Esajas’ Bog er den første af de tre såkaldte store profeter i den hebraiske bibel. Den optegner angiveligt profetierne fra dens eponyme helt, Esajas, søn af Amoz, som vi får meget lidt at vide om.
- Hvorfor Gud ikke brugte Adams penisben til at skabe Eva
- Vampyrer i gamle jødiske tekster: Hvad lavede de der?
- Tu B’av: Den jødiske valentinsdag, der stammer fra forhistorien
Selv bogen består for det meste af profetier skrevet på obskurt kompakt poetisk hebraisk, og var sandsynligvis næsten lige så gådefuld på det tidspunkt, hvor den blev skrevet, som den er i dag. Alligevel omfatter disse vers nogle af de mest berømte i hele Bibelen, såsom: “De skal slå deres sværd til plovjern og deres spyd til beskæresakse; nation skal ikke løfte sværd mod nation, og de skal ikke længere lære at føre krig” (Esajas 2,4). Men hvem har skrevet det?
Kong Ezekias-teorien
I henhold til en tradition, der første gang optræder i Talmud, et kompendium af jødisk lov, der blev redigeret i Babylonien omkring 500 e.Kr. (Bava Batra 14b-15a), blev Esajas’ Bog skrevet af kong Ezekias, der regerede fra 715 til 686 f.Kr., og hans hjælpere.
Hvordan de jødiske vismænd kom frem til denne konklusion er klart. Det første vers i bogen siger, at profeten profeterede under fire jødiske kongers regeringstid, hvoraf den sidste var Ezekias. Det ville være logisk, at det var kongen og hans skriftkloge, der efter hans død sammensatte en samling af Esajas’ profetier.
Det ville også give mening, at et kongeligt arkiv, hvis der fandtes et sådant i det første tempel i Jerusalem, sandsynligvis ville have indeholdt optegnelser af profetier. De kongelige arkiver i den semitiske bystat Mari (i det nuværende Syrien) indeholdt optegnelser af profetier 1000 år før Hizkija. De kongelige arkiver i den nyassyriske hovedstad Nineveh indeholdt også optegnelser af profetier, hvoraf nogle var skrevet blot nogle få årtier efter Esajas’ tid. Det kan have været normen at opbevare optegnelser af profetier i kongelige arkiver.
Midlertid er moderne bibelforskere tilbøjelige til at være skeptiske. For det første er de profetier, der blev opbevaret i Mari og Nineve, af praktisk karakter. For eksempel, at hvis du bygger den og den struktur, vil den styrte sammen, eller hvis du angriber det og det, vil du sejre og lignende. Man kunne forestille sig, hvorfor disse profetier ville blive gemt og verificeret på et senere tidspunkt. Esajas’ mærkelige profetier er af en anden slags: Det er svært at forestille sig, med hvilket praktisk formål de kongelige skriftkloge ville opbevare profetier som “Og jeg vil give børn til at være deres fyrster, og spædbørn skal herske over dem” (3,4). Hvordan ville de kontrollere denne profeti for at se, om den virkelig gik i opfyldelse?
Isaja den yngre?
Selv om nogle dele af bogen er sande gengivelser af Esajas’ ord, så er store dele af bogen det bestemt ikke. Dette var allerede blevet foreslået af rabbiner Abraham Ibn Ezra fra det 12. århundrede, som påpegede, at profetierne i kapitlerne 40 til 66 og i kapitel 34 og 35 var skrevet på et sprog, der var meget forskelligt fra resten af bogen, og som ikke nævner Esajas i dem.
De fleste moderne forskere er enige om, at disse kapitler ikke kan være beskrivelser af profetier af den oprindelige Esajas, uanset om de er skrevet af Ezekias eller ej. De må være blevet skrevet af en person, der levede efter Jerusalems ødelæggelse i 586 fvt. Den oprindelige Esajas levede mere end et århundrede tidligere, så han kunne ikke have sagt: “Tal roligt til Jerusalem og råb til hende, at hendes krigsførelse er fuldbyrdet, at hendes uretfærdighed er tilgivet, for hun har af Herrens hånd fået dobbelt for alle sine synder” (40:2.)
Disse kapitler måtte være skrevet af en anden profet, der levede i forbindelse med det babylonske eksil. Da vi ikke kender hans navn, omtaler de lærde ham (eller, mindre sandsynligt, hende) som Anden Esajas eller Deutero-Isajas.
Profetierne i bogens sidste 10 kapitler (56-66) synes at være skrevet af endnu en tredje profet, som levede efter det babyloniske eksil, i begyndelsen af det andet tempels tid (sandsynligvis i det femte århundrede fvt.). “Også dem vil jeg føre til mit hellige bjerg og gøre dem glade i mit bedehus; deres brændofre og deres ofre skal accepteres på mit alter; for mit hus skal kaldes et bedehus for alle folk” (56,7), – dette ville f.eks. ikke være skrevet af en profet, der levede i en tid, hvor templet lå øde.
Forskere kalder denne profet for Tredje Esajas eller Trito-Isajas, selv om nogle mener, at sproget i Anden og Tredje Esajas er så ens, at de kan have været den samme person, der skrev før og efter tilbagevenden til Jerusalem.
Apokalypse meget snart
Og så er der kapitel 36 til 39, som slet ikke er profetier, men prosafortællinger om Esajas’ liv.
Dette afsnit låner i høj grad fra Kongernes Bog, som blev skrevet helt i slutningen af det første tempel. Esajas 37:6 er f.eks. praktisk talt identisk med 2 Kongebog 19:6 og så videre. Det er klart, at disse må derfor være blevet hæftet på Esajas’ profetier tidligst i eksilperioden, sandsynligvis endnu senere.
Kapitel 24 til 27 er også mistænkelige. Mange forskere mener, at disse kapitler blev skrevet langt senere. De hylder en apokalyptisk ideologi, dvs. at tidernes ende er nær, og at Gud vil gribe ind i verden og straffe de ugudelige og belønne de gode. Denne ideologi synes først at dukke op i den jødiske litteratur i den hellenistiske periode fra det 4. århundrede f.Kr. Tag f.eks: “Så skal månen blive til skamme og solen til skamme, når Hærskarers Herre skal herske på Zions bjerg og i Jerusalem og foran sine oldtidsfolk med herlighed” (Esajas 24:23).
Hvis vi tager alt dette sammen, kan vi se, at sammensætningen af Esajas’ Bog er langt mere kompliceret, end traditionen antyder.
Måske er nogle af versene i bogens første kapitler faktisk blevet sagt af Esajas og nedskrevet af Ezekias’ skriftkloge, eller måske af profetens tilhængere, som der muligvis hentydes til i verset “Se, jeg og de børn, som Herren har givet mig, er til tegn og undere i Israel fra Hærskarers Herre, som bor på Zions bjerg” (8,18). Men det er klart, at en stor del af bogen er skrevet langt senere – i det babyloniske eksil og i det andet tempels tid – af anonyme profeter og skriftkloge.
I hvert fald opnåede værket noget, der ligger meget tæt op ad sin nuværende form senest i det 2. århundrede f.v.t., da biblioteket i Qumran – de såkaldte Dødehavsruller – havde manuskripter af Esajas, der var skrevet i det første århundrede f.v.t. Og da disse fandtes af to forskellige typer, en svarende til den græske oversættelse og en meget tæt på den masoretiske tekst, må vi antage, at bogen allerede eksisterede længe nok til, at der efterhånden opstod variantversioner.