Helligdagene er en hård tid på året for mange, der potentielt udløser både gamle og nye familiedramaer. Men når man er det “sorte får”, kan det være særligt svært at engagere sig i familiemedlemmer. For dem, der må kæmpe med denne station i livet, kan følelsen af at blive holdt udenfor og nedgjort intensiveres i denne tid.
Hvordan klarer familiens sorte får sin situation? Det var fokus i en undersøgelse foretaget af Elizabeth Dorrance Hall fra Utah State University.
Mennesker er skabt til at skabe forbindelser og bånd – og til at høre til. Det betyder at have positive oplevelser med andre, som vi føler er omsorgsfulde og nære, over tid. Når det grundlæggende behov for at høre til ikke er opfyldt, kan det føre til en række forskellige tilstande, herunder depression, angst, ensomhed og jalousi. For mange er familien en kilde til tilhørsforhold. Men dette er ikke tilfældet for de sorte får, som alt for ofte bliver kastet væk eller misbilliget af deres familiemedlemmer.
Hall beskriver det at være familiens sorte får som en form for marginalisering. Mennesker, der er “i udkanten”, lever i udkanten af en gruppe eller et samfund. De lider under afvisning og har stort set ingen stemme eller indflydelse på gruppen. De bliver stemplet som afvigende og føler et stærkt behov for at bryde både psykologisk og fysisk ud af gruppen. Dette er svært nok at kæmpe med i det store samfund, men når en person bliver anset for at være udstødt af sin egen familie, skriver Hall, kan det føre til en opløsning af identiteten. Desuden medfører afvisning dybtgående konsekvenser, der spænder fra aggressivitet til nedsat intellektuel funktion, løsrivelse og følelsesmæssig følelsesmæssig følelsesløshed.
Marginaliserede familiemedlemmer har et unikt sæt af omstændigheder, som de skal håndtere, skriver Hall. Selv om marginaliseringsprocessen sker over tid, er der ofte “vendepunktsbegivenheder”, som f.eks. at komme ud, der markerer vaklende skift i forholdet til de andre familiemedlemmer. Sorte får kan også opleve en form for tvetydigt tab, der indebærer fysisk tilstedeværelse, men psykologisk fravær ved familiebegivenheder. Desuden har marginaliserede familiemedlemmer lav status i deres familier, hvilket udmønter sig i vedvarende stress og et behov for copingstrategier. Samlet set og ikke overraskende er det at være det sorte får en dybt smertefuld oplevelse.
For bedre at forstå, hvordan de sorte får i familierne forbliver modstandsdygtige på trods af det hele, er her, hvad Hall gjorde. Hun rekrutterede 30 marginaliserede familiemedlemmer, der identificerede sig selv som anderledes, udstødte, ikke accepterede eller ikke så vellidte som andre familiemedlemmer. Deltagerne blev begrænset til personer mellem 25 og 35 år, så deres erfaringer med deres familier var nyere og relevante. De skulle også rapportere at have “kroniske følelser af marginalisering”, hvor de følte sig ”anderledes, ikke inkluderet eller ikke godkendt … af flere familiemedlemmer”. Deltagerne blev derefter interviewet, og deres fortællinger blev kodet og undersøgt.
Hvad fandt Hall? Deltagernes interviews gav fem copingstrategier:
1. Søgning af støtte fra “kommunikationsnetværk”.
Sorte får fandt social støtte fra andre via to hovedveje. For det første valgte de at investere i relationer med familiemedlemmer, som de følte var ægte, kærlige og inkluderende. For nogle deltagere var søskende den antagoniserende kilde til deres nød, men mange fandt ud af, at søskende samt udvidede familiemedlemmer gav meget tiltrængt støtte – især når forældrene ikke gjorde det. En deltager sagde, at hendes bror var “meget accepterende, meget åben og meget opmuntrende”, da hun kom ud, hvilket ikke var tilfældet med hendes andre familiemedlemmer. Denne accept hjalp hende til at føle sig mindre marginaliseret og tryg ved sig selv.
Deltagerne henvendte sig også til “adopterede eller fiktive slægtninge”, det vil sige personer i deres sociale netværk, som ikke var familiemedlemmer. En deltager følte, at hun havde dannet en ny familie: “Jeg har en adoptivfamilie nu, og det har jeg haft, siden jeg var 25 år. Jeg holder ferie med dem, og vi deler på en måde de ting, som familier skal gøre.”
2. Skabelse og forhandling af grænser.
Grænser viste sig at være en beskyttelsesforanstaltning for deltagerne. Ved at reducere eksponeringen for deres familier fik de mulighed for en ny start eller for at komme videre. Dette skete på to måder. Den ene var at skabe fysisk afstand til deres familier. En deltager sagde om sin flytning til New York City: “Jeg vil virkelig skabe mit eget miljø, hvor jeg føler, at jeg ikke behøver at arbejde for at få nogens accept.”
En anden måde, deltagerne skabte og forhandlede grænser på, var at begrænse familiemedlemmernes adgang til personlige oplysninger. En deltager bemærkede: “Jeg ringer ikke rigtig til min familie og taler meget ofte. Når jeg gør det, holder jeg tingene meget overfladiske: “Hvordan går det i skolen?” “Åh, skolen er god. Hvordan går det hele derhjemme?” “Åh, det er godt.” Igen var dette en strategi i selvbeskyttelsens tjeneste.
3. (Gen)opbygning, mens man anerkender negative oplevelser.
Deltagerne beskrev at “omformulere” deres personlige omstændigheder ved at fokusere på at (gen)opbygge deres liv, f.eks. ved at søge højere uddannelse eller uafhængighed. Samtidig erkendte de, at det var dybt smertefuldt at være det sorte får.
Nogle deltagere var i stand til at omformulere deres marginalisering og finde en positiv mening i deres oplevelse som det sorte får. De talte om, hvordan det at være det sorte får i sidste ende gjorde dem stærkere og stolte over at være anderledes. En deltager reflekterede: “Det, der virkelig motiverede mig, var, at jeg var bøsse. Og at jeg vidste, at hvis jeg kom ud, ligesom, at jeg måske var endt på gaden … det bedste valg for mig var at få en uddannelse.”‘
4. Nedtoning af den levede oplevelse af marginalisering.
Deltagerne nedtonede den indvirkning, som marginaliseringen havde haft på dem, samtidig med at de forsøgte at forstå deres oplevelse som det sorte får på samme tid. Ved at gøre dette forsøgte de at ændre betydningen af deres marginalisering gennem deres “snak”. Denne resiliensstrategi adskiller sig fra (gen)opbygning under anerkendelse af negative erfaringer, idet de i det væsentlige minimerede deres smerte i modsætning til at konfrontere den. Ved at mindske indflydelsen fra deres familierelationer kunne deltagerne ændre betydningen af deres marginaliserede oplevelse. En deltager bemærkede: “I bund og grund har jeg ikke nogen familie nu. Jeg ser dem kun en gang om året, og det er mest for at de ikke generer mig resten af året. Jeg taler ikke med dem … Min mor vil gerne have mere af et forhold, men det vil jeg ikke.”
5. At leve autentisk på trods af misbilligelse.
Deltagerne talte også om at leve et autentisk liv og være tro mod sig selv på trods af misbilligelse fra deres familier. Hall observerede en understrøm af vrede i deltagernes svar, og i hvordan denne vrede derefter blev omdirigeret til at opnå produktive mål, hvor de forsvarede sig mod deres status som sorte får. Deltagerne håndterede også deres marginalisering ved at være stolte over deres stigmatisering. I forbindelse hermed var deltagerne udmærket klar over, at det at udtrykke deres tro, seksuelle identitet eller religion truede familieforholdene, men det var prisen værd for at leve et autentisk liv. Som en deltager udtalte: “Jeg ved præcis, hvad jeg ville være nødt til at gøre for at blive fuldstændig accepteret af min familie … hvis jeg ønskede det, kunne jeg gøre det, men jeg er klar over, at det aldrig ville være nok.”