Dragonens hale, eller Tail of the Dragon, er en af Discovery’s top 10 motorcykelture i Amerika. Vejen snor sig gennem bjergene ved Tennessees vestlige grænse til North Carolina og kræver al en motorcyklists opmærksomhed. Hvis du rejser til området specifikt for at køre på motorcykel, skal du planlægge at blive et par dage for at udforske andre ruter. Og tag din hjelm på. Det er påkrævet i Tennessee og North Carolina.
The Tail of the Dragon
Officielt U.S. 129, Dragon’s Tail snor sig gennem 318 kurver – nogle af dem hårnåle – på 11 miles. Vejen er en favorit blandt motorcyklister og sportsvognskørere, men den er ikke et sted for store lastbiler eller limousiner. Ruten går langs den sydvestlige grænse af Great Smoky Mountains National Park, der starter ved grænsen mellem North Carolina og Tennessee og slutter ved Chilhowee Lake i Tennessee.
Vejen kan lokke dig til at køre hurtigt, men udvis ekstrem forsigtighed. Nogen dør næsten hvert år ved at køre på Dragon. Motorcykeldele dingler fra “Tree of Shame”, et monument over motorcyklister, der har mistet livet.
U.S. 129 er en offentlig landevej, der er åben året rundt, men som fra tid til anden kan lukke midlertidigt på grund af væltede træer eller klippeskredninger.
Tips til at køre på Dragon’s Tail
Det bedste tidspunkt at køre på er fra april til oktober, hvor temperaturen i bjergene er mild. Fra november til marts kan det være snefyldt. Brug læderjakker, handsker og en helhjelm. En langærmet skjorte og bukser under dine læderbukser holder dig varm i de højere højder. Der er færre ryttere på vejen midt på ugen. I weekenden mellem midt på formiddagen og sidst på eftermiddagen er der mest travlt.
Vær opmærksom på vilde kalkuner, rådyr og endda bjørne, der kan være på vejen omkring den næste kurve. Hold øje med biler, der trækker ind og ud af udsigtspunkter og udkørsler.
Erfarne bilister anbefaler, at man kører langsomt på Dragon’s Tail mindst én gang for at få styr på området, før man giver fuld gas.
Andre køreture i nærheden af Dragon’s Tail
De tosporede veje i Great Smoky og de nærliggende Blue Ridge-bjerge giver masser af muligheder for motorcykelentusiaster til at finpudse deres færdigheder. Cherohala Skyway, der er en af Discovery’s “Top 10 Motorcycle Rides in North America”, snor og drejer sig i 40 miles gennem bjergene i Tennessee og North Carolina. Uhindret udsigt over bjergene fra adskillige sving belønner kørerne.
Blue Ridge Parkway begynder i Cherokee, North Carolina. Strækningen fra Cherokee til Asheville følger højdedragene af nogle af de højeste bjerge i øst og glider gennem 11 tunneller. Bemærk, at National Park Service lukker parkvejen efter betydeligt snefald eller ved isglatte forhold.
Hvis du har tid, så bliv på parkvejen til afkørslen til Mount Mitchell, det højeste bjerg øst for Rocky Mountains. Hvis du ikke har tid, kan du tage Interstate 40 østpå og køre over Old Fort Mountain til landsbyen Old Fort. Der kan du tage en udfordrende tur på Curtis Creek Road, en stejl vej med mange sving til parkvejen. Den sidste del af vejen er ikke asfalteret, hvilket gør den mere udfordrende.
Motorcykelvenlige steder at bo
På North Carolina-enden af Dragon’s Tail har Iron Horse Motorcycle Lodge & Resort i Stecoah hytter, værelser i en lodge og et bunkhouse samt en campingplads med teltpladser og pladser til legetøjsførende autocampere. Der er overdækket parkering til din motorcykel, og et fællesrum med udsigt over Stecoah Creek har et storskærms-tv og behagelige opholdsområder. Aftal en tid til en massage på stedet efter din tur. Feriestedet lukker om vinteren.
The Dragon Pitt Inn & BBQ i Maryville ligger tæt på Tennessee-enden af turen, og værelsespriserne falder om vinteren. Standardværelserne på den rustikke kro har satellit-tv, og der er overdækket cykelparkering. Husk, at BBQ-hytten lukker om efteråret og åbner igen om foråret.
Authorbiografi
Den indfødte New Yorker Meg Jernigan blev i Washington, D.C. efter at have studeret på George Washington University og arbejdede i mange år i turistindustrien hos National Park Service. Hendes fortolkninger af den lokale og amerikanske historie hjalp besøgende fra hele verden til at se hovedstaden i et nyt lys. Hun har rejst fra kyst til kyst i USA og har kørt med tog fra by til by i Europa. Jernigan begyndte at skrive om rejser for mere end ti år siden og fokuserer på at få rejsende til at føle sig som lokale, før de når frem til deres destination.