Der Potala-Palast ist ein architektonisches Wunder – ein spektakuläres Gebäude, dessen goldene Dächer sich hoch über der Stadt und mehr als 300 Meter über dem Talboden erheben. Der Palast ist aus allen Richtungen weithin sichtbar.
Der heutige Potala wurde hauptsächlich während der Herrschaft des Fünften Dalai Lama zwischen 1645 und 1693 erbaut. Bis vor kurzem war er das Zentrum der politischen und religiösen Macht der Dalai Lamas. Mit seinen über tausend Räumen beherbergte er die Wohnräume der Dalai Lamas zu Lebzeiten und ihre prächtigen goldenen Gräber, wenn sie starben.
Regenten, Tutoren und andere hohe Lamas hatten ebenfalls Wohnungen in dem Gebäude. Eine riesige Druckerei und ein Seminar wurden vom elitären Mönchsorden betrieben, um die Regierungsbeamten auszubilden. Hunderte von kunstvoll verzierten Kapellen und Schreinen, Hallen und Korridore beherbergen Tausende von vergoldeten Statuen – Tibets Pantheon der Buddhas, Boddhisattvas, Heiligen und Dämonen.
Heute ist der Potala ein staatliches Museum, gespenstisch leer mit 35 Hausmeister-Mönchen, aber für viele Tausende tibetischer Pilger bleibt er ein geliebtes Heiligtum.