La Cola del Dragón, o Tail of the Dragon, es una de las 10 mejores rutas en moto de América según Discovery. La carretera, que serpentea a través de las montañas en la frontera occidental de Tennessee con Carolina del Norte, exige toda la atención del motorista. Si viaja a la zona específicamente para montar en moto, planee quedarse unos días para explorar otras rutas. Y lleva el casco. Es obligatorio en Tennessee y Carolina del Norte.
La Cola del Dragón
Oficialmente U.S. 129, la Cola del Dragón serpentea a través de 318 curvas -algunas de ellas de horquilla- en 11 millas. Favorita de los motociclistas y conductores de coches deportivos, la carretera no es lugar para grandes camiones o limusinas. La ruta bordea el límite suroeste del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, comenzando en la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee y terminando en el lago Chilhowee, en Tennessee.
La carretera puede incitarle a conducir rápido, pero extreme las precauciones. Casi todos los años muere alguien conduciendo el Dragón. Las piezas de las motocicletas cuelgan del «Árbol de la vergüenza», un monumento a los motoristas que han perdido la vida.
La U.S. 129 es una carretera pública, abierta todo el año, que puede cerrarse temporalmente de vez en cuando debido a los árboles caídos o a los desprendimientos de rocas.
Consejos para recorrer la Cola del Dragón
La mejor época para recorrerla es de abril a octubre, cuando las temperaturas de la montaña son suaves. De noviembre a marzo, puede nevar. Lleve cueros, guantes y un casco integral. Una camisa de manga larga y unos pantalones debajo del mono le mantendrán caliente en las zonas más altas. Hay menos ciclistas en la carretera a mitad de semana. Los fines de semana, entre la media mañana y las últimas horas de la tarde, son los momentos más concurridos.
Esté atento a los pavos salvajes, a los ciervos e incluso a los osos que puedan estar en la carretera tras la siguiente curva. Tenga cuidado con los coches que entran y salen de los miradores y los aparcamientos.
Los conductores experimentados recomiendan recorrer la Dragon’s Tail despacio al menos una vez para familiarizarse con el terreno antes de acelerar a fondo.
Otros paseos cerca de la Dragon’s Tail
Las carreteras de dos carriles de las montañas Great Smoky y las cercanas Blue Ridge ofrecen muchas oportunidades para que los entusiastas de las motos perfeccionen sus habilidades. La Cherohala Skyway, uno de los «10 mejores paseos en moto de Norteamérica» de Discovery, serpentea a lo largo de 40 millas a través de las montañas de Tennessee y Carolina del Norte. Las vistas despejadas de las montañas desde múltiples desvíos recompensan a los motoristas.
La Blue Ridge Parkway comienza en Cherokee, Carolina del Norte. El tramo de Cherokee a Asheville sigue las crestas de algunas de las montañas más altas del este y se desliza a través de 11 túneles. Tenga en cuenta que el Servicio de Parques Nacionales cierra la autopista después de una nevada importante o en condiciones de hielo.
Si tiene tiempo, siga por la autopista hasta la salida del Monte Mitchell, el pico más alto al este de las Rocosas. Si no tiene tiempo, coja la interestatal 40 hacia el este y pase por encima de la montaña Old Fort hasta el pueblo de Old Fort. Allí puede dar un paseo desafiante por Curtis Creek Road, una carretera empinada con múltiples curvas hasta llegar a la autopista. La última parte de la carretera no está asfaltada, lo que la hace más difícil.
Lugares para alojarse en moto
En el extremo de Carolina del Norte del Dragon’s Tail, el Iron Horse Motorcycle Lodge &Resort en Stecoah tiene cabañas, habitaciones en un lodge y una litera, así como un camping con espacios para tiendas de campaña y ranuras para vehículos recreativos de juguete. Hay aparcamiento cubierto para las bicicletas y una sala comunitaria con vistas al arroyo Stecoah que cuenta con un televisor de pantalla grande y cómodas zonas de descanso. Pida cita para un masaje en el lugar después de su viaje. El complejo cierra durante el invierno.
El Dragon Pitt Inn & BBQ en Maryville está cerca del final de la ruta en Tennessee, y sus tarifas de habitación bajan en invierno. Las habitaciones estándar de la posada rústica tienen televisión por satélite, y se proporciona aparcamiento cubierto para bicicletas. Tenga en cuenta que la cabaña de la barbacoa cierra en otoño y vuelve a abrir en primavera.
Biografía de la escritora
La neoyorquina Meg Jernigan se quedó en Washington, D.C. después de asistir a la Universidad George Washington, y trabajó en la industria del turismo con el Servicio de Parques Nacionales durante muchos años. Sus interpretaciones de la historia local y estadounidense ayudaron a visitantes de todo el mundo a ver la ciudad capital bajo una nueva luz. Ha viajado de costa a costa en Estados Unidos y ha viajado en tren de ciudad en ciudad en Europa. Jernigan comenzó a escribir sobre viajes hace más de una década, centrándose en hacer que los viajeros se sientan como locales antes de llegar a su destino.