Indledning
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) blev født i Hyde Park, New York, i en fremtrædende familie. Inspireret af sin femte fætters, den amerikanske præsident Theodore Roosevelt, karriere, gik han ind i politik efter at have gået på Harvard University og Columbia Law School. I 1905 giftede han sig med sin fjerne kusine, Anna Eleanor Roosevelt. Parret fik seks børn, hvoraf fem overlevede til voksenalderen.
Også kendt som FDR, blev Franklin Delano Roosevelt valgt til New Yorks statssenat i 1910 som demokrat. Præsident Woodrow Wilson udnævnte ham til assisterende sekretær for flåden i 1913. I 1920 valgte den demokratiske præsidentkandidat James M. Cox Roosevelt som sin vicepræsidentkandidat, men de tabte valget.
I 1921 blev FDR ramt af en sygdom, sandsynligvis poliomyelitis, og mistede brugen af sine ben. Resten af sit liv var han bundet til en kørestol og tvunget til at være afhængig af tunge jernbøjler, stokke og krykker. Trods dette handicap gik Roosevelt igen ind i politik og blev valgt til guvernør i staten New York i 1928.
Franklin Delano Roosevelt blev valgt til præsident for USA i november 1932 og indsat den 4. marts 1933. FDR var den præsident i USA’s historie med den længste embedsperiode. Han blev genvalgt tre gange – i 1936, 1940 og 1944. FDR døde i embedet den 12. april 1945.
Roosevelt og den tidlige reaktion på nazisternes forfølgelse af jøder
Roosevelts hovedfokus i sin første periode var “New Deal”, der skulle løfte USA ud af den store depression. I 1933 var næsten 13 millioner mennesker, ca. 25% af de amerikanske arbejdere, arbejdsløse. At få amerikanerne tilbage i arbejde og genoplive økonomien blev hovedprioriteter for Roosevelt-administrationen. I sin første indsættelsestale forsøgte FDR at berolige, trøste og opmuntre en amerikansk befolkning, der var rystet og demoraliseret af fabrikslukninger, tvangsauktioner af landbrug, bankkrak og høj arbejdsløshed, ved at erklære, at “det eneste, vi har at frygte, er frygten selv.”
Roosevelt blev indsat kun fem uger efter, at Adolf Hitler var blevet udnævnt til kansler i Tyskland, den 30. januar 1933. Den nye præsident var velinformeret om Hitler-regimet og dets anti-jødiske politik.
Nye antisemitiske love og fysiske angreb på jøder i Tyskland var overskrifter i USA i hele 1933. Tusindvis af amerikanere underskrev andragender eller deltog i marcher, hvor de opfordrede den nye Roosevelt-regering til at protestere mod Nazi-Tyskland. FDR var imidlertid forsigtig. Tyskland skyldte stadig amerikanske investorer milliarder af dollars, som landet havde lånt for at betale erstatning fra Første Verdenskrig, og Roosevelt mente ikke, at USA skulle blande sig i et andet lands interne anliggender. Han instruerede den nye ambassadør i Berlin, William Dodd, om ikke at fremsætte en officiel protest. Nazisternes forfølgelse af tyske jøder, sagde FDR angiveligt til Dodd, var “ikke et regeringsanliggende.”
I 1930’erne (og i hele nazitiden) havde USA ingen flygtningepolitik, kun en langsom og omhyggelig immigrationsproces, der krævede, at ansøgerne skulle fremlægge omfattende dokumentation om deres identitet, baggrund, økonomiske ressourcer og medicinske historie. I løbet af præsident Roosevelts første periode ansøgte titusinder af tyske jøder på amerikanske konsulater om at immigrere til USA. Men den store depression og de restriktive amerikanske immigrationslove reducerede kraftigt immigrationsmulighederne for flygtninge.
Længe før FDR blev præsident, ophørte USA med at være et land med åben indvandring. Kongressens lovgivning begrænsede strengt det antal udlændinge, der hvert år kunne få adgang til landet som immigranter. Den amerikanske immigrations- og nationalitetslov fra 1924 fastsatte indvandringskvoter for hver nation uden for den vestlige halvkugle. Det samlede antal indvandrere, der lovligt kunne komme ind i USA hvert år, blev fastsat til 153 774. Næsten 50 % af pladserne blev tildelt indvandrere fra Storbritannien og Nordirland.
I september 1930 fik den høje arbejdsløshed i USA præsident Herbert Hoover til at påberåbe sig en lov fra 1917 med en klausul om “sandsynlighed for at blive en offentlig byrde”, der begrænsede indvandringen til personer, der kunne forsørge sig selv økonomisk. Dette krav begrænsede effektivt indvandringen i perioden med den store depression.
I 1933 og igen i 1937 ændrede Roosevelt-regeringen “likely to become a public charge”-begrænsningen, men beholdt den dog på plads. Tyske jøder, der forsøgte at immigrere til USA i 1930’erne, blev ofte afvist af økonomiske årsager.
Som følge af disse juridiske og administrative hindringer for indvandring blev mindre end 20 % af den tyske kvote fyldt op i løbet af FDR’s første periode. Roosevelt-administrationen fokuserede på indenlandske problemer, hovedsageligt på at bekæmpe den store depression. Selv om præsidenten bestemt var klar over den trussel, som nazismen udgjorde for de tyske jøder (selv om kun få, hverken i USA eller i Tyskland, kunne have forestillet sig, at forfølgelsen ville eskalere til massemord), tog han ikke væsentlige skridt til at hjælpe dem, hverken ved at protestere eller ved at støtte øget indvandring.
Roosevelt og flygtningekrisen
Mens den nazistiske forfølgelse af tyske jøder intensiveredes i løbet af 1930’erne, hvilket førte til en flygtningekrise, tog Roosevelt begrænsede skridt til at reagere på den humanitære nødsituation.
Når Tyskland annekterede Østrig (Anschluss) i marts 1938, skrev titusinder af desperate potentielle immigranter deres navne på ventelisterne for at komme ind i USA. Kort efter Anschluss sammenlagde Roosevelt de tyske og østrigske indvandringskvoter, således at højst 27.370 kvoteindvandrere født i Stortyskland kunne indvandre til USA hvert år. Kontingentet blev opfyldt for første gang i 1939 og næsten opfyldt i 1940 (der blev udstedt 27 355 visa ud af de 27 370 disponible visa). Alligevel stod mere end 300.000 tyskere i juni 1939 på ventelisten til amerikanske immigrantvisa og forventede en ventetid på op til ti år.
Roosevelt indkaldte også til en international konference, som blev åbnet i Évian-les-Bains, Frankrig, i juli 1938 for at drøfte flygtningeproblemet. Roosevelt håbede, at de 32 deltagende lande ville forpligte sig til at tage imod et betydeligt antal flygtninge, men det skete ikke i Évian. Præsidenten ønskede også at oprette en mellemstatslig organisation til at forhandle med Nazityskland om en fredelig indvandringsproces. Den mellemstatslige flygtningekomité blev dannet efter Évian-konferencen, men medlemslandenes fortsatte modvilje mod at øge indvandringen (og efter september 1939 Anden Verdenskrig) vanskeliggjorde deres bestræbelser. FDR udforskede også ideen om masseombosættelse af jøder, muligvis til Afrika, Sydamerika eller andre steder.
Efter Kristallnattens angreb i Tyskland i november 1938 udtrykte præsident Roosevelt sit chok over, “at sådanne ting kunne ske i en civilisation i det 20. århundrede”. Han kaldte den amerikanske ambassadør i Berlin, Hugh Wilson, hjem til konsultation. USA havde ikke igen en ambassadør i Tyskland før efter Anden Verdenskrig. FDR annullerede også udløbet for mellem 12.000-15.000 tyskere, der rejste i USA på midlertidige besøgsvisa, hvilket gav dem mulighed for at blive i stedet for at tvinge dem til at vende tilbage til Europa.
I februar 1939 fremsatte senator Robert Wagner (New York) og kongresmedlem Edith Nourse Rogers (Massachusetts) lovforslag om at lade 20.000 tyske flygtningebørn få adgang til USA uden for den eksisterende indvandringskvote. First Lady Eleanor Roosevelt udtalte sig offentligt til støtte for lovforslaget, men præsidenten kommenterede det ikke. Wagner-Rogers-lovforslaget kom aldrig ud af udvalget og blev aldrig sat til afstemning på gulvet. I juni 1939 greb præsidenten heller ikke ind for at tillade flygtningene at komme om bord på St. Louis; det ville have krævet en dekret eller en lov fra Kongressen. Flygtningene blev sendt til Storbritannien, Frankrig, Holland og Belgien efter at være blevet afvist fra Cuba og USA.
Trods en voksende flygtningekrise i Europa bad FDR ikke Kongressen om at overveje at udvide indvandringskvoterne, selv ikke når de blev præsenteret for ekstraordinære omstændigheder. Selv om amerikanerne læste om forfølgelsen af de tyske jøder i deres lokale aviser, var der kun få, der støttede en forøgelse af indvandringen, især mens landet stadig led under virkningerne af den store depression. Nogle kongresmedlemmer introducerede lovgivning, der ville reducere, snarere end at øge indvandringskvoterne i denne periode.
Da Nazi-Tyskland invaderede Polen i september 1939 og sendte de europæiske nationer ind i Anden Verdenskrig, svor Roosevelt, at USA ville forblive neutral. Efter at Frankrig overgav sig til nazisterne i juni 1940, et nederlag, der chokerede amerikanerne, troede mange regeringsembedsmænd og almindelige borgere, at Nazityskland havde plantet spioner og sabotører for at bringe Frankrig til fald indefra. Mange frygtede, at Nazityskland også allerede havde infiltreret USA.
Rygter cirkulerede også om, at jødiske flygtninge udgjorde en særlig trussel, fordi nazisterne ville være i stand til at holde deres kære, der stadig befandt sig på fjendtligt territorium, som gidsler, medmindre flygtningen arbejdede på vegne af Nazityskland. På en pressekonference den 5. juni 1940 forstærkede FDR denne frygt og udtalte: “Nu skal flygtningen selvfølgelig kontrolleres, for desværre er der blandt flygtningene nogle spioner, som man har fundet det i andre lande. Og ikke alle er frivillige spioner – det er en ret forfærdelig historie, men i nogle af de andre lande, som flygtninge fra Tyskland er rejst til, især jødiske flygtninge, fandt man en række deciderede beviste spioner.”
Det amerikanske udenrigsministerium undersøgte alle flygtninge som potentielle sikkerhedstrusler, mens hundredtusinder af flygtninge stadig forsøgte at navigere i det komplicerede immigrationssystem. FDR oprettede præsidentens rådgivende komité for politiske flygtninge for at hjælpe nogle få tusinde prominente forskere, aktivister og religiøse ledere med deres immigration, og Eleanor Roosevelt talte ofte på flygtninges vegne. Den igangværende krig, afbrydelsen af de diplomatiske forbindelser mellem USA og Nazi-Tyskland og manglen på passagerskibe, der kunne krydse det farlige Atlanterhav, gjorde det snart utroligt svært for eventuelle flygtninge at komme til USA.
Mellem 1939 og 1941 arbejdede præsident Roosevelt meget hårdt på at forberede USA på krigen. Han fremmede en indkaldelse i fredstid, leverede militære forsyninger til de allierede ved at vedtage Lend-Lease Act og overbeviste langsomt den amerikanske offentlighed, som i overvejende grad ikke ønskede at blive inddraget i krigen, om, at det ville være nødvendigt at deltage i kampen. Han stillede også op og vandt en tredje periode som præsident, hvilket var uden fortilfælde. Han brugte ikke sin tid eller energi på at gå ind for øget indvandring af flygtninge.
Roosevelt og “den endelige løsning”
Det er vanskeligt at vurdere FDR’s motiver som præsident, da han ikke førte dagbog eller førte detaljeret redegørelse for sine tanker. Efter Japans angreb på Pearl Harbor i december 1941 gik USA formelt ind i Anden Verdenskrig. Selv om den nazistiske propaganda fremstillede de allieredes indblanding i krigen som værende på vegne af “jøderne”, mente Roosevelt og den britiske premierminister Winston Churchill, at det at besejre Nazityskland og ikke at redde jøderne burde være den eneste allierede prioritet. De allierede ledere mente, at det at vinde krigen var den eneste måde at redde demokratiet på og sætte en stopper for nazisternes terror mod civile, herunder jøder og de andre ofre. Redning af civile bag fjendens linjer ville have været umulig for de allierede indtil sent i krigen, hvor der blev truffet meget begrænsede redningsforanstaltninger.
Efter at udenrigsministeriet i november 1942 bekræftede, at tyskerne planlagde at udrydde Europas jøder, udstedte elleve allierede regeringer, herunder USA, en erklæring, der fordømte grusomhederne og lovede efterkrigsstraffe til gerningsmændene. I december 1942 mødtes Roosevelt med fremtrædende personer i det jødiske samfund, som udtrykte deres rædsel over nyheden og gav ham en rapport om massemord i specifikke lande, men præsidenten lovede ikke nye redningsaktioner.
Da det amerikanske folk fik flere oplysninger om massedrab, fik det offentlige pres USA og Storbritannien til at afholde en konference på Bermuda i april 1943 for at drøfte redning og nødhjælp. Bermuda-konferencen førte imidlertid ikke til handling, hvilket øgede vreden og frustrationen blandt amerikanske jøder og andre interesserede medlemmer af offentligheden. Jan Karski, en polsk modstandsarbejder, mødtes med Roosevelt i juli 1943 og beskrev, hvad han havde været vidne til i ghettoen i Warszawa. Roosevelt forpligtede sig igen ikke til nogen specifik handling ud over at vinde krigen, men arrangerede, at Karski skulle mødes med andre fremtrædende regeringsembedsmænd for at fortælle sin historie.
I januar 1944 præsenterede finansminister Henry Morgenthau Jr. og medlemmer af hans stab FDR for beviser for, at udenrigsministeriet havde lagt hindringer i vejen for selv beskedne rednings- og nødhjælpsbestræbelser i Europa. Samtidig diskuterede Kongressen at bede Roosevelt om at udnævne en redningskommission. For at imødekomme både det offentlige pres og presset inden for sin administration udstedte FDR den 22. januar 1944 en bekendtgørelse om oprettelse af et War Refugee Board (WRB), et uafhængigt organ med den opgave at gennemføre en ny amerikansk politik for at redde og yde hjælp til jøder og andre grupper, der blev forfulgt af Nazi-Tyskland og kollaboratører i aksemagten.
The War Refugee Board traf betydelige, men begrænsede foranstaltninger for at redde jøder og andre, der var fanget i det nazistisk besatte Europa. De benyttede sig af psykologisk krigsførelse, idet de sendte radioudsendelser ind i Europa og kastede flyveblade ned over besat område for at advare potentielle gerningsmænd mod efterkrigsstraffe. WRB forhandlede med neutrale lande om at lade flygtninge krydse deres grænser, hjalp jøder, der flygtede fra Rumænien og Bulgarien, med at komme til Palæstina og udvalgte Raoul Wallenberg til en mission i Budapest. Det lykkedes dem også at overbevise Roosevelt om at åbne en flygtningelejr i det nordlige New York, Fort Ontario, hvor næsten 1.000 mennesker, hovedsageligt jøder fra det af de allierede besatte Italien, blev tilbageholdt i hele krigstiden. I november 1944 offentliggjorde WRB en rapport skrevet af flygtninge fra lejren Auschwitz-Birkenau, som gjorde amerikanerne opmærksomme på detaljerne om nazisternes massemord ved hjælp af gaskamre. WRB beregnede, at de reddede titusindvis af liv i de sidste sytten måneder af krigen.
Den 12. april 1945 døde Franklin Roosevelt af en hjerneblødning i Warm Springs, Georgia. Samme dag besøgte generalerne Eisenhower, Patton og Bradley den nyligt befriede Ohrdruf-koncentrationslejr. Roosevelt nåede ikke at se billederne af befrielsen af koncentrationslejrene eller afslutningen af Anden Verdenskrig. Han blev efterfulgt af sin vicepræsident, Harry Truman.