Projektet krævede massive arbejdskraftressourcer (omkring 5.000 arbejdere). For at kunne huse arbejderne blev der bygget et helt samfund, Boulder City, i den indledende fase af dæmningens byggearbejder. Da byggeperioden faldt sammen med den store depression i USA (1929-1933), var mange arbejdsløse arbejdere allerede flyttet til dæmningsområdet sammen med deres familier for at finde en jobmulighed.
Bygning af dæmningen
I 1931 blev den første fase af projektet indledt med sprængning af kløftens klippevægge for at bygge hydrauliske tunneler, der skulle bruges til midlertidigt at omlede Coloradoflodens strømning, indtil dæmningen var færdigbygget. Projektets tidsplan var stram, og arbejderne måtte arbejde under ekstreme forhold (høje temperaturer og farlige koncentrationer af kulilte, da der ikke var nogen ordentlig ventilation) for at fuldføre tunneludgravningerne. Situationen førte til en 6-dages strejke i august 1931.
For at skabe en permanent omledning blev der udgravet 4 tunneler (to på siden af Nevada og to i Arizona). Coloradofloden blev omdirigeret i november 1932 ved at bruge de to tunneler på Arizona-siden, mens de to andre tjente som reservestrukturer i tilfælde af oversvømmelse. Dette blev muliggjort af etableringen af en mindre, midlertidig cofferdam, der blev konstrueret ved hjælp af de stenrester, der stammer fra udgravningen af tunnellerne.
Figur 2: Udgravning af tunneller gennem Black Canyon (Kilde: Bechtel)
For at beskytte udstyret og de mennesker, der arbejdede på stedet, mod oversvømmelser, blev der bygget endnu en cofferdam. Da området var blevet drænet, blev arbejdet med fundamentet til dæmningen påbegyndt. Anlægget ville blive funderet på solid vulkansk sten, og derfor måtte entreprenørerne fjerne de øverste, løse lag jordmateriale. Dammens fundament blev forstærket med en væske, der anvendes i byggeprojekter til at fylde hulrum, kendt som injektionsmørtel.
Betonproduktionsanlæg blev etableret på byggepladsen. Støbningen af beton begyndte i sommeren 1933. Der opstod et stort problem i forbindelse med dæmningens enorme størrelse. Man fandt ud af, at hvis betonen blev støbt i én etape, ville resultatet være katastrofalt for dæmningen. Når betonen hærder, har den tendens til at stige i temperatur, hvilket fører til sammentrækning. Hvis denne proces forløber ujævnt i hele dæmningens betonmasse, vil det resultere i, at der opstår og breder sig revner. Ingeniører fra Bureau of Reclamation anslog, at hærdningsprocessen i et sådant scenario kunne vare mere end 100 år.
Der blev derfor bygget gradvist i segmenter ved hjælp af sammenkoblede betonblokke. Hærdningsprocessen blev fremskyndet med installation af vandrør gennem betonblokkene, som senere blev fyldt med injektionsmørtel.
Figur 3: Byggearbejder i Hoover Dam (Kilde: Bechtel)
Arbejdet blev afsluttet i foråret 1935, efter at der var støbt ca. 2,5 mio. m3 beton.
Hoover Dam’s Spillways
Damens overløbsbygværker giver en passage for vandet i tilfælde af overløb. De er etableret i de øverste dele af dæmningerne og aktiveres, når vandstanden er for høj. Derfor forhindrer de vandet i at løbe over i dæmningen.
Der er 2 overløbsrør i Hoover Dam, der er placeret på begge sider af støttepillerne, ca. 8 meter under toppen af konstruktionen. Det overskydende vand, der løber gennem overløbsbroen, ledes nedstrøms via 15 meter brede tunneler, som er forbundet med bassinets afledningstunneler. Hver af overløbsbroerne kan føre mere end 5500 m3 vand i sekundet, hvilket svarer til Niagaravandfaldene.
Den første overløbsbro blev taget i brug i sommeren 1941, efter at Lake Mead nåede sit maksimale niveau.
Der var stor brug af overløbsbygningerne i 1983, da rekordhøje vandstande ramte bassinet. Vandstrømmene beskadigede dæmningens betonbase, som måtte repareres.
Figur 4: Hoover Dam overløb (Kilde: Pennsylvania State University)
Hoover Powerplant
Hoover Powerplant blev etableret sammen med buetyngdekraftdæmningen, og den er placeret i bunden af anlægget. De første 3 generatorer blev sat i drift i slutningen af 1936, og flere fulgte de følgende år.
Hoover Dam var det største vandkraftværk i USA i 10 år (1939-1949), og det er stadig et af de mest kraftfulde værker. I øjeblikket producerer det ca. 4 mia. kWh årligt med en maksimal kapacitet på 2.080 MW. Dens ydeevne havde været faldende i løbet af det seneste årti på grund af en konstant tørkeperiode, der påvirkede vandstanden i Lake Mead, som oplevede sit laveste niveau i 2016. Situationen er dog vendt i de seneste år.
De sidste generatorenheder i dæmningen blev installeret i 1961. I øjeblikket har den 17 hovedturbiner, som erstattede de oprindelige turbiner i 1980’erne og 1990’erne. Kraftværket drives stadig af U.S. Bureau of Reclamation.
Få en rundvisning på Hoover Dam Powerplant ved at se videoen nedenfor.
Hoover Dam som vartegn og turistattraktion
Hoover Dam er i dag et populært turistmål, der modtager omkring 1 million turister årligt. I 2005, da antallet af besøgende og de rejsende mellem staterne Arizona og Nevada steg, opstod der trafikproblemer, og embedsmænd begyndte opførelsen af Hoover Dam Bypass-projektet, en buebro, der forbinder staterne Arizona og Nevada. Broen er etableret over Colorado River og i nærheden af dæmningen. Den gamle vej benyttes nu kun af de besøgende ved dæmningen.