headcoach in der Geschichte der Vikings wurde.
Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2014 hat Zimmer Minnesota dreimal in die Playoffs geführt. In den Jahren 2015 und 2017 gewannen die Vikings die NFC North. Bei der Suche nach dem Super Bowl ist das Team jedoch gescheitert.
Das hat die Vikings jedoch nicht davon abgehalten, erneut in einen der besten Head Coaches im Football zu investieren. Zimmer unterzeichnete am Mittwoch eine mehrjährige Vertragsverlängerung – ein Schritt, der schon vor der Sommerpause hätte erfolgen sollen.
Minnesota verfügt über einen kompletten Kader und hat durchaus die Chance, sich für die Super Bowl zu qualifizieren. Natürlich wird viel davon abhängen, ob Kirk Cousins seinen lächerlich teuren Vertrag einhält.
Aber am Ende des Tages sind die Vikings Mike Zimmers Team. Und wenn er weiterhin eine Defense coachen kann, in der ein paar neue Gesichter auftauchen werden, dann sollte man nicht darauf warten, dass der 64-jährige Coach in den nächsten Jahren endlich seinen Super Bowl-Traum verwirklicht.