Het Boek Jesaja is het eerste van de drie zogenaamde Grote Profeten van de Hebreeuwse Bijbel. Het is ogenschijnlijk een optekening van de profetieën van de gelijknamige held, Jesaja zoon van Amoz, van wie we heel weinig te weten komen.
- Waarom God Adams penisbot niet gebruikte om Eva te maken
- Vampieren in oude Joodse teksten: Wat deden ze daar?
- Tu B’av: De Joodse Valentijnsdag die uit de prehistorie stamt
Het boek zelf bestaat voor het grootste deel uit profetieën, geschreven in stompzinnig compact poëtisch Hebreeuws, en was in de tijd dat het werd geschreven waarschijnlijk bijna net zo raadselachtig als het nu is. Toch bevatten deze verzen enkele van de meest gevierde uit de hele Bijbel, zoals: “Zij zullen hun zwaarden tot ploegscharen slaan en hun speren tot snoeihaken; natie zal geen zwaard meer tegen natie opheffen, en zij zullen geen oorlog meer leren” (Jesaja 2:4). Maar wie heeft dit geschreven?
De Koning Hizkia theorie
Volgens de overlevering die voor het eerst in de Talmoed opduikt, een compendium van Joodse wetten dat rond 500 na Chr. in Babylonië werd geredigeerd (Bava Batra 14b-15a), werd het Boek Jesaja geschreven door Koning Hizkia, die regeerde van 715 tot 686 v. Chr. en zijn helpers.
Hoe de Joodse wijzen tot deze conclusie kwamen is duidelijk. Het eerste vers van het boek zegt dat de profeet profeteerde tijdens de regeerperiodes van vier Judeese vorsten, waarvan Hizkia de laatste was. Het zou logisch zijn dat het de koning en zijn schriftgeleerden waren die de bundeling van Jesaja’s profetieën na diens dood samenstelden.
Het zou ook logisch zijn dat een koninklijk archief, als dat al bestond in het Eerste Tempel Jeruzalem, waarschijnlijk verslagen van profetieën zou hebben bevat. De koninklijke archieven van de Semitische stadstaat Mari (in het huidige Syrië) bevatten 1000 jaar voor Hizkia profetieën. De koninklijke archieven van de Neo-Assyrische hoofdstad Nineve bevatten ook verslagen van profetieën, sommige slechts enkele tientallen jaren na Jesaja’s tijd geschreven. Het bijhouden van profetieën in koninklijke archieven kan de norm zijn geweest.
Toch zijn moderne bijbelgeleerden geneigd sceptisch te zijn. De profetieën die in Mari en Nineve zijn opgeslagen, zijn praktisch van aard. Bijvoorbeeld, als je dit en dat bouwwerk bouwt, zal het instorten, of als je zo en zo aanvalt, zul je overwinnen en dergelijke. Men zou zich kunnen voorstellen waarom deze profetieën zouden worden bewaard, en later geverifieerd. De vreemde profetieën van Jesaja zijn van een andere soort: het is moeilijk voor te stellen met welk praktisch doel koninklijke schriftgeleerden profetieën zouden bewaren als “En Ik zal kinderen geven tot hun vorsten, en zuigelingen zullen over hen heersen” (3:4). Hoe zouden ze deze profetie controleren om te zien of ze inderdaad uitkomt?
Isaja de Jongere?
Zelfs als sommige delen van het boek waarheidsgetrouwe weergaven zijn van de woorden van Jesaja, dan zijn grote delen van het boek dat zeker niet. Dit was al gesuggereerd door de 12e eeuwse Rabbi Abraham Ibn Ezra, die erop wees dat de profetieën in de hoofdstukken 40 tot en met 66, en in de hoofdstukken 34 en 35, geschreven zijn in een taal die sterk verschilt van de rest van het boek, en dat Jesaja daarin niet wordt genoemd.
De meeste moderne geleerden zijn het erover eens dat deze hoofdstukken geen profetieën van de oorspronkelijke Jesaja kunnen beschrijven, of ze nu door Hizkia geschreven zijn of niet. Zij moeten zijn geschreven door iemand die leefde na de verwoesting van Jeruzalem in 586 BCE. De oorspronkelijke Jesaja leefde meer dan een eeuw eerder, en kon dus niet hebben gezegd: “Spreekt tot Jeruzalem, en roept tot haar, dat haar krijg is volbracht, dat haar ongerechtigheid is vergeven; want zij heeft uit de hand des Heren dubbel ontvangen voor al haar zonden” (40:2.)
Deze hoofdstukken moeten zijn geschreven door een andere profeet die leefde in de context van de Babylonische ballingschap. Omdat we zijn naam niet kennen, verwijzen geleerden naar hem (of, minder waarschijnlijk, naar haar) als Tweede Jesaja of Deutero-Isaja.
De profetieën in de laatste 10 hoofdstukken van het boek (56-66) lijken te zijn geschreven door nog een derde profeet, die leefde na de Babylonische Ballingschap, tijdens de vroege Tweede Tempelperiode (waarschijnlijk de vijfde eeuw v. Chr.). “Ook hen zal Ik brengen naar mijn heilige berg, en hen vrolijk maken in mijn gebedshuis; hun brandoffers en hun offers zullen op mijn altaar worden aangenomen; want mijn huis zal een huis van gebed genoemd worden voor alle volkeren” (56:7), – dit zou bijvoorbeeld niet geschreven zijn door een profeet die leefde in een tijd dat de Tempel verwoest lag.
De geleerden noemen deze profeet Derde Jesaja of Trito-Isaja, hoewel sommigen menen dat de taal van Tweede en Derde Jesaja zo veel op elkaar lijken dat zij dezelfde persoon kunnen zijn geweest die vóór en na de terugkeer naar Jeruzalem schreef.
Apocalyps zeer binnenkort
En dan zijn er de hoofdstukken 36 tot en met 39, die helemaal geen profetieën zijn, maar prozaverslagen van het leven van Jesaja.
Dit gedeelte leent zwaar van het Boek der Koningen, dat helemaal aan het eind van de Eerste Tempelperiode werd geschreven. Jesaja 37:6 bijvoorbeeld is praktisch identiek aan 2 Koningen 19:6 enzovoort. Het is dus duidelijk dat deze op zijn vroegst tijdens de Ballingschap aan Jesaja’s profetieën moeten zijn toegevoegd, waarschijnlijk zelfs nog later.
De hoofdstukken 24 tot 27 zijn ook verdacht. Veel geleerden denken dat deze hoofdstukken veel later zijn geschreven. Zij omhelzen een apocalyptische ideologie, dat wil zeggen, dat het einde der tijden nabij is en God in de wereld zal ingrijpen en de goddelozen zal straffen en de goeden zal belonen. Die ideologie schijnt pas in de Joodse literatuur op te duiken in de Hellenistische periode, vanaf de 4e eeuw v. Chr. Neem bijvoorbeeld: “Dan zal de maan in verwarring worden gebracht en de zon beschaamd, wanneer de Here der heerscharen zal heersen op de berg Sion en in Jeruzalem en voor het aangezicht zijner ouden heerlijkheid” (Jesaja 24:23).
Als we dit alles bij elkaar nemen, zien we dat de samenstelling van het Boek Jesaja veel gecompliceerder is dan de traditie doet vermoeden.
Misschien zijn sommige van de verzen in de eerste hoofdstukken van het boek inderdaad door Jesaja gezegd, en door de schriftgeleerden van Hizkia overgeschreven, of misschien door volgelingen van de profeet, op wie mogelijk wordt gezinspeeld in het vers “Zie, ik en de kinderen, die de Here mij gegeven heeft, zijn tot tekenen en tot wonderen in Israël van de Here der heerscharen, die woont op de berg Sion” (8:18). Maar het is duidelijk dat een groot deel van het boek pas veel later is geschreven – tijdens de Babylonische ballingschap en de Tweede Tempelperiode – door anonieme profeten en schriftgeleerden.
Het werk heeft in ieder geval uiterlijk in de 2e eeuw v. Chr. iets bereikt dat heel dicht bij zijn huidige vorm ligt, aangezien de bibliotheek van Qumran – de zogenaamde Dode Zee-rollen – manuscripten van Jesaja bezat die in de eerste eeuw v. Chr. waren geschreven. En aangezien deze van twee verschillende types bestonden, een die overeenkwam met de Griekse vertaling en een die heel dicht bij de Masoretische tekst lag, moeten we aannemen dat het boek al lang genoeg bestond om geleidelijk aan verschillende versies te laten verschijnen.