Mentolul este o substanță chimică care se găsește în mod natural în mentă și în alte plante de mentă, dar poate fi obținut și în laborator. Adăugat pentru prima dată în tutun în anii 1920 și 1930, mentolul reduce asprimea fumului de țigară și iritarea provocată de nicotină. În conformitate cu Legea din 2009 privind prevenirea fumatului în familie și controlul tutunului, care conferă Administrației pentru Alimente și Medicamente autoritate asupra produselor din tutun, mentolul este singura aromă caracterizantă permisă în țigări în cantitate suficientă pentru a fi o „aromă caracterizantă”. Dar aproape toate țigările conțin cel puțin o cantitate de mentol, probabil din cauza proprietăților sale răcoritoare. Companiile producătoare de tutun s-au bazat pe efectele calmante și răcoritoare ale mentolului pentru a face țigările mai atrăgătoare pentru noii fumători, pentru tineri și pentru anumite grupuri rasiale/etnice, în special afro-americani. Comercializarea țigărilor mentolate a vizat afro-americanii timp de decenii.
Peste 18,9 milioane de persoane fumează în prezent țigări mentolate.1 Aromele, inclusiv mentolul, sunt unul dintre principalele motive pentru care copiii încep să folosească produse din tutun.
Efectele mentolului asupra sănătății
Când este inhalat, mentolul poate reduce durerea și iritarea căilor respiratorii cauzate de fumul de țigară și poate suprima tusea, dându-le fumătorilor iluzia că respiră mai ușor. Cu toate acestea, în ciuda a ceea ce par să sugereze unele mesaje de marketing, țigările mentolate nu oferă niciun beneficiu pentru sănătate în comparație cu țigările fără mentol.2 De fapt, gustul și mirosul mentolat pot masca simptomele timpurii de avertizare a problemelor respiratorii induse de fumat.3
S-a constatat, de asemenea, că țigările mentolate cresc atât probabilitatea de a deveni dependenți, cât și gradul de dependență.2,4 Dovezile științifice indică, de asemenea, că fumătorii de țigări mentolate au mai puține șanse decât fumătorii ne-mentolate de a renunța cu succes la fumat, în ciuda faptului că au o dorință mai mare de a pune capăt dependenței de tutun.5
Grupuri cu risc ridicat
Industria tutunului a comercializat în mod specific către anumite grupuri rasiale/etnice, în special către comunitatea afro-americană, punând accentul pe țigările mentolate încă din anii 1950.6
- Mai mult de 8 din 10, sau 82% dintre fumătorii afro-americani folosesc țigări mentolate.1
- Circa 46% dintre fumătorii hispanici folosesc țigări mentolate.1
- Circa 44% dintre fumătorii asiatici preferă țigările mentolate.1
- Circa jumătate dintre fumătorii tineri cu vârste cuprinse între 12 și 17 ani fumează țigări mentolate. Acest procent este mai mare decât cel de aproximativ 40% dintre adulții de 18 ani și mai în vârstă care preferă mentolurile.1
- Consumul de țigări mentolate este mai răspândit în rândul comunității LGBT, cu 50%, comparativ cu 38% în rândul heterosexualilor.1
.