Gips – CaSO4.2H2O.
Gips findes i naturen i mineral- og stenform. Som mineral kan det danne meget smukke og til tider ekstremt store krystaller. Som sten er gips en sedimentær sten, der typisk findes i tykke lag eller lag. Den dannes i laguner, hvor havvand med et højt indhold af calcium og sulfat langsomt kan fordampe og regelmæssigt tilføres nye vandkilder. Resultatet er ophobning af store lag af sedimentært gips. Fordi det aflejres i dette miljø, er det almindeligt, at gips er forbundet med stensalt og svovlforekomster.
Gips tilhører en gruppe af mineraler, der kaldes sulfater, og er det mest almindelige af de ca. 150 sulfatmineraler. Sulfater er forbindelser af et eller flere metaller med ilt og svovl. Oxygen og svovl går sammen og danner sulfat-ionen, SO4-2. Teknisk set er gips vandholdigt calciumsulfat, fordi det har vand i sin krystalstruktur, CaSO4.2H2O.
En sekundær og mindre kilde til rå calciumsulfat er mineralet anhydrit. Anhydrit er kemisk set meget lig gips, men mangler vandmolekylet i sin krystalstruktur. Dets kemiske formel er CaSO4.
Gips er meget blødt med en hårdhedsgrad på 2 på Mohs hårdhedsskala. Det er så blødt, at en fingernegl let kan ridse det. Gipskrystaller kan have en række attraktive farver, der spænder fra helt farveløs til brunbrun og endda grøn. Sedimentær gips er næsten altid hvid eller grå i farven.
Sedimentær gips er den gips, der udvindes som råvare.
Mineralnavnet gips er så gammelt, at det ikke vides, hvem der oprindeligt har brugt det. Det er afledt af det græske ord gypsos, der betyder gips. Oprindeligt henviste det til den form for gips, der er blevet opvarmet til en høj temperatur for at fordrive vandet i krystalstrukturen; dette kaldes kalcineret gips. Dette kaldes gips.
Kilder
I USA udvindes gips i ca. 19 stater. De stater, der producerer mest gips, er Oklahoma, Iowa, Nevada, Texas og Californien. Tilsammen tegner disse stater sig for omkring to tredjedele af USA’s årlige produktion af gips. Der forbruges over 30 millioner tons gips i USA årligt. Canada, Mexico og Spanien er andre vigtige producenter af rå gips. I alt producerer mere end 90 lande gips.
Anvendelser
Den mest betydningsfulde anvendelse af gips er til vægplader og gipsprodukter. Alle moderne hjem i Nordamerika og andre udviklede lande bruger en stor mængde vægplader til de indvendige vægge. USA er verdens største forbruger af vægplader med over 30 mia. kvadratfod om året. Noget gips anvendes til fremstilling af Portlandcement, og noget anvendes i landbruget. En lille mængde meget rent gips anvendes til glasfremstilling og andre specialiserede industrielle anvendelser.
Substitutter og alternative kilder
Gips er et biprodukt fra nogle industrielle processer. Selv om udvundet gips fortsat vil være den primære kilde til denne vare i årtier fremover, leveres omkring en fjerdedel af den nuværende gipsproduktion som et biprodukt af visse industrielle processer. Der findes i øjeblikket ingen erstatning for gips i produktionen af portlandcement.