Catherine Newman har to børn, Ben og Birdy. I efteråret forlod Ben reden for at tage på college, så vi tænkte, at det var det perfekte tidspunkt at spørge hende til råds. Nogle gange er jeg bekymret for at miste forbindelsen med mine sjove, sårbare små drenge, når de bliver ældre, og da jeg nævnte dette for Catherine, svarede hun: “Det vil være ligesom nu, bare de bliver søde unge mænd, og du vil føle dig meget kort.” Her deler hun 21 helt subjektive regler for opdragelse af teenagedrenge…
Jeg havde ikke indset, at det at opdrage en teenagedreng ville involvere al den ømhed, som en violin, der spytter en vedvarende hjerteskærende melodi ud i baggrunden – og selvfølgelig også al den crash-banging, som et trommesæt giver. Men det er begge dele hele tiden. Og når jeg tænker over det, gælder det også for opdragelse af en teenagepige, et scenarie, som de fleste af disse regler også gælder for. Den vigtigste regel, som du allerede kender, er at elske disse store børn voldsomt og overdrevent.
1. Lær dem at respektere kvinder. Ikke på den kønne-objekt-på-en-pedestal måde med ting og kunst; på den måde som rigtige, menneskelige ligestillede med ret til deres selvbestemmelse, intelligens og plads i metroen.
2. Nyd de samme sjove samtaler, som I altid har haft, især mens I går en tur i skoven eller nusser i sofaen. “Hvis det var for velgørenhed, hvor mange stykker smørristet rugbrød tror du så, at du kunne spise?” spørger han måske, og ser så forfærdet ud, når du siger ti. “Hvad? Mindst tyve.”
3. Elsk dem for at sove længe. Den eneste anden mulighed er ikke at elske dem for at sove længe, da det at sove længe i sig selv er en selvfølge. De skaber mange centimeter nyt menneskekød om dagen, og det er udmattende! (Kan du huske graviditeten?) Når de vakler ud kl. 14.00 med deres mandsstore arme og ben og deres søvnkrøllede babyansigter, kan du bare sige: “Har du sovet godt, min skat?” i stedet for “God eftermiddag”, som alle vores egne passiv-aggressive forældre gjorde. Og du vil måske få et sløvt smil, en behagelig strækning og den simple glæde ved ordene: “Det gjorde jeg.”
4. Vær venlig mod dit barn, selv om det ser ud til, at det ikke lægger mærke til det eller er ligeglad. Det gør han. Forkæl ham med donuts, med grillmad, med et stort smil, en kop te, tvivlens fordel. Når han lægger sig i din seng for at være i nærheden af dig og kattene, kan du fortsætte med at læse din bog – kattene spinder nok til jer alle sammen – men det er i orden at flyde over af glæde.
5. Forbered dig på, at der vil strømme gnavne spørgsmål ud fra det åbne køleskab: “Er skinken helt væk?” “Var der ikke rester af bøf?” Svar med dit solrige gode væsen. “Jo, det er der!” “Du spiste det!” Mind din søn om, at han er velkommen til at fylde køleskabet op igen.
6. Gør dig bekendt med udtrykket “second dinner”, og køb masser af frosne forretter fra Trader Joe’s til sultne natlige fouragere.
7. Nyd den smukke, blide, sjove dreng, der siger dødkedelige ting som “det samme” for at få dig til at grine, efter at du har tænkt højt over, at perimenopausen er ved at tage livet af dig.
8. Vær troværdig. Vær respektfuld. Hvis de henvender sig til dig med noget dårligt eller svært, skal det første budskab være: “Jeg er så glad for, at du fortalte mig det”. Det andet budskab bør være: “Hvordan kan jeg hjælpe?”
9. Uanset om de dater drenge eller piger eller ingen, så tal med dem om samtykke – se den britiske PSA-video “Tea and Consent” sammen som et springende punkt – og hvis de så har sex, så giv dem plads og rum til det. For på trods af, hvor sjovt I end måtte have haft det bag en tribune eller i nogens parkerede bil, er forhastet sex ofte dårlig og potentielt usikker sex.
10. Hvis du antager, at du rent faktisk ønsker, at din søn skal være med, uanset hvad det er, I laver, er svaret på spørgsmålet: “Er det i orden, hvis mine venner kommer med?” altid ja. Også fordi du vil huske, da han var for genert til at invitere folk over.
11. I forbindelse hermed skal du have masser af spil og musikinstrumenter (Catan, Kan Jam, et par ukuleles) til rådighed, så børnene har masser af sjove ting at fylde deres tid med ud over den slags sjove ting, som du måske er mindre begejstret for.
12. Bevar din teenagers værdighed. Hvis produkter som aknevask eller deodorant synes at være påkrævet, kan disse ting diskret købes og opmuntrende udelades. Relaterede, de ting, du plejede at gøre med badeværelsesdøren åben? Barberer du dit ben med en fod i vasken, trækker du dine strømpebukser op, pincetterer du dine skæghår? Værsgo og luk døren. Eller forbered dig på at være vidne til komisk horrorfilmagtig rædsel, når din søn går forbi på vej til koldskålen.
13. For alles skyld, bank på, før du går ind. Faktisk, måske endda, ligesom, slå på en gong uden for døren, før du kommer tæt nok på til at banke.
14. Tag et billede af bunken af gigantiske sko ved din hoveddør, for en dag vil de ikke være der, og du vil have lyst til at mindes dem med tårer i øjnene.
15. Lær dem de vigtige livsfærdigheder: Hvordan man sender en takkekort. Hvordan man lytter og stiller spørgsmål. Hvordan man går ind i et køkken og siger: “Sæt mig i arbejde”. Hvordan man ringer til deres repræsentanter om et vigtigt spørgsmål. Hvordan man gør et badeværelse rent, vasker tøj, rører et æg. Hvordan man sidder tålmodigt på sofaen mellem deres to bedsteforældre med deres to nye iPhones, nikker langsomt og siger: “Her, lad mig vise dig det”, når bedsteforældrene er overbevist om, at Google er forsvundet.
16. Stofmæssigt set bør du overveje mådehold frem for forbud. Når det er sagt, hvis du laver én regel, så lad det være denne: “Du må aldrig prøve meth, crack-kokain eller heroin. Aldrig, aldrig, aldrig, aldrig.” Forklar den måde, hvorpå disse stoffer permanent ødelægger dine dopaminreceptorer (hvis du selv skal lære om det først, så gør det).
17. Vælg dine kampe. Personlig stil er en ret lavt satseet form for selvrealisering; hvis den måde, de bærer deres hår eller jeans (hallo, bum crack!) på, ikke er din allerbedste, så klag over det til en ven.
18. En aften bliver det sent, og de vil være ude med bilen, og du vil høre sirenerne fra udrykningskøretøjer i det fjerne. Vær stille dit bankende hjerte.
19. Lad som om du bare er ved at binde din sko, så de ikke opdager, at du læner dig ind til dem for at snuse til den stadig berusende duft af deres hovedbund.
20. Når du ligger i sengen om natten og scanner dig omkring for at se efter forskellige farer og ulykker, vil du mentalt finde din søn sikker i sin seng, i sit værelse, i dit hus. Og du vil huske at være så, så taknemmelig. For en dag vil du købe ham en topmadras med hukommelsesskum og et sæt twin XL-sengetøj, og puff, så vil han efterlade et hjerteskærende drengeformet hul.
21. Uanset hvor de går hen, fysisk eller følelsesmæssigt, så forstå, at de vil komme tilbage til dig. Og når de gør det, så værsgo at slynge dine mama-arme ud – dit mama-hjerte! – vidt åben. Bredt, vidt, vidt åbent.
Hvad vil du tilføje?
Catherine Newman er forfatter til, senest Catastrophic Happiness og One Mixed-up Night, en YA-roman. Du kan finde hende på Ben and Birdy.
P.S. Fem måder at lære børn om samtykke på, og 21 helt subjektive regler for opdragelse af teenagepiger.
(Foto af Hannah Henderson.)