Et af de vigtigste skridt i forbindelse med opstart af en ny virksomhed er at finde og fastlægge dit firmanavn. Du vil placere dette navn overalt – på dokumenter, reklamer, kontrakter, indgivelser til statslige og føderale myndigheder, produkter, tjenesteydelser og naturligvis dine virksomhedsskattedokumenter.
Det er dit identifikationsnavn, og det adskiller dig fra dine konkurrenter. Men du skal først tage nogle skridt for at sikre, at du lovligt kan bruge navnet, og for at forhindre andre i at bruge det.
Reglerne for at gøre krav på og registrere et firmanavn varierer afhængigt af din virksomheds struktur. Navngivning af nogle strukturer kræver langt mindre indsats end andre.
Din nemmeste løsning kan være at indgive en “doing business as”-registrering (DBA) hos din stat eller amtskontor, hvis du er en enkeltmandsvirksomhed. Dette angiver, at du driver din virksomhed under et andet navn end dit eget.
Det er ikke nødvendigt at registrere dit personlige navn, selv om du måske ønsker at gøre det, hvis du varierer det på nogen måde, f.eks. ved at bruge “Sue Smith Decorating” i stedet for blot “Sue Smith.”
Banker vil kræve, at du indgiver en DBA, hvis du ønsker at åbne en separat erhvervskonto for din enkeltmandsvirksomhed.
Alle andre virksomhedsstrukturer skal generelt registrere deres navne, og du kan også overveje at registrere det som varemærke på føderalt niveau eller registrere et domænenavn til dit websted.
Et varemærke forbyder alle andre at bruge dit navn, også selv om de ikke er beliggende i din stat. Du kan også registrere produkter, som du har skabt.
Din stat vil ikke tillade dig at registrere et firmanavn, hvis en anden virksomhed allerede bruger det eller har et, der ligner det meget. Du skal først undersøge, om det navn, du har valgt, er tilgængeligt.
Denne proces kan variere fra stat til stat. Mange stater har onlinedatabaser, som du kan søge i for at finde ud af, om en anden virksomhed allerede har registreret det navn, du ønsker at bruge. Nogle stater kræver, at du sender en anmodning pr. post for at kontrollere, om navnet er tilgængeligt.
Du kan normalt reservere firmanavnet, når du modtager en bekræftelse fra din stat på, at det er tilgængeligt til dit brug. Ved at reservere navnet fastslår du din hensigt om at bruge det og forhindrer andre i at gøre krav på det i mellemtiden.
Reserver et firmanavn, selv om du ikke har planer om at bruge det med det samme, fordi processen normalt er en del af registreringen af det hos din stat – det er et skridt, du kan slippe for tidligt.
Reservation af firmanavne kan være begrænset til en bestemt periode. Du kan f.eks. reservere et firmanavn i Californien i kun 60 dage, men det er 120 dage for indenlandske selskaber i New Jersey.
Tjek med din stats erhvervsafdeling, som normalt ligger i statssekretærens kontor, for at se, hvor længe en reservation varer i dit område.
Du behøver ikke at reservere dit firmanavn, hvis du har planer om straks at indsende de nødvendige dokumenter for at starte et selskab eller danne et LLC eller en anden forretningsenhed. Indsendelse af Articles of Incorporation for et selskab eller Articles of Organization for et LLC tjener samme formål som registrering af dit firmanavn.
Du bør dog reservere dit navn, hvis du ikke har planer om at danne din organisation med det samme, eller hvis du ikke er sikker på, hvor lang tid der vil gå, før du indgiver dokumenterne for at starte din virksomhed.
Du kan også reservere et firmanavn, hvis din virksomhed ikke skal registreres hos staten, f.eks. fordi det er en enkeltmandsvirksomhed.
Reservering af et firmanavn er ikke det samme som registrering af et firmanavn, og registrering sker typisk ikke automatisk. En registrering af et firmanavn er permanent.
Ejedejere – og i nogle stater også partnerskaber – behøver ikke formelt at registrere en virksomhed i en stat, men registrering af firmanavnet beskytter dig mod, at en anden virksomhed bruger det.
Gå til din stats statssekretærs websted for at reservere eller registrere et navn. Der vil sandsynligvis være et gebyr for registrering.
Andre krav fra stat til stat
Reservering af et firmanavn er ikke nødvendigvis en garanti for, at navnet opfylder kravene i din stat til navne på forretningsenheder. F.eks. skal et selskab i mange jurisdiktioner indeholde ordene “Incorporated” eller “Corporation” eller en forkortelse eller variant af et af disse ord.
Det er muligt, at du kan reservere dit navn, blot for at finde ud af, at du ikke kan registrere det, fordi det ikke opfylder reglerne. Lav lidt yderligere research først for at være sikker.
Det navn, du reserverer, kan i sidste ende blive afvist af staten under den formelle registreringsproces, hvis det ikke opfylder statens specifikationer.
Stop ikke med din stat
Stop ikke din forskning i det perfekte firmanavn, bare fordi din stat ikke har nogen registrering af et firmanavn, der ligner det, du ønsker at bruge. Navnet kan være registreret i en anden stat, eller det kan være registreret som varemærke gennem US Patent and Trademark Office (USPTO).