Mentol é um químico naturalmente encontrado na hortelã-pimenta e outras plantas de menta, mas também pode ser feito em laboratório. Adicionado pela primeira vez ao tabaco nas décadas de 1920 e 1930, o mentol reduz a dureza da fumaça do cigarro e a irritação da nicotina. Sob a Lei de Prevenção do Tabagismo Familiar e Controle do Tabaco de 2009, que dá à Administração de Alimentos e Drogas autoridade sobre os produtos do tabaco, o mentol é o único sabor caracterizador permitido nos cigarros em quantidade suficiente para ser um “sabor caracterizador”. Mas quase todos os cigarros contêm pelo menos um pouco de mentol, provavelmente devido às suas propriedades refrescantes. As empresas de tabaco têm confiado nos efeitos calmantes e refrescantes do mentol para tornar os cigarros mais atraentes para novos fumantes, jovens e certos grupos raciais/étnicos, especialmente afro-americanos. A comercialização de cigarros de mentol tem sido dirigida aos afro-americanos há décadas.
Mais de 18,9 milhões de pessoas fumam atualmente cigarros de mentol.1 Os sabores, incluindo o mentol, são uma das principais razões pelas quais as crianças começam a usar produtos de tabaco.
Efeitos do mentol na saúde
Quando inalado, o mentol pode reduzir a dor e irritação das vias respiratórias devido à fumaça do cigarro e suprimir a tosse, dando aos fumantes a ilusão de respirar mais facilmente. No entanto, apesar do que algumas mensagens de marketing parecem sugerir, os cigarros de mentol não oferecem benefícios à saúde em comparação aos cigarros não-mentol.2 Na verdade, o sabor e odor a mentol pode mascarar os sintomas de alerta precoce de problemas respiratórios induzidos pelo fumo.3
Cigarros de mentol também têm aumentado tanto a probabilidade de se tornar viciado quanto o grau de dependência.2,4 Evidências científicas também indicam que os fumantes de mentol são menos propensos que os não fumantes de mentol a parar de fumar com sucesso, apesar de terem uma vontade maior de acabar com sua dependência do tabaco.5
Grupos de alto risco
A indústria do tabaco tem comercializado especificamente para certos grupos raciais/étnicos, especificamente a comunidade afro-americana, com foco em cigarros de mentol desde os anos 50.6
- Mais de 8 em cada 10, ou 82% dos fumantes afro-americanos usam cigarros de mentol.1
- Sobre 46% dos fumantes hispânicos usam mentol.1
- Sobre 44% dos fumantes asiáticos preferem cigarros de mentol.1
- Sobre metade dos jovens fumantes entre 12-17 anos de idade fumam mentol. Essa porcentagem é superior aos cerca de 40% dos adultos com 18 anos ou mais que preferem mentol.1
- O uso de cigarros de mentol é mais prevalente entre a comunidade LGBT em 50%, comparado com 38% entre heterossexuais.1