Sádrovec – CaSO4.2H2O.
Sádrovec se v přírodě vyskytuje ve formě minerálu a horniny. Jako minerál může tvořit velmi pěkné a někdy i extrémně velké krystaly. Jako hornina je sádrovec sedimentární horninou, obvykle se vyskytuje v silných vrstvách nebo vrstvách. Vytváří se v lagunách, kde se oceánské vody s vysokým obsahem vápníku a síranů mohou pomalu odpařovat a pravidelně doplňovat nové zdroje vody. Výsledkem je hromadění rozsáhlých vrstev sedimentárního sádrovce. Protože se sádrovec ukládá v tomto prostředí, je běžné, že je spojen s ložisky kamenné soli a síry.
Sádrovec patří do skupiny minerálů nazývaných sírany a je nejběžnějším z přibližně 150 síranových minerálů. Sulfáty jsou sloučeniny jednoho nebo více kovů s kyslíkem a sírou. Kyslík a síra se spojují za vzniku síranového iontu, SO4-2. Technicky vzato je sádrovec hydratovaný síran vápenatý, protože má ve své krystalové struktuře vodu, CaSO4.2H2O.
Druhotným a méně významným zdrojem surového síranu vápenatého je minerál anhydrit. Anhydrit je chemicky velmi podobný sádrovci, ale postrádá ve své krystalové struktuře molekulu vody. Jeho chemický vzorec je CaSO4.
Sádrovec je velmi měkký, má 2 stupně na Mohově stupnici tvrdosti. Je tak měkká, že ji lze snadno poškrábat nehtem. Krystaly sádrovce mohou mít řadu atraktivních barev, od zcela bezbarvých až po hnědé a dokonce zelené. Sedimentární sádrovec má téměř vždy bílou nebo šedou barvu.
Sedimentární sádrovec je sádrovec, který se těží jako surovina.
Název
Název minerálu sádrovec je tak starý, že není známo, kdo byl původcem jeho používání. Byl odvozen z řeckého slova gypsos, které znamená sádra. Původně se vztahoval na formu sádry, která byla zahřátá na vysokou teplotu, aby se z její krystalové struktury vypudila voda; tato forma se nazývá kalcinovaná sádra. Ta se nazývá Pařížská sádra.
Zdroje
V USA se sádrovec těží asi v 19 státech. Nejvíce sádry se těží ve státech Oklahoma, Iowa, Nevada, Texas a Kalifornie. Tyto státy dohromady představují přibližně dvě třetiny roční produkce sádrovce ve Spojených státech. Ve Spojených státech se ročně spotřebuje více než 30 milionů tun sádry. Dalšími významnými producenty surového sádrovce jsou Kanada, Mexiko a Španělsko. Celkem sádru vyrábí více než 90 zemí.
Použití
Nejvýznamnější využití sádry je pro výrobu obkladových desek a sádrových výrobků. Ve všech moderních domech v Severní Americe a dalších vyspělých zemích se na vnitřní stěny používá velké množství sádrokartonu. Spojené státy jsou s více než 30 miliardami čtverečních stop ročně největším spotřebitelem sádrokartonových desek na světě. Část sádry se používá k výrobě portlandského cementu a část se používá v zemědělství. Malé množství velmi čisté sádry se používá při výrobě skla a v dalších specializovaných průmyslových aplikacích.
Zastupitelné a alternativní zdroje
Sádra je vedlejším produktem některých průmyslových procesů. Přestože těžená sádra zůstane primárním zdrojem této komodity i v příštích desetiletích, přibližně čtvrtina současné produkce sádry je zajišťována jako vedlejší produkt některých průmyslových procesů. V současné době neexistuje žádná náhrada sádry při výrobě portlandského cementu.