Gypsum – CaSO4.2H2O.
Gypsum si trova in natura sotto forma di minerale e roccia. Come minerale, può formare cristalli molto belli e a volte estremamente grandi. Come roccia, il gesso è una roccia sedimentaria, tipicamente trovata in letti o strati spessi. Si forma in lagune dove le acque oceaniche ad alto contenuto di calcio e solfato possono evaporare lentamente ed essere regolarmente riempite con nuove fonti d’acqua. Il risultato è l’accumulo di grandi letti di gesso sedimentario. Poiché si deposita in questo ambiente, è comune che il gesso sia associato a depositi di salgemma e zolfo.
Il gesso appartiene a un gruppo di minerali chiamati solfati, ed è il più comune dei circa 150 minerali solfati. I solfati sono composti di uno o più metalli con ossigeno e zolfo. L’ossigeno e lo zolfo si uniscono per formare lo ione solfato, SO4-2. Tecnicamente, il gesso è solfato di calcio idrato perché ha acqua nella sua struttura cristallina, CaSO4.2H2O.
Una fonte secondaria, e minore, di solfato di calcio grezzo è il minerale anidrite. L’anidrite è chimicamente molto simile al gesso, ma manca la molecola d’acqua nella sua struttura cristallina. La sua formula chimica è CaSO4.
Il gesso è molto morbido a 2 sulla scala di durezza di Moh. È così morbido che un’unghia può facilmente graffiarlo. I cristalli di gesso possono essere di un certo numero di colori attraenti, che vanno dal completamente incolore all’abbronzatura e persino al verde. Il gesso sedimentario è quasi sempre di colore bianco o grigio.
Il gesso sedimentario è il gesso che viene estratto come merce.
Nome
Il nome del minerale gesso è così antico che non si sa chi abbia dato origine al suo uso. Deriva dalla parola greca gypsos che significa gesso. Originariamente si riferiva alla forma di gesso che è stata riscaldata ad alta temperatura per scacciare l’acqua nella sua struttura cristallina; questo è chiamato gesso calcinato. Questo è chiamato gesso di Parigi.
Fonti
Negli Stati Uniti, il gesso è estratto in circa 19 stati. Gli stati che producono più gesso sono Oklahoma, Iowa, Nevada, Texas e California. Insieme, questi stati rappresentano circa due terzi della produzione annuale di gesso degli Stati Uniti. Più di 30 milioni di tonnellate di gesso sono consumate annualmente negli Stati Uniti. Il Canada, il Messico e la Spagna sono altri produttori significativi di gesso grezzo. In tutto, più di 90 paesi producono gesso.
Usi
L’uso più significativo per il gesso è per i prodotti di cartongesso e pannelli murali. Tutte le case moderne in Nord America e in altri paesi sviluppati usano una grande quantità di cartongesso per le pareti interne. Gli Stati Uniti sono il principale consumatore mondiale di cartongesso con oltre 30 miliardi di piedi quadrati all’anno. Un po’ di gesso è usato per fare cemento Portland, e un po’ è usato in applicazioni agricole. Una piccola quantità di gesso molto puro è usata nella fabbricazione del vetro e in altre applicazioni industriali specializzate.
Sostituti e fonti alternative
Il gesso è un sottoprodotto di alcuni processi industriali. Anche se il gesso estratto rimarrà la fonte primaria di questo prodotto per i decenni a venire, circa un quarto della produzione attuale di gesso è fornito come sottoprodotto di alcuni processi industriali. Attualmente non esiste un sostituto del gesso nella produzione di cemento Portland.