Dit firmanavn er et af din virksomheds mest værdifulde aktiver. Det er et symbol på dit omdømme, og det er sådan, du er kendt af omverdenen. Hvis en konkurrent begynder at bruge dit navn, vil du sandsynligvis ikke være glad for det.
Men hvad nu, hvis du varemærkefører dit firmanavn? Vil det forhindre andre virksomheder i at bruge det?
Svaret er, at et registreret varemærke giver dig eneret til at bruge dit firmanavn i hele landet i forbindelse med de varer og tjenesteydelser, du har identificeret i din registrering, og giver dig mulighed for at håndhæve dit varemærke ved at anlægge sag ved en forbundsdomstol. Det er stærke beskyttelsesforanstaltninger, men det vil være op til dig at overvåge uautoriseret brug af dit navn og tage skridt til at stoppe dem.
Om du bør registrere et varemærke for dit firmanavn afhænger af din virksomheds geografiske omfang, den type navn, du har, og om du har tid og penge til at indgive en ansøgning om registrering af et varemærke.
Hvad er et varemærke?
Et varemærke identificerer kilden til varer eller tjenesteydelser. Virksomhedsnavne, produktnavne, logoer og etiketter kan alle være varemærker. Du erhverver et varemærke ved at bruge dit varemærke i handelen – med andre ord ved at bruge det, når du driver din virksomhed. For at opnå yderligere beskyttelse kan du registrere et varemærke hos US Patent and Trademark Office (USPTO).
Hvis du bruger dit varemærke, men ikke registrerer det hos USPTO, har du en almindelig varemærkebeskyttelse. Du kan muligvis forhindre andre i at bruge dit varemærke, men kun inden for dit umiddelbare geografiske område. Det kan være godt nok for en lille lokal virksomhed, men er måske ikke til megen hjælp, hvis du har en internetbaseret virksomhed med landsdækkende rækkevidde.
Hvis du registrerer et varemærke, opnår du flere fordele:
- Du får landsdækkende varemærkebeskyttelse.
- Din varemærkeejerskab bliver en del af USPTO’s database, hvilket skaber en offentlig registrering af dit ejerskab og den dato, hvor du begyndte at bruge varemærket.
- Personer, der foretager en varemærkesøgning, vil se dit varemærke og vil måske være mindre tilbøjelige til at bruge det.
- Du kan anlægge sag ved en forbundsdomstol for at håndhæve dit varemærke.
- Registrering skaber en juridisk formodning om, at du ejer varemærket og kan bruge det for de varer og tjenesteydelser, der er anført i din varemærkeansøgning. Dette er nyttigt, hvis du nogensinde får brug for at sagsøge nogen for at håndhæve dit varemærke.
- En amerikansk registrering kan give dig mulighed for at registrere dit varemærke i andre lande.
- Registrering giver dig ret til at bruge det registrerede varemærkesymbol, ®.
De mange fordele ved varemærkeregistrering har ført til, at millioner af varemærker er blevet registreret hos USPTO.
Det er dog ikke alle firmanavne, der er berettiget til varemærkeregistrering.
USPTO registrerer kun varemærker for firmanavne, hvis de er særprægede og ikke kan forveksles med et eksisterende varemærke.
Jo mere særpræget navnet er, jo lettere er det at registrere.
- “Møntede” eller opdigtede navne som “Xerox” er de letteste at registrere som varemærker og får den stærkeste beskyttelse. Navne, der bruger eksisterende ord på en unik måde – f.eks. “Apple”-computere – er også stærke varemærker.
- Navne, der antyder et produkt uden at beskrive det, kan også være varemærkeretlige. Eksempler er “Greyhound”-bussen og “Goo Gone”.
- Deskrivende firmanavne er de sværeste at registrere som varemærker. De omfatter personnavne, såsom Ben & Jerry’s is; stednavne, såsom “Chicago Pizza”; og navne, der beskriver et produkt eller en tjenesteydelse, såsom “Best Carpet Cleaning”. USPTO vil ikke registrere et varemærke for et beskrivende navn, medmindre du også kan påvise, at navnet er blevet brugt så meget, at folk automatisk forbinder det med dit produkt eller din tjeneste.
USPTO kan også afvise din registrering, hvis dit firmanavn ligner et eksisterende varemærke til forveksling. Et navn, der ligner et navn til forveksling, lyder som navnet på en anden virksomhed, der tilbyder lignende produkter eller tjenester, så folk kan tro, at de er beslægtede. F.eks. kan Omega Hair Salon og O-Mayga Beauty Shop være forveksleligt ens, fordi navnene lyder ens, og begge virksomheder tilbyder skønhedstjenester. Men Omega Car Wash ville sandsynligvis ikke give anledning til risiko for forveksling, fordi ingen forventer, at den samme virksomhed tilbyder både hårpleje og bilvask.
Hvor du forsøger at registrere et varemærke hos USPTO, bør du foretage en varemærkesøgning ved hjælp af en varemærkesøgningstjeneste eller USPTO’s Trademark Electronic Search System for at fastslå, om andre har registreret et lignende varemærke for en lignende type varer eller tjenesteydelser.
Hvis du konkluderer, at dit navn er berettiget til varemærkeregistrering, kan du ansøge om registrering af dit varemærke online. Hvis du registrerer dit navn som et standardtegnmærke, vil dit varemærkeforretningsnavn dække dit navn, der vises i en hvilken som helst skrifttype, farve eller udformning, du vælger. Du kan også registrere dit navn som et specialtegnmærke, der viser dit navn i en bestemt farve, skrifttype eller design – men dit varemærke vil kun omfatte præcis det design, du indsender.
Hvad sker der, hvis du ikke kan eller ikke ønsker at registrere et navn som varemærke? Dit firmanavn kan stadig have nogle værdifulde beskyttelsesmuligheder i din stat.
Hvis du opretter en forretningsenhed som f.eks. et selskab eller et selskab med begrænset ansvar, vil din stat ikke tillade, at der oprettes en anden forretningsenhed med det samme navn. Hvis du ikke opretter en forretningsenhed, kan du stadig få denne beskyttelse ved at registrere et handelsnavn eller “DBA” i din stat.
Hvis dit firmanavn er berettiget til varemærkebeskyttelse, er registrering af et føderalt varemærke en forholdsvis nem proces, der giver dig ret til at håndhæve dit varemærke i hele landet og kan være med til at afskrække andre fra at bruge dit navn. Registrering er især en god idé, hvis din virksomhed opererer i mere end én stat, og du er bekymret for, at konkurrenterne vil forsøge at bruge dit navn.