El Palacio de Potala es una maravilla arquitectónica: un edificio espectacular cuyos tejados dorados se elevan por encima de la ciudad y se alzan más de 300 metros sobre el fondo del valle. El palacio se puede ver desde todas las direcciones en kilómetros a la redonda.
El actual Potala fue construido principalmente en el reinado del Quinto Dalai Lama, entre 1645 y 1693. Hasta hace poco era el centro del poder político y religioso de los Dalai Lamas. Con más de mil habitaciones, contenía las dependencias de los Dalai Lamas mientras vivían y sus magníficas tumbas de oro cuando morían.
Regentes, tutores y otros altos lamas también tenían apartamentos en el edificio. La orden de monjes de élite dirigía una enorme imprenta y un seminario para formar a los funcionarios del gobierno. Cientos de capillas y santuarios, salas y pasillos elaboradamente decorados contienen miles de estatuas doradas: el panteón tibetano de Budas, Boddhisattvas, santos y demonios.
Hoy en día el Potala es un museo estatal, inquietantemente vacío con 35 monjes cuidadores, pero para muchos miles de peregrinos tibetanos sigue siendo un amado santuario.