Frygt har grebet landsbyen Shayamoya i den sydafrikanske KwaZulu-Natal-provins efter fundet af et halshugget lig.
Familien til Zanele Hlatshwayo, 25, som har været forsvundet siden juli, mener, at hun var offer for en kannibalisme-ring, som indtil videre har ført til anholdelse af fem mænd.
Hendes forrådnede lig blev fundet, efter at en mand, der hævdede at være en traditionel healer, i sidste uge overgav sig selv til politiet og tilstod, at han var træt af at spise menneskekød.
Politibetjente havde i første omgang afvist hans forklaring, ifølge rapporter.
Det var først, efter at han fremviste en blodig hånd og fod som bevis, at han straks blev anholdt. Han førte dem til sit lejede hjem, hvor politiet fandt otte menneskeører i en gryde.
Det menes, at de skulle serveres for hans kunder, som fik at vide, at de havde magiske egenskaber og ville formidle penge, magt og beskyttelse.
Flere andre kropsdele blev fundet stuvet ned i en kuffert.
Hanele Hlatshwayos blodige og sønderrevne tøj blev fundet blandt de menneskelige rester i den traditionelle healers hjem.
Tøjet blev identificeret af hendes familie.
Derimod venter politiet stadig på resultaterne af DNA-test for at bekræfte, om resterne tilhører moderen til en toårig dreng.
Mrs. Hlatshwayos familie har endnu ikke begravet hende. Da jeg trådte ind i Hlatshwayos hjemsted, blev jeg mødt af en højtidelig hymne og gråd fra den sørgende familie.
“Vi kan kun forestille os, hvordan hun tiggede for sit liv, hun døde en yderst smertefuld død,” sagde hendes storesøster Nozipho Ntelele, mens hun tørrede tårer væk.
“Hendes tøj var dækket af græs og støv, hvilket er et klart tegn på, at hun havde kæmpet for at redde sit liv”, sagde Ms Ntelele.
Falsk lugt
Den traditionelle healer boede i en lejet hytte i Rensburgdrift i nærheden af Estcourt.
Han har kælenavnet “Mkhonyovu”, som løst oversat betyder “den korrupte eller korruption” på det lokale Zulu-sprog.
Han lejede hytten af Philani Magubane, hvis bror også blev anholdt for at være den traditionelle healers påståede medskyldige.
“Jeg var chokeret over at finde ud af, at min lillebror faldt for den traditionelle healers eventyr – han lovede dem rigdom, da han var lige så fattig, som jeg er,” fortalte hr. Magubane mig.
Han sagde, at en af hans lejere havde klaget over lugten af råddent kød, der kom fra hans nabo.
“Mkhonyovu flyttede først ind i huset for to måneder siden – jeg havde ingen anelse om, at han opbevarede menneskelige rester her, fordi jeg ikke bor i samme gård,” sagde hr Magubane.
Mr Magubane sagde, at han mener, at hans bror sammen med tre andre unge mænd blev lokket af den traditionelle healer til at arbejde for ham, da de havde haft svært ved at finde arbejde.
Det hævdes, at han sendte de unge mænd ud for at grave grave grave midt om natten, så han kunne lave magiske amuletter, der lokalt er kendt som “muti”.
Beboere tilstår at have spist menneskekød
Mthembeni Majola, en lokal politiker, indkaldte til et samfundsmøde kort efter, at de kannibalisme-mistænkte havde været i retten for første gang i sidste uge.
“De fleste beboere blev chokeret over dette og lever nu i frygt”, men hr. Majola siger, at andre ikke blev overrasket.
“Nogle få tilstod, at de havde rådført sig med den traditionelle healer og bevidst spist menneskekød,” sagde han.
“Men det, der har gjort de fleste af os her vrede, er, hvor godtroende vores folk er blevet,” sagde Majola, at Mkhonyovus kunder var kvægtyve, som fik at vide, at han kunne gøre dem uovervindelige og endda skudsikre, så politiet ikke kunne skyde dem, sagde Majola.
Phepsile Maseko fra Sydafrikas Traditional Healer’s Organisation har fordømt den påståede kannibalismepraksis.
Hun sagde, at “Mkhonyovu”, der var en falsk healer, der ønskede at berige sig selv og havde bragt “vores hellige praksis i miskredit”.
“Rituelle drab og brugen af menneskeligt væv er ikke en del af traditionel healing … det gør os som traditionelle healere vrede, fordi vi konstant skal forsvare vores ærlige arbejde,” sagde Maseko.
De fem mænd, som blev stillet for retten i mandags under offentlige protester uden for retssalen, opgav deres anmodning om kaution og vil møde op igen i retten i slutningen af september.