- Na území Kalifornie hoří několik velkých požárů – například komplexní požár LNU Lightning, komplexní požár CZU Lightning a požár Hennessey.
- Tyto rozsáhlé požáry jsou způsobeny kombinací různých faktorů, jako jsou klimatické změny, obtížné větrné podmínky a dlouholeté potlačování požárů.
- Požáry v přírodním prostředí jsou v posledních letech v Kalifornii intenzivnější, trvají déle a spálí více hektarů.
Po severní části státu se začátkem týdne přehnala blesková bouře a v Kalifornii hoří více než 30 požárů v přírodním prostředí.
Na sever od San Franciska se rozhořel požár LNU Lightning Complex Fire – shluk požárů rozšířený v okresech Napa, Sonoma, Lake a Solano -, který si vynutil evakuaci desítek tisíc lidí v regionu, včetně okolí města Vacaville, které má přes 100 000 obyvatel.
Ponořte se hlouběji. ➡ Přečtěte si nejlepší vědecké články ve své třídě a získejte neomezený přístup do Pop Mechu, a to již od tohoto okamžiku.
Podél pobřeží v okresech Santa Cruz a San Mateo zuří komplexní požár CZU August Lightning. Požár o rozloze 10 000 akrů donutil zhruba 22 000 lidí opustit své domovy. Podle deníku Washington Post dostalo uprostřed noci přes 5 000 obyvatel v Boulder Creeku příkaz k okamžité evakuaci.
Požáry vznikají z mnoha důvodů. Zatímco některé požáry vznikají přirozeně – jako ty, které vyvolala bouře s blesky tento týden – většinu z nich podle deníku San Francisco Chronicle neúmyslně založí člověk.
V posledních letech způsobila špatně udržovaná infrastruktura společnosti Pacific Gas & Electric řadu velkých požárů, několik jich bylo zapáleno od odhozených nedopalků cigaret a několik požárů se vymklo kontrole v tábořištích bezdomovců nebo je způsobila zábavní pyrotechnika.
Boj s těmito požáry v rozmanitém kalifornském terénu je nepochybně náročný, protože hasiči se musí potýkat s hlubokými kaňony a strmými kopci. Rozšíření COVID-19 letos zkomplikovalo zásah u mnoha těchto požárů; zdroje jsou omezené a agentury jsou bez pomoci vězněných hasičů, kteří obvykle pomáhají při zásahu, napjaté. Vzhledem k tomu, že tento týden se očekává silný vítr a drtivá vedra, jsou vyhlídky chmurné.
Pokud se vám zdá, že tyto požáry jsou stále častější, intenzivnější a trvají déle, máte pravdu. Je zapotřebí dokonalé bouře podmínek, aby se malá jiskra změnila v rozsáhlý požár, který může spálit statisíce hektarů.
Proč tedy Kalifornie hoří tak silně?“
Důvod č. 1: klimatické změny
Není pochyb o tom, že klimatické změny sehrály významnou roli při formování počtu a intenzity těchto požárů. V posledních letech se klima v Kalifornii oteplilo. Sušší podmínky znamenají méně sněhové pokrývky v pohoří Sierra, méně odtoku na jaře a méně vláhy pro vegetaci. Díky těmto podmínkám je obzvláště snadné zažehnout rozsáhlé požáry v přírodním prostředí a rychle spálit vyprahlou vegetaci.
Jak uvádí The New York Times, k devíti z deseti největších požárů v historii státu došlo v posledních deseti letech a není náhodou, že devět z deseti nejteplejších zaznamenaných let se odehrálo od roku 2000. V roce 2016, který byl podle NOAA nejteplejším rokem v historii, byla průměrná globální teplota o 1,78 stupně Fahrenheita vyšší než průměr 20. století.
📩 Dostávejte Pop Mech do své e-mailové schránky.
Požár Sobranes se v roce 2016 prohnal okresem Monterey a spálil přes 132 000 akrů. V následujících nejžhavějších letech 2015, 2017 a 2018 vypukl požár Valley Fire (čtvrtý nejničivější v historii Kalifornie), Thomas Fire v okrese Ventura (shořelo 281 893 akrů) a oba požáry Camp Fire (jediný nejničivější požár v historii Kalifornie) a Mendocino Complex Fire (největší požár v historii státu).
V našem stále se oteplujícím světě budou ekosystémy nadále vysychat a následně budou požáry jen prudší, častější a budou spalovat větší část státu. Podle National Geographic je množství spálené půdy na celém území Kalifornie v létě zhruba osmkrát vyšší než v 70. letech 20. století. A výrazně se prodloužila i požární sezóna, která v některých případech trvá až 75 dní. Ve skutečnosti je „sezóna požárů“ pozůstatkem chladnějšího světa.
„Je to prostě stále těžší předvídat,“ řekla National Geographic Faith Kearnsová z Institutu pro vodní zdroje Kalifornské univerzity v Oaklandu. „Dříve jsme měli mnohem spolehlivější období dešťů a požárů a v současné době se spousta proměnných prostě mění.“
Důvod č. 2: Větry
Tím se dostáváme k větrům. O uplynulém víkendu přicházely z okresu Lassen zprávy o znepokojivém meteorologickém jevu: z plamenů požáru v Loyaltonu se vyrojilo několik ohnivých tornád.
„Není to jako typické tornádo, kdy se to stane, všechno se uklidí a vy to bezpečně jdete prozkoumat,“ řekla deníku New York Times meteoroložka Dawn Johnsonová z Národní meteorologické služby. „V tomto případě hoří na stejném místě rozsáhlý požár, takže logistika je mnohem složitější.“
Tento neuvěřitelně silný vítr je z velké části důvodem, proč se kalifornské požáry rozrůstají do tak obrovských rozměrů. Silný vítr je obzvláště zrádný, protože může znemožnit leteckou podporu v podobě letadel shazujících zpomalovací prostředky a vrtulníků shazujících vodu. Poryvy větru mohou zvedat žhavé uhlíky a přenášet je na jiná místa, čímž vznikají nové požáry, se kterými se hasiči musí potýkat.
V roce 2018 studie zveřejněná v časopise Environmental Letters naznačila, že v jižní Kalifornii existují dvě oddělené sezóny požárů. Jedno, od června do září, je poháněno teplými a suchými větry, které vyvolávají požáry ve vnitrozemí. Druhá sezóna požárů trvá od října do dubna a je poháněna proslulými větry Santa Ana, které vanou západně od Velké pánve a Mohavské pouště, přelévají se přes Transverse Mountain Range a snášejí se do údolí.
Těchto větrů je třeba se obávat. Deník New York Times tehdy uvedl, že požáry, které vzplanou v podzimních a zimních měsících, rostou třikrát rychleji než ostatní a těsněji zasahují do hustě obydlených oblastí.
Zatímco jižní Kalifornie je známá větry Santa Ana, severní Kalifornie má své vlastní prudké větrné podmínky, se kterými se musí potýkat. Oblast je bombardována podobnými poryvy nazývanými Diablo winds (větry Diablo), které se přehoupnou z východu, sjíždějí ze Sierry a trychtýřovitě se přibližují k pobřeží. Stejně jako Santa Anas mohou větry Diablo pravidelně vytvářet nárazy o rychlosti až 80 mil za hodinu.
Důvod č. 3: Smokey Bear
Ukázalo se, že slavná mantra Smokey Beara „Jen TY můžeš zabránit lesním požárům“ nadělala ve velkém měřítku více škody než užitku. Podle americké lesní správy (U.S. Forest Service) potlačovali představitelé protipožární ochrany požáry na Západě více než sto let, což vedlo k přemnožení vegetace neboli paliva v ekosystémech. Nyní to v podstatě doháníme.
Mnoho kalifornských ekosystémů je dobře přizpůsobeno požárům. Některé původní druhy rostlin a stromů jej dokonce vyžadují k tomu, aby vyrašil nový porost. Tyto křehké systémy však často fungují ve specifických cyklech. Například porosty chaparralu mohou mít cyklus vypalování od 30 do 100 let, zatímco porosty borovice ponderosa mohou mezi jednotlivými požáry potřebovat jen několik let. Pokud se intenzivní požáry vyskytují příliš často, mohou původní druhy rostlin nahradit například invazní trávy, které rychle hoří a špatně drží půdu.
Podle serveru Outside nyní úředníci lesního a požárního hospodářství pracují přesčas, aby ztráty nahradili, a bojují proti zarůstání mechanickým vyřezáváním křovin a předepsaným vypalováním desítek tisíc akrů. Podle agentury však asi 50 procent ročního rozpočtu Lesní správy připadá na boj s rozsáhlými požáry na západě země. To ponechává málo zdrojů, málo času a méně peněz na provádění potřebného typu lesního hospodaření, které by mohlo pomoci především zmírnit ničivé požáry.
Aby to bylo ještě horší, lidé se stěhují stále dál a dál do oblasti Wildland Urban Interface neboli WUI, což je vystavuje riziku, že zažijí nebo dokonce založí požár. To také ztěžuje úředníkům zabývajícím se řízením požárů zakládání řízených požárů – které zmírňují nárůst vegetace nebo paliva – v oblasti WUI, protože existuje vysoká pravděpodobnost, že by došlo ke ztrátě domů, pokud by se požár vymkl kontrole.