Sport
Af Andrew Marchand
April 10, 2019 | 12:26pm
Det var blot to år siden, at Michael Smith var et af ESPN’s franchiseansigter.
Han og hans tag-team partner, Jemele Hill, havde matchende fireårige kontrakter til 10 millioner dollars og var i front på det, der skulle være en friskere, hipper 6 p.I dag befinder Smith sig i en forgyldt skærsild og er næsten udstødt af ESPN.
Han er sjældent på tv, og ifølge kilder er der ingen aktuelle planer for hans sidste to år på tv-stationen.
Smiths situation er et så følsomt emne, at han og ESPN har afvist at kommentere det.
Hans fireårige kontrakt krævede ifølge kilder, at han specifikt skulle være vært på “SportsCenter”, hvilket betyder, at hvis han blev flyttet fra det, havde han ret til at afvise enhver opgave. Men det ser ud til, at ESPN ikke har givet ham mange at afslå.
I februar startede Smith et ugentligt ESPN Radio Sunday show kl. 12-15.00 sammen med Michael Eaves. Han optræder lejlighedsvis som indspiller i ESPN’s karakteristiske eftermiddags-talkshows som “Highly Questionable”, “Highly Noon”, “PTI” og “Around The Horn”.”
Mens Smith stadig bliver betalt som en startende quarterback, er hans rolle mere som en nickel back.
I mellemtiden flygtede Hill fra ESPN – “i mindelighed”, ifølge begge parter – og er fortsat i rampelyset.
Da SC6, det smarte navn for Smith-Hills “SportsCenter”, gik ned, var det Hill, der ikke kun blev efterladt uskadt, men muligvis også stærkere fremadrettet i sin karriere.
Efter al opmærksomheden omkring Hills skænderi med præsident Trump, hvor hun kaldte ham en “hvid supremacist”, og derefter hendes suspension på grund af et mindre eksplosivt tweet om at boykotte Dallas Cowboys-annoncører, har Hill udviklet sig til en sports/politisk kommentator.
Smith havde i mellemtiden ikke de kontroverser og er næsten blevet glemt.
Da den tidligere ESPN-formand John Skipper forlod virksomheden i slutningen af 2017 efter at have indrømmet et problem med kokain, mistede Smith og Hill deres mester.
En måned efter Skippers afgang trak Hill sig fra showet, før hun fik besked på at gå. Hill indvilligede i et buyout på sin aftale i slutningen af august.
Hun er nu forfatter for Atlantic og laver voiceovers på Sports Emmy-nominerede projekter for LeBron James’ firma, Uninterrupted. Hill har også en ny podcast og optrådte for nylig i “Late Night with Seth Meyers.”
Smith blev tilbage og forsøgte endda at fortsætte som ankermand på “SportsCenter”. Den mangeårige ESPN-chef Norby Williamson havde på det tidspunkt ansvaret for “SportsCenter”, og han gik over til en mere traditionel tilgang og gik fra Smith til Sage Steele og Kevin Negandhi.
Uanset omstændighederne ved SC6’s fiaskoer er seertallene steget med Steele og Negandhi.
Da Smith forlod “SportsCenter”, sagde kilderne, tilbød ESPN ham dog en lille variationspakke med NFL-dækning og vikararbejde på eftermiddagens talkshows, som er producentguru-til-stjernerne Erik Rydholms fæstningsområde. Smith accepterede ikke degraderingen, hvilket var hans kontraktmæssige ret.
Smith havde bevæget sig op ad Bristol-stigen, efter at han kom til ESPN fra Boston Globe i 2004. Han var før Adam Schefter som NFL-insider og blev derefter overflyttet til hovedskranken “NFL Live” som analytiker, inden han skiftede til vært.
Han og Hill voksede sammen organisk, i første omgang med en podcast, før hun sluttede sig til Smiths eftermiddagsshow, “Numbers Never Lie”. Showet tog duoens personlighed til sig med et nyt navn, “His & Hers”. Derfra overlod Skipper “SportsCenter” og face-of-the-franchise-status til duoen.
Nu virker Smith næsten glemt. Med hans alsidighed og ESPN’s uendelige muligheder ville fornuften sige, at begge parter ville kunne finde mere værdi i Smiths løn på 2,5 millioner dollars om året.
ESPN+, der betragtes som selskabets fremtid, har en gang om ugen et program med Katie Nolan som vært. Kunne et sådant program fungere for Smith?
Som ikke Plus, har Smith været reporter, vært, analytiker og meningsdanner i næsten 15 år. Der er mange steder, hvor Smith kunne bruges.
For nu forbliver han dog i ESPN’s guldbelagte skærsild.
Knicks’ free agency er allerede begyndt for sine journalister. Ian Begley forlader ESPN for at slutte sig til SNY, da netværket forsøger at optrappe sin rapportering med Knicks, der potentielt kan lande Zion Williamson, Kevin Durant og/eller Kyrie Irving.
SNY ønskede at have en reporter på plads inden maj, inden lotteriet. Begley begynder 1. maj.
SNY havde ifølge kilder samtaler med Frank Isola, efter at han blev fyret som led i Daily News’ udrensning. Isola var eftertragtet, men han er på ESPN (“Around The Horn” og “PTI”) næsten hver dag, samtidig med at han er medvært på et SiriusXM NBA-morgenshow på SiriusXM og skriver for The Athletic. Så han takkede nej, før der kom et tilbud.
SNY havde længe haft øje på Begley og ville have ham på plads til at slutte sig til sine vigtigste reportere, Andy Martino på baseball og Ralph Vacchiano på fodbold.
“At få en fyr som Ian til os er et home run,” sagde SNY’s senior vicepræsident for indholdsudvikling Brad Como.
Clicker books: “The Cloudbuster Nine”: “The Cloudbuster Nine: The Untold Story of Ted Williams and the Baseball Team That Helped Win World War II,” af Anne R. Keene, får 4 ud af 5 i rating af Papa Clicker. Der er mange store personligheder i denne researchede bog om mænd, der blev jagerpilotkadetter og også spillede for Cloudbuster Nine på UNC Chapel Hill. Personlighederne i bogen omfatter ud over Williams bl.a. Babe Ruth, Paul “Bear” Bryant, John Glenn og præsident Gerald Ford. Hvis du kan lide historie og baseball, er dette en solid læsning.