Pelko on vallannut Shayamoyan kylän Etelä-Afrikan KwaZulu-Natalin provinssissa sen jälkeen, kun sieltä oli löydetty mestattu ruumis.
Heinäkuusta lähtien kadonneen Zanele Hlatshwayon, 25, perhe uskoo hänen joutuneen kannibalismirenkaan uhriksi, joka on tähän mennessä johtanut viiden miehen pidätykseen.
Hänen mätänevä ruumis löytyi sen jälkeen, kun perinteiseksi parantajaksi ilmoittautunut mies luovutti itsensä poliisille viime viikolla ja tunnusti kyllästyneensä ihmislihan syömiseen.
Poliisit olivat raporttien mukaan aluksi hylänneet hänen lausuntonsa.
Vasta kun hän esitti verisen käden ja jalan todisteeksi, hänet pidätettiin välittömästi. Hän johdatti heidät vuokra-asuntoonsa, josta poliisi löysi kahdeksan ihmiskorvaa keittopadasta.
Es uskotaan, että ne oli tarkoitus tarjoilla hänen asiakkailleen, joille kerrottiin, että niillä oli maagisia ominaisuuksia ja ne välittäisivät rahaa, voimaa ja suojelua.
Monia muita ruumiinosia löytyi salkkuun tungettuna.
Perinteisen parantajan kodista löytyi ihmisjäänteiden joukosta myös neiti Hlatshwayon verestetyt ja revityt vaatteet.
Vaatteet tunnisti hänen perheensä.
Poliisi odottaa kuitenkin yhä DNA-testien tuloksia varmistaakseen, kuuluvatko jäännökset kaksivuotiaan pojan äidille.
Ms Hlatshwayon perhe ei ole vielä haudannut häntä. Kun astuin Hlatshwayon kotitilalle, minua tervehti juhlallinen virsi ja surevan perheen itku.
”Voimme vain kuvitella, miten hän aneli henkensä edestä, hän kuoli äärimmäisen tuskallisen kuoleman”, sanoi hänen vanhempi sisarensa Nozipho Ntelele pyyhkiessään kyyneleitä.
”Hänen vaatteensa olivat ruohon ja pölyn peitossa, mikä on selvä osoitus siitä, että hän oli kamppaillut pelastaakseen henkensä”, sanoi Ntelele.
Pahanhajuinen
Perinteinen parantaja asui vuokramökissä Rensburgdriftissä lähellä Estcourtia.
Hän sai lempinimen ”Mkhonyovu”, joka vapaasti käännettynä tarkoittaa paikallisella zulukielellä ”korruptoitunutta tai korruptiota”.
Hän vuokrasi mökin Philani Magubanelta, jonka veli pidätettiin myös siitä, että hän oli perinteisen parantajan väitetty rikoskumppani.
”Olin järkyttynyt kuullessani, että nuorempi veljeni oli mennyt lankaan perinteisen parantajan saduille – hän lupasi heille rikkauksia, vaikka oli yhtä köyhä kuin minä,”, Magubane kertoi minulle.
Hän kertoi, että eräs hänen vuokralaisensa oli valittanut mätänevän lihan hajusta, joka kantautui hänen naapuristaan.
”Mkhonyovu muutti taloon vasta kaksi kuukautta sitten – minulla ei ollut aavistustakaan siitä, että hän säilytti täällä ihmisjäännöksiä, koska en asu samassa pihapiirissä”, Magubane sanoi.
Hra Magubane sanoi uskovansa, että perinteinen parantaja houkutteli hänen veljensä ja kolme muuta nuorta miestä työskentelemään hänelle, koska heillä oli ollut vaikeuksia löytää töitä.
Parantajan väitetään lähettäneen nuoret miehet kaivamaan hautoja keskellä yötä, jotta hän voisi valmistaa taika-loitsuja, jotka tunnetaan paikallisesti nimellä ”muti”.
Kansalaiset tunnustavat syöneensä ihmislihaa
Paikallispoliitikko Mthembeni Majola kutsui koolle yhteisön kokouksen pian sen jälkeen, kun kannibalismista epäillyt olivat esiintyneet ensimmäisen kerran oikeudessa viime viikolla.
”Useimmat asukkaat järkyttyivät tästä, ja he elävät nyt pelossa”, mutta Majola sanoo, että muut eivät olleet yllättyneitä.
”Muutamat tunnustivat konsultoineensa perinteistä parantajaa ja syöneensä tietoisesti ihmislihaa”, hän sanoi.
”Mutta se, mikä on suututtanut useimpia meistä täällä, on se, kuinka hyväuskoisiksi ihmisistämme on tullut.” Mkhonyovu kertoi, että Mkhonyovu’n asiakkaat olivat karjavarkaita, joille sanottiin, että hän pystyisi tekemään heistä voittamattomia, jopa luodinkestäviä, jotta poliisi ei pystyisi ampumaan heitä, Majola sanoi.
Phepsile Maseko Etelä-Afrikan perinteisten parantajien järjestöstä on tuominnut väitetyt kannibalismikäytännöt.
Hän sanoi, että ”Mkhonyovu”, joka oli valeparantaja, joka halusi rikastua ja oli saattanut ”pyhät käytäntömme huonoon valoon”.
”Rituaaliset tappamiset ja ihmiskudosten käyttäminen eivät kuulu perinteiseen parantajantyöhön… tämä suututtaa meitä perinteisinä parantajina, koska joudumme koko ajan puolustamaan rehellistä työtämme”, Maseko sanoi.
Viisi miestä, jotka asetettiin maanantaina syytteeseen oikeudessa julkisten mielenosoitusten keskellä oikeussalin ulkopuolella, luopuivat takuita koskevasta vaatimuksestaan ja saapuvat uudelleen oikeuteen syyskuun lopulla.