Le menthol est un produit chimique que l’on trouve naturellement dans la menthe poivrée et d’autres plantes de menthe, mais il peut aussi être fabriqué en laboratoire. D’abord ajouté au tabac dans les années 1920 et 1930, le menthol réduit l’âpreté de la fumée de cigarette et l’irritation due à la nicotine. En vertu de la loi de 2009 sur la prévention du tabagisme familial et la lutte antitabac, qui donne à la Food and Drug Administration l’autorité sur les produits du tabac, le menthol est le seul arôme caractéristique autorisé dans les cigarettes en quantité suffisante pour être un « arôme caractéristique ». Mais presque toutes les cigarettes contiennent au moins un peu de menthol, probablement en raison de ses propriétés rafraîchissantes. Les fabricants de tabac ont misé sur les effets apaisants et rafraîchissants du menthol pour rendre les cigarettes plus attrayantes pour les nouveaux fumeurs, les jeunes et certains groupes raciaux/ethniques, notamment les Afro-Américains. Le marketing des cigarettes au menthol cible les Afro-Américains depuis des décennies.
Plus de 18,9 millions de personnes fument actuellement des cigarettes au menthol.1 Les arômes, y compris le menthol, sont l’une des principales raisons pour lesquelles les jeunes commencent à utiliser des produits du tabac.
Effets du menthol sur la santé
Lorsqu’il est inhalé, le menthol peut réduire la douleur et l’irritation des voies respiratoires causées par la fumée de cigarette et supprimer la toux, donnant aux fumeurs l’illusion de respirer plus facilement. Cependant, malgré ce que certains messages marketing semblent suggérer, les cigarettes mentholées n’offrent aucun avantage pour la santé par rapport aux cigarettes non mentholées.2 En fait, le goût et l’odeur de menthe peuvent masquer les premiers symptômes d’alerte des problèmes respiratoires induits par le tabagisme3.
Il a également été constaté que les cigarettes mentholées augmentent à la fois la probabilité de devenir dépendant et également le degré de dépendance.2,4 Des preuves scientifiques indiquent également que les fumeurs de cigarettes mentholées sont moins susceptibles que les fumeurs de cigarettes non mentholées de réussir à arrêter de fumer malgré une envie plus forte de mettre fin à leur dépendance au tabac5.
Groupes à haut risque
L’industrie du tabac fait du marketing spécifiquement auprès de certains groupes raciaux/ethniques, en particulier la communauté afro-américaine, en mettant l’accent sur les cigarettes mentholées depuis les années 19506.
- Plus de 8 sur 10, soit 82% des fumeurs afro-américains utilisent des cigarettes mentholées.1
- Environ 46% des fumeurs hispaniques utilisent des menthols.1
- Environ 44% des fumeurs asiatiques préfèrent les cigarettes mentholées.1
- Environ la moitié des jeunes fumeurs âgés de 12 à 17 ans fument des menthols. Ce pourcentage est plus élevé que celui d’environ 40 % des adultes de 18 ans et plus qui préfèrent les menthols.1
- L’utilisation de cigarettes mentholées est plus répandue au sein de la communauté LGBT, soit 50 % contre 38 % chez les hétérosexuels.1
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