Uno dei passi più importanti per iniziare una nuova attività è trovare e stabilire il nome della tua azienda. Metterete quel nome dappertutto: nei documenti, nella pubblicità, nei contratti, nei depositi con le agenzie governative statali e federali, nei prodotti, nei servizi e, naturalmente, nei documenti fiscali della vostra azienda.
È il vostro identificatore, e vi separa dai vostri concorrenti. Ma dovete prima fare alcuni passi per assicurarvi di poter usare legittimamente il nome e per impedire che altri lo usino.
Tipi di nomi commerciali
Le regole per richiedere e registrare un nome commerciale variano a seconda della vostra struttura aziendale. Dare un nome ad alcune strutture richiede molto meno sforzo di altre.
La vostra opzione più semplice potrebbe essere quella di depositare una registrazione “doing business as” (DBA) presso il vostro stato o contea se siete una ditta individuale. Questo indica che stai operando la tua impresa sotto un nome diverso dal tuo.
Non è necessario registrare il tuo nome personale, anche se potresti volerlo fare se lo stai variando in ogni caso, come ad esempio usando “Sue Smith Decorating” invece che semplicemente “Sue Smith.”
Le banche richiedono che tu depositi un DBA se vuoi aprire un conto separato per la tua ditta individuale.
Tutte le altre strutture aziendali devono generalmente registrare i loro nomi, e potresti anche considerare di registrare il marchio a livello federale o di registrare un nome di dominio per il tuo sito web.
Un marchio vieta a chiunque altro di usare il tuo nome, anche se non si trova nel tuo stato. Puoi anche registrare i prodotti che hai creato.
Cerca la disponibilità di un nome commerciale
Il tuo stato non ti permetterà di registrare un nome commerciale se un altro business lo sta già usando, o ne ha uno molto simile. Devi prima controllare la disponibilità del nome che hai scelto.
Questo processo può variare da stato a stato. Molti stati hanno banche dati online che potete cercare per scoprire se un’altra azienda ha già registrato il nome che volete usare. Alcuni stati richiedono di spedire una richiesta per verificare la disponibilità del nome.
Riservare un nome commerciale
Si può solitamente riservare il nome commerciale quando si riceve conferma dal proprio stato che è disponibile per l’uso. Riservare il nome stabilisce la vostra intenzione di usarlo e impedisce ad altri di reclamarlo nel frattempo.
Riserva un nome commerciale anche se non hai intenzione di usarlo subito perché il processo è di solito parte della registrazione con il tuo stato – è un passo che puoi fare in anticipo.
Le prenotazioni del nome commerciale possono essere limitate ad un certo periodo di tempo. Per esempio, potete riservare una ragione sociale in California per soli 60 giorni, ma sono 120 giorni per le società nazionali nel New Jersey.
Controllate con la vostra divisione aziendale statale, di solito nell’ufficio del Segretario di Stato, per vedere quanto dura una prenotazione nella vostra zona.
Quando non è necessario prenotare un nome commerciale
Non è necessario prenotare il nome commerciale se si ha intenzione di presentare immediatamente i documenti necessari per avviare una società o formare una LLC o altre entità commerciali. Il deposito degli articoli di incorporazione per una società o degli articoli di organizzazione per una LLC serve allo stesso scopo di registrare la vostra ragione sociale.
Dovreste riservare il vostro nome se non avete intenzione di formare immediatamente la vostra organizzazione, comunque, o se non siete sicuri di quanto tempo passerà prima di depositare i documenti per iniziare la vostra attività.
Potete anche riservare una ragione sociale se la vostra azienda non deve registrarsi con lo stato, ad esempio perché è una ditta individuale.
Riservare una ragione sociale non è lo stesso che registrarla, e la registrazione non avviene in genere automaticamente. La registrazione di un nome commerciale è permanente.
I proprietari unici – e, in alcuni stati, le società di persone – non devono registrare formalmente un’attività con uno stato, ma la registrazione del nome commerciale ti protegge da un’altra società che lo usa.
Vai al sito del Segretario di Stato del tuo stato per prenotare o registrare un nome. Ci sarà probabilmente una tassa per la registrazione.
Altri requisiti da Stato a Stato
Riservare una ragione sociale non garantisce necessariamente che il nome soddisfi i requisiti del tuo Stato per i nomi delle entità commerciali. Per esempio, una società deve includere le parole “Incorporated” o “Corporation” in molte giurisdizioni, o un’abbreviazione o una variante di una di queste parole.
È possibile che possiate prenotare il vostro nome, solo per scoprire che non potete registrarlo perché non soddisfa le regole. Fate prima una piccola ricerca aggiuntiva per essere sicuri.
Il nome che riservate potrebbe alla fine essere rifiutato dallo stato durante il processo di registrazione formale se non soddisfa le specifiche dello stato.
Non fermatevi con il vostro stato
Non fermate la vostra ricerca della perfetta ragione sociale solo perché il vostro stato non ha registrato una ragione sociale simile a quella che volete usare. Il nome potrebbe essere registrato in un altro stato, o potrebbe essere un marchio registrato attraverso l’U.S. Patent and Trademark Office (USPTO).