Det føderale IDEA-mandat kræver Mainstreaming af elever med særlige behov, men hvad betyder det? Der er andre udtryk, som f.eks. inklusion, som tilsyneladende også bruges i flæng med dette begreb. Hvad betyder de for mit barn med særlige behov eller for mit “normale” barn i et klasseværelse med børn med særlige behov?
Definition af begrebet
Mainstreaming betyder, at en skole sætter børn med særlige behov i klasseværelser med deres jævnaldrende, der ikke har nogen handicaps. Ifølge Wikipedia sker dette på bestemte tidspunkter af dagen baseret på deres færdigheder. På andre tidspunkter kan barnet med særlige behov studere i et ressourcelokale eller et “selvstændigt klasseværelse”. I dette miljø har eleven adgang til mere individuel tid med specialundervisningslærere og hjælpere.
Ressource: Hvorfor implementerer skolerne denne praksis?
Den vigtigste grund til, at mainstreaming er udført, er, at den føderale regering giver mandat til det. I IDEA-programmet, som er Individuals with Disabilities Education Act, er skoler pålagt et koncept kaldet “LRE” eller Least Restrictive Environment (mindst restriktivt miljø). Kort sagt må elever ifølge en artikel på Education.com ikke diskrimineres på grund af handicap; de har ret til at blive undervist sammen med den almindelige skolebefolkning.
Et andet begreb, inklusion, har nogenlunde samme hensigt, men forpligter skolen til at placere elever med særlige behov i almindelige klasseværelser i endnu større omfang. Kriterierne for at afgøre, hvor meget tid der er passende, er subjektive og afhænger af lærernes og uddannelsesspecialisternes observationer. Det mindst restriktive miljø anses for at være en placering tæt nok på hinanden til at sikre, at eleverne kan interagere og kommunikere med hinanden. Nogle gange hindrer det dog deres indlæring at placere børn med særlige behov i den almindelige klasse, og når det sker, kommer den almindelige dagsorden i anden række i forhold til det primære mål med undervisningen.
Hvad er fordelene og ulemperne ved at inkludere børn med særlige behov i det almindelige klasseværelse?
En undersøgelse bemærkede, at elever med handicap havde højere akademiske resultater, når de delte deres tid mellem ressourcerummet og det almindelige klasseværelse. Eleverne med særlige behov havde også et højere selvværd og udviklede bedre sociale færdigheder. De jævnaldrende uden handicap blev mere tolerante og accepterende.
Der er også nogle ulemper. Børn med særlige behov kan have brug for mere hjælp fra hjælpere og lærere, hvilket tager tid fra den almindelige elevgruppe. Den almene lærer har måske ikke den nødvendige uddannelse, der er nødvendig for at arbejde med specialelevernes handicaps. Desuden kan der være sociale problemer som f.eks. afvisning, der opstår ved at blive inkluderet i den almindelige elevgruppe. Disse elever kan blive udsat for mobning. En anden ulempe ved programmet er omkostningerne ved at opretholde det særlige barn med særlige behov i den almindelige elevgruppe.
Generelt siger IDEA-programmet, at skolerne skal gøre alt for at opretholde særlige elever med særlige behov i den almindelige klasse med hjælp fra supplerende tjenester som f.eks. lærervikar. Det er kun, når de pædagogiske mål ikke bliver opfyldt, at skolerne kan overveje at flytte børn til særlige ressourcelokaler. Der er mange fordele ved, at disse børn tilbringer noget tid i disse ressourcelokaler, hvor de får individuel opmærksomhed, men undersøgelser har vist, at elever med særlige behov har gavn af at tilbringe tid i et almindeligt klasseværelse sammen med jævnaldrende. Målet med Mainstreaming er at opnå den balance mellem specialiseret undervisning og almindelig klassetid, som bedst tjener eleven med særlige behov.