Gypse – CaSO4.2H2O.
Le gypse se trouve dans la nature sous forme minérale et rocheuse. En tant que minéral, il peut former de très jolis, et parfois extrêmement grands, cristaux. En tant que roche, le gypse est une roche sédimentaire, que l’on trouve généralement en lits ou couches épaisses. Il se forme dans les lagunes où les eaux océaniques riches en calcium et en sulfate peuvent s’évaporer lentement et être régulièrement renouvelées par de nouvelles sources d’eau. Il en résulte l’accumulation de grands lits de gypse sédimentaire. Parce qu’il se dépose dans cet environnement, il est fréquent que le gypse soit associé à des gisements de sel gemme et de soufre.
Le gypse appartient à un groupe de minéraux appelé les sulfates, et est le plus commun des quelque 150 minéraux sulfatés. Les sulfates sont des composés d’un ou plusieurs métaux avec de l’oxygène et du soufre. L’oxygène et le soufre s’associent pour former l’ion sulfate, SO4-2. Techniquement, le gypse est un sulfate de calcium hydraté car il contient de l’eau dans sa structure cristalline, CaSO4.2H2O.
Une source secondaire, et mineure, de sulfate de calcium brut est le minéral anhydrite. L’anhydrite est chimiquement très proche du gypse, mais il lui manque la molécule d’eau dans sa structure cristalline. Sa formule chimique est CaSO4.
Le gypse est très mou à 2 sur l’échelle de dureté de Moh. Il est si mou qu’un ongle peut facilement le rayer. Les cristaux de gypse peuvent avoir un certain nombre de couleurs attrayantes, allant de complètement incolore à bronzé et même vert. Le gypse sédimentaire est presque toujours de couleur blanche ou grise.
Le gypse sédimentaire est le gypse qui est exploité comme marchandise.
Nom
Le nom minéral gypse est si ancien qu’on ne sait pas qui est à l’origine de son utilisation. Il est dérivé du mot grec gypsos qui signifie plâtre. A l’origine, il désignait la forme de gypse qui a été chauffée à haute température pour chasser l’eau de sa structure cristalline ; on l’appelle gypse calciné. C’est ce qu’on appelle le plâtre de Paris.
Sources
Aux États-Unis, le gypse est exploité dans environ 19 États. Les États qui produisent le plus de gypse sont l’Oklahoma, l’Iowa, le Nevada, le Texas et la Californie. Ensemble, ces États représentent environ deux tiers de la production annuelle de gypse des États-Unis. Plus de 30 millions de tonnes de gypse sont consommées chaque année aux États-Unis. Le Canada, le Mexique et l’Espagne sont d’autres producteurs importants de gypse brut. Au total, plus de 90 pays produisent du gypse.
Utilisations
L’utilisation la plus importante du gypse est celle des panneaux muraux et des produits de plâtre. Toutes les maisons modernes en Amérique du Nord et dans d’autres pays développés utilisent une grande quantité de plaques pour les murs intérieurs. Les États-Unis sont le premier consommateur mondial de plaques de plâtre, avec plus de 30 milliards de pieds carrés par an. Une partie du gypse est utilisée pour fabriquer du ciment Portland, et une autre partie est utilisée dans des applications agricoles. Une petite quantité de gypse très pur est utilisée dans la fabrication du verre et d’autres applications industrielles spécialisées.
Substituts et sources alternatives
Le gypse est un sous-produit de certains processus industriels. Bien que le gypse miné restera la principale source de ce produit pendant des décennies, environ un quart de la production actuelle de gypse est fourni comme sous-produit de certains processus industriels. Il n’existe actuellement aucun substitut au gypse dans la production de ciment Portland.