Einer der wichtigsten Schritte bei der Gründung eines neuen Unternehmens ist die Suche und Festlegung des Namens Ihres Unternehmens. Sie werden diesen Namen überall verwenden – auf Dokumenten, in der Werbung, in Verträgen, bei der Einreichung von Anträgen bei Landes- und Bundesbehörden, bei Produkten, Dienstleistungen und natürlich in Ihren Steuerunterlagen.
Er ist Ihr Erkennungszeichen und unterscheidet Sie von Ihren Konkurrenten. Sie müssen jedoch zunächst einige Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass Sie den Namen rechtmäßig verwenden können und um andere daran zu hindern, ihn zu verwenden.
Arten von Unternehmensnamen
Die Regeln für die Beantragung und Eintragung eines Unternehmensnamens variieren je nach Unternehmensstruktur. Einige Strukturen erfordern weitaus weniger Aufwand als andere.
Die einfachste Möglichkeit ist die Eintragung eines Firmennamens als „Doing Business As“ (DBA) in Ihrem Bundesstaat oder Bezirk, wenn Sie ein Einzelunternehmer sind. Dies zeigt an, dass Sie Ihr Unternehmen unter einem anderen Namen als Ihrem eigenen betreiben.
Es ist nicht notwendig, Ihren persönlichen Namen zu registrieren, obwohl Sie dies vielleicht tun möchten, wenn Sie ihn in irgendeiner Weise variieren, z. B. indem Sie „Sue Smith Decorating“ statt einfach „Sue Smith“ verwenden.
Banken verlangen, dass Sie einen DBA einreichen, wenn Sie ein separates Geschäftskonto für Ihr Einzelunternehmen eröffnen wollen.
Alle anderen Unternehmensstrukturen müssen ihre Namen in der Regel registrieren lassen, und Sie sollten vielleicht auch in Betracht ziehen, den Namen auf Bundesebene als Marke zu schützen oder einen Domänennamen für Ihre Website zu registrieren.
Eine Marke verbietet es anderen, Ihren Namen zu verwenden, selbst wenn sie nicht in Ihrem Staat ansässig sind. Sie können auch Produkte markenrechtlich schützen lassen, die Sie geschaffen haben.
Suche nach der Verfügbarkeit von Geschäftsnamen
Ihr Staat wird Ihnen nicht erlauben, einen Geschäftsnamen zu registrieren, wenn ein anderes Unternehmen diesen bereits verwendet oder einen sehr ähnlichen Namen hat. Sie müssen zunächst prüfen, ob der von Ihnen gewählte Name verfügbar ist.
Dieses Verfahren kann von Staat zu Staat unterschiedlich sein. In vielen Staaten gibt es Online-Datenbanken, in denen Sie herausfinden können, ob ein anderes Unternehmen den Namen, den Sie verwenden möchten, bereits registriert hat. In einigen Staaten müssen Sie per Post einen Antrag stellen, um die Verfügbarkeit des Namens zu prüfen.
Reservierung eines Firmennamens
In der Regel können Sie den Firmennamen reservieren, wenn Sie von Ihrem Staat die Bestätigung erhalten, dass er für Ihre Verwendung verfügbar ist. Die Reservierung des Namens belegt Ihre Absicht, ihn zu verwenden, und verhindert, dass andere ihn in der Zwischenzeit für sich beanspruchen.
Reservieren Sie einen Geschäftsnamen, auch wenn Sie nicht vorhaben, ihn sofort zu verwenden, denn der Vorgang ist in der Regel Teil der Registrierung bei Ihrem Staat – ein Schritt, den Sie frühzeitig erledigen können.
Die Reservierung eines Geschäftsnamens kann auf einen bestimmten Zeitraum begrenzt sein. In Kalifornien können Sie beispielsweise einen Firmennamen für nur 60 Tage reservieren, in New Jersey hingegen für 120 Tage.
Erkundigen Sie sich bei der Wirtschaftsabteilung Ihres Bundesstaates, in der Regel im Büro des Secretary of State, wie lange eine Reservierung in Ihrem Gebiet dauert.
Wenn Sie keinen Firmennamen reservieren müssen
Sie müssen Ihren Firmennamen nicht reservieren, wenn Sie vorhaben, sofort die erforderlichen Unterlagen für die Gründung einer Gesellschaft oder einer GmbH oder einer anderen juristischen Person einzureichen. Die Einreichung der Gründungsurkunde für eine Aktiengesellschaft oder der Gründungsurkunde für eine LLC dient demselben Zweck wie die Registrierung Ihres Firmennamens.
Sie sollten Ihren Namen jedoch reservieren, wenn Sie nicht vorhaben, Ihre Organisation sofort zu gründen, oder wenn Sie nicht sicher sind, wie lange es dauern wird, bis Sie die Dokumente zur Gründung Ihres Unternehmens einreichen.
Sie können einen Firmennamen auch dann reservieren, wenn Ihr Unternehmen nicht beim Staat registriert werden muss, z. B. weil es sich um ein Einzelunternehmen handelt.
Registrierung eines Firmennamens
Einen Firmennamen zu reservieren ist nicht dasselbe wie ihn zu registrieren, und die Registrierung erfolgt normalerweise nicht automatisch. Die Eintragung eines Firmennamens ist dauerhaft.
Einzelunternehmer – und in einigen Bundesstaaten auch Personengesellschaften – müssen ein Unternehmen nicht formell beim Staat anmelden, aber die Eintragung des Firmennamens schützt Sie davor, dass ein anderes Unternehmen diesen Namen verwendet.
Gehen Sie auf die Website des Außenministeriums Ihres Bundesstaates, um einen Namen zu reservieren oder zu registrieren. Die Registrierung ist wahrscheinlich gebührenpflichtig.
Andere Anforderungen der einzelnen Bundesstaaten
Die Reservierung eines Firmennamens ist nicht unbedingt eine Garantie dafür, dass der Name die Anforderungen Ihres Bundesstaates für Firmennamen erfüllt. Beispielsweise muss eine Gesellschaft in vielen Ländern die Wörter „Incorporated“ oder „Corporation“ oder eine Abkürzung oder Variante eines dieser Wörter enthalten.
Es ist möglich, dass Sie Ihren Namen reservieren und dann feststellen, dass Sie ihn nicht registrieren können, weil er nicht den Vorschriften entspricht. Recherchieren Sie zunächst ein wenig, um sicherzugehen.
Der Name, den Sie reserviert haben, könnte schließlich während des formellen Anmeldeverfahrens vom Staat abgelehnt werden, wenn er nicht den Vorgaben des Staates entspricht.
Bleiben Sie nicht bei Ihrem Staat stehen
Hören Sie nicht auf, nach dem perfekten Geschäftsnamen zu suchen, nur weil in Ihrem Staat kein ähnlicher Name wie der, den Sie verwenden möchten, eingetragen ist. Der Name könnte in einem anderen Bundesstaat eingetragen sein, oder er könnte über das US-Patent- und Markenamt (USPTO) als Marke geschützt sein.