As férias são uma época difícil para muitos, potencialmente desencadeando dramas familiares antigos e novos. Mas quando você é a “ovelha negra”, pode ser particularmente difícil se envolver com os membros da família. Para aqueles que têm de enfrentar esta estação na vida, o sentimento de ficar de fora e de ficar de fora pode se intensificar durante este tempo.
Como as ovelhas negras da família lidam com a sua situação difícil? Este foi o foco de um estudo conduzido por Elizabeth Dorrance Hall da Universidade Estadual de Utah.
Os seres humanos estão conectados e unidos – e a pertencer. Isto significa ter experiências positivas com os outros, que sentimos serem carinhosos e próximos, ao longo do tempo. Quando a necessidade fundamental de pertencer não é preenchida, isso pode levar a uma série de condições, incluindo depressão, ansiedade, solidão e ciúme. Para muitos, as famílias são um poço de pertença. Mas este não é o caso das ovelhas negras, que são frequentemente rejeitadas ou desaprovadas pelos seus familiares.
Hall descreve ser as ovelhas negras da família como uma forma de marginalização. As pessoas que estão “à margem”, vivem à margem de um grupo ou de uma sociedade. Elas sofrem de rejeição e praticamente não têm voz ou influência sobre o grupo. Denominadas de desviadas, sentem uma forte necessidade de fazer uma ruptura tanto psicológica como física do grupo. Isto já é difícil o suficiente para se enfrentar na sociedade em geral, mas quando uma pessoa é considerada pária pela sua própria família, escreve Hall, isso pode levar a uma desintegração da identidade. Além disso, a rejeição gera consequências profundas, que vão da agressividade à diminuição do funcionamento intelectual, desapego e entorpecimento emocional.
Os membros da família marginalizados têm um conjunto único de circunstâncias com as quais lidar, escreve Hall. Embora o processo de marginalização ocorra ao longo do tempo, muitas vezes há “eventos de virada”, como sair, que marcam mudanças vacilantes nos relacionamentos com outros membros da família. As ovelhas negras também podem estar experimentando uma forma de perda ambígua, envolvendo uma presença física, mas ausência psicológica em eventos familiares. Além disso, os membros marginalizados da família têm um status baixo em suas famílias, o que se traduz em estresse contínuo e na necessidade de estratégias de sobrevivência. Em conjunto, e sem surpresa, ser a ovelha negra é uma experiência profundamente dolorosa.
Para entender melhor como as ovelhas negras das famílias permanecem resistentes apesar de tudo, eis o que Hall fez. Ela recrutou 30 membros da família marginalizados que se identificaram como diferentes, excluídos, não aceitos, ou não tão bem recebidos quanto os outros membros de sua família. Os participantes foram limitados aos que tinham entre 25 e 35 anos de idade, de modo que suas experiências com suas famílias foram recentes e relevantes. Eles também tinham que relatar ter “sentimentos crônicos de marginalização”, nos quais se sentiam “diferentes, não incluídos, ou não aprovados de … por vários membros da família”. Os participantes foram então entrevistados, e suas narrativas foram codificadas e examinadas.
O que Hall encontrou? As entrevistas dos participantes resultaram em cinco estratégias:
1. Buscando apoio das “redes de comunicação”.
Ovelhas negras encontraram apoio social de outras através de duas rotas principais. Primeiro, eles optaram por investir em relacionamentos com membros da família que eles sentiam que eram genuínos, amorosos e inclusivos. Para alguns participantes, os irmãos eram a fonte antagônica de sua angústia, mas muitos descobriram que os irmãos, assim como os membros da família estendida, forneciam o apoio tão necessário – especialmente quando os pais não o faziam. Uma participante disse que seu irmão foi “muito acolhedor, muito aberto, muito encorajador” quando ela saiu, o que não foi o caso com os outros membros de sua família. Essa aceitação ajudou-a a sentir-se menos marginalizada e confortável consigo mesma.
Os participantes também se voltaram para “parentes adotivos ou fictícios”, ou seja, pessoas em suas redes sociais que não eram membros da família. Uma participante sentiu que tinha formado uma nova família: “Agora tenho uma família adoptada, e tenho desde os meus 25 anos. Tenho férias com eles, e partilhamos as coisas que as famílias devem fazer”
2. Criar e negociar limites.
Os limites provaram ser uma medida de protecção para os participantes. A redução da exposição às suas famílias deu-lhes a oportunidade de um novo começo ou de seguir em frente. Isto ocorreu de duas maneiras. Uma era criar distância física de suas famílias. Um participante disse sobre sua mudança para Nova York: “Eu quero realmente criar meu próprio ambiente onde eu sinto que não preciso trabalhar para conseguir a aceitação de alguém”
Uma segunda maneira que os participantes criaram e negociaram limites foi limitar o acesso dos membros da família às informações pessoais. Um participante comentou: “Eu realmente não ligo para minha família e falo com muita freqüência. Quando o faço, mantenho as coisas muito superficiais: “Como vai a escola?” “Oh, a escola é óptima. Como está tudo a correr em casa?” “Oh, é bom.” Mais uma vez, esta foi uma estratégia ao serviço da auto-protecção.
3. (Re)construir reconhecendo experiências negativas.
Os participantes descreveram “reenquadrar” as suas circunstâncias pessoais, focando-se na (re)construção das suas vidas, tais como procurar educação superior ou independência. Ao mesmo tempo, eles reconheceram que ser a ovelha negra era profundamente doloroso.
Alguns participantes foram capazes de reenquadrar a sua marginalização e encontrar um significado positivo na sua experiência como ovelha negra. Falaram de como ser a ovelha negra acabou por torná-las mais fortes e orgulhosas de serem diferentes. Um participante refletiu: “O que me motivou foi que eu era realmente gay. E que eu sabia que se eu saísse, tipo, poderia ter acabado nas ruas… a melhor escolha para mim era conseguir uma educação”
4. Abaixando a experiência vivida de marginalização.
Os participantes baixaram o impacto que a marginalização teve sobre eles enquanto tentavam entender sua experiência como ovelhas negras ao mesmo tempo. Ao fazer isso, eles estavam tentando mudar o significado da sua marginalização através da sua “conversa”. Esta estratégia de resiliência é diferente de (re)construir ao mesmo tempo em que reconhece experiências negativas, na medida em que essencialmente minimizou a sua dor em oposição a confrontá-la. Ao diminuir a influência das suas relações familiares, os participantes poderiam mudar o significado da sua experiência marginalizada. Um participante comentou: “Basicamente eu não tenho uma família agora. Eu só os vejo uma vez por ano, e isso é principalmente para que eles não me incomodem durante o resto do ano”. Eu não falo com eles… Minha mãe quer mais um relacionamento, mas eu não.”
5. Vivendo autenticamente apesar da desaprovação.”
Os participantes também falaram em viver vidas autênticas e serem fiéis a si mesmos, diante da desaprovação das suas famílias. Hall observou uma profunda raiva nas respostas dos participantes, e em como essa raiva foi então redirecionada para alcançar objetivos produtivos nos quais eles se defendiam contra seu status de ovelhas negras. Os participantes também lidaram com a sua marginalização por se orgulharem do seu estigma. Em relação a isso, os participantes estavam bem cientes de que expressar suas crenças, identidade sexual ou religião ameaçava as relações familiares, mas valia a pena o preço de viver uma vida autêntica. Como disse um participante: “Sei exatamente o que precisaria fazer para ser completamente aceito pela minha família … se eu quisesse isso, eu poderia fazer isso, mas eu percebo que isso nunca seria suficiente”