Mentol är en kemikalie som finns naturligt i pepparmynta och andra myntaväxter, men den kan också tillverkas i ett laboratorium. Mentol tillsattes först i tobak på 1920- och 1930-talen och minskar cigarettrökens hårdhet och irritationen från nikotin. Enligt 2009 års lag om förebyggande av rökning inom familjen och tobakskontroll (Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act), som ger livsmedels- och läkemedelsmyndigheten befogenheter över tobaksprodukter, är mentol den enda karakteristiska arom som tillåts i cigaretter i tillräcklig mängd för att vara en ”karakteristisk arom”. Men nästan alla cigaretter innehåller åtminstone lite mentol, sannolikt på grund av dess kylande egenskaper. Tobaksbolagen har förlitat sig på mentolens lugnande och kylande effekter för att göra cigaretter mer attraktiva för nya rökare, ungdomar och vissa ras- och etniska grupper, särskilt afroamerikaner. Marknadsföringen av mentolcigaretter har varit inriktad på afroamerikaner i årtionden.
Mer än 18,9 miljoner människor röker för närvarande mentolcigaretter.1 Smaker, inklusive mentol, är en av de främsta anledningarna till att barn börjar använda tobaksprodukter.
Hälsoeffekter av mentol
När mentol inandas kan mentol minska smärta och irritation i luftvägarna från cigarettrök och undertrycka hosta, vilket ger rökare illusionen av att de andas lättare. Trots vad vissa marknadsföringsmeddelanden kan tyckas antyda ger mentolcigaretter dock inga hälsofördelar jämfört med cigaretter utan mentol.2 Faktum är att den myntade smaken och lukten kan maskera de tidiga varningssymptomen på rökningsorsakade luftvägsproblem.3
Mentolcigaretter har också visat sig öka både sannolikheten för att bli beroende och graden av beroende.2,4 Vetenskapliga bevis tyder också på att mentolrökare är mindre benägna än icke-mentolrökare att lyckas sluta röka trots att de har en större lust att avsluta sitt tobaksberoende.5
Högriskgrupper
Tobaksindustrin har sedan 1950-talet marknadsfört sig specifikt till vissa ras-/etniska grupper, särskilt den afroamerikanska gruppen, med fokus på mentolcigaretter.6
- Mer än 8 av 10, eller 82 % av de afroamerikanska rökarna använder mentolcigaretter.1
- Omkring 46 % av de latinamerikanska rökarna använder mentolcigaretter.1
- Omkring 44 % av de asiatiska rökarna föredrar mentolcigaretter.1
- Omkring hälften av ungdomsrökarna i åldern 12-17 år röker mentol. Denna andel är högre än de cirka 40 % av vuxna 18 år och äldre som föredrar mentolcigaretter.1
- Mentolcigaretter är vanligare bland hbtq-personer, 50 % jämfört med 38 % bland heterosexuella.1