Menthol er et kemisk stof, der naturligt findes i pebermynte og andre mynteplanter, men det kan også fremstilles i et laboratorium. Menthol blev først tilsat tobak i 1920’erne og 1930’erne og reducerer den hårde karakter af cigaretrøg og irritationen fra nikotin. I henhold til loven fra 2009 om forebyggelse af rygning i familien og tobakskontrol, som giver Food and Drug Administration beføjelser over tobaksvarer, er mentol den eneste karakteriserende smag, der er tilladt i cigaretter i tilstrækkelig mængde til at være en “karakteriserende smag”. Men næsten alle cigaretter indeholder i det mindste en smule mentol, sandsynligvis på grund af dets kølende egenskaber. Tobaksvirksomhederne har sat deres lid til menthols beroligende og kølende virkning for at gøre cigaretterne mere tiltrækkende for nye rygere, unge og visse racemæssige/etniske grupper, især afroamerikanere. Markedsføringen af mentolcigaretter har i årtier været rettet mod afroamerikanere.
Mere end 18,9 millioner mennesker ryger i øjeblikket mentolcigaretter.1 Smagsstoffer, herunder mentol, er en af de primære årsager til, at børn begynder at bruge tobaksprodukter.
Sundhedsmæssige virkninger af mentol
Ved indånding kan mentol reducere smerter og irritation i luftvejene fra cigaretrøg og undertrykke hoste, hvilket giver rygere en illusion om at trække vejret lettere. Men på trods af hvad nogle markedsføringsbudskaber synes at antyde, giver mentolcigaretter ingen sundhedsmæssige fordele sammenlignet med ikke-mentolcigaretter.2 Faktisk kan den mintede smag og lugt maskere de tidlige advarselssymptomer på rygeinducerede luftvejsproblemer.3
Mentholcigaretter har også vist sig at øge både sandsynligheden for at blive afhængig og graden af afhængighed.2,4 Videnskabelige beviser viser også, at mentholrygere er mindre tilbøjelige end ikke-mentholrygere til at holde op med at ryge på trods af, at de har en større trang til at afslutte deres tobaksafhængighed.5
Højrisikogrupper
Tobaksindustrien har markedsført specifikt til visse racemæssige/etniske grupper, især det afroamerikanske samfund, med fokus på mentolcigaretter siden 1950’erne.6
- Mere end 8 ud af 10 eller 82 % af de afroamerikanske rygere bruger mentolcigaretter.1
- Omkring 46 % af de latinamerikanske rygere bruger mentolcigaretter.1
- Omkring 44 % af de asiatiske rygere foretrækker mentolcigaretter.1
- Omkring halvdelen af de unge rygere i alderen 12-17 år ryger mentolcigaretter. Denne procentdel er højere end de ca. 40 % af de voksne 18 år og derover, der foretrækker mentol.1
- Mentolcigaretter er mere udbredt blandt LGBT-personer med 50 % sammenlignet med 38 % blandt heteroseksuelle.1