40 Karten, die Nordkorea erklären

Nordkorea ist eines der wichtigsten Länder der Welt. Sein großes Militär, sein fortschrittliches Atomprogramm und seine tiefe Feindseligkeit gegenüber den Vereinigten Staaten bedeuten, dass das Schurkenregime das Potenzial hat, die Welt in die schlimmsten Kämpfe seit dem Zweiten Weltkrieg zu stürzen. Die jüngsten Spannungen – insbesondere der Abschuss einer nicht identifizierten Rakete durch Nordkorea über Japan am Montagnachmittag – zeigen, wie real diese Bedrohung ist.

Doch Nordkorea, offiziell als Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) bekannt, ist auch eines der am meisten missverstandenen Länder der Welt. Die Geschichte des Konflikts ist komplex, und Informationen über die Regierung von Kim Jong Un sind schwer zu bekommen, da sie sich von einem Großteil der Welt abgeschottet hat und die freie Meinungsäußerung stark einschränkt.

Im Folgenden wird versucht, mit Hilfe vieler Karten (und, ja, einigen Diagrammen) etwas Klarheit und Kontext zu schaffen, um das Land und den Konflikt besser zu verstehen. Wir gehen der Frage nach, woher das nordkoreanische Regime kommt, inwieweit es wirklich eine Bedrohung für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten darstellt und wie das Leben im totalitärsten Regime der Welt aussieht.

Die Geschichte Koreas und wie es geteilt wurde

1) Die alte politische Teilung, die Korea schuf

Von etwa 57 v. Chr. bis zum späten siebten Jahrhundert wurde die koreanische Halbinsel von drei verschiedenen Königreichen beherrscht: Goguryeo, das einen Großteil des heutigen Koreas sowie einen großen Teil Chinas umfasste, Baekje im Südwesten und Silla im Südosten (im Süden gab es außerdem eine kleinere und weniger bedeutende Konföderation, Gaya genannt). Während der 700 Jahre der so genannten „Drei Königreiche“ gab es keine einheitliche „koreanische“ Identität – vielmehr war es ein Kampf zwischen diesen Königreichen um Land und Vorherrschaft.

Die entscheidende Wende kam 660 n. Chr., als Silla ein Bündnis mit der Tang-Dynastie in China einging. Ihre gemeinsame militärische Stärke überwältigte Baekje und Goguryeo und brachte beide bis 668 vollständig unter ihre Kontrolle. Danach wandte sich Silla gegen seine Tang-Verbündeten und vertrieb sie von der koreanischen Halbinsel, was zur ersten vereinigten Dynastie auf der koreanischen Halbinsel in der Geschichte führte. Viele der Muster der späteren koreanischen Geschichte – von tiefen internen Spaltungen bis hin zur chinesischen Einmischung in koreanische Angelegenheiten – haben hier ihre Wurzeln.

2) Korea war jahrhundertelang ein Juniorpartner der großen chinesischen Reiche

Die Kontrolle durch Silla brach nach mehreren hundert Jahren zusammen. Die nachfolgende koreanische Geschichte wurde von zwei Monarchien beherrscht: Goryeo (918-1392), woraus sich schließlich der Name „Korea“ entwickelte, und Choson (1392-1897). Unter der Herrschaft von Goryeo und Choson war Korea ein „tributpflichtiger“ Staat für verschiedene chinesische Dynastien – eine Vereinbarung, bei der die koreanischen Führer den chinesischen Herrschern im Gegenzug für militärischen Schutz und Handelsrechte die Treue schworen. China verteidigte Korea zum Beispiel während einer bösartigen japanischen Invasion Ende des 16. Jahrhunderts.

Die Tributpflicht war, wie der Historiker Bruce Cumings von der University of Chicago feststellt, weit weniger repressiv als der europäische Kolonialismus: China regierte Korea nicht und hatte nur begrenzten Einfluss auf dessen Außen- und Innenpolitik. Die Führer von Goryeo und Choson kamen zu dem Schluss, dass die Vorteile einer Annäherung an China in Bezug auf Handel, Sicherheit und kulturellen Austausch den Verlust der Souveränität wert waren. Es gab Ausnahmen – als die Mongolen China eroberten, nahmen sie zum Beispiel auch Korea ein und regierten es etwa 80 Jahre lang als Kolonie -, aber der freiwillige Tributstatus war die allgemeine Regel.

Die tributpflichtige Periode etablierte ein Muster chinesischer Dominanz über Korea – eine Position, die Chinas moderne Regierung als natürlich und korrekt ansieht, die moderne Koreaner aber bestenfalls als anachronistisch betrachten.

3) Das japanische Kaiserreich des 20. Jahrhunderts formte Korea neu

Es war tatsächlich Japan, nicht China, das Korea in den globalen Konflikt zog. Japans Industrialisierung im 19. Jahrhundert – weit vor den konkurrierenden ostasiatischen Mächten – setzte der chinesischen Hegemonie über die Region ein Ende. 1895 besiegte Japan China in einem Krieg, der in erster Linie darauf abzielte, China als dominierenden ausländischen Einfluss in Korea abzulösen; 1910 annektierte das kaiserliche Japan Korea.

Die japanische Besatzung, die bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs andauerte, war grausam – das japanische Militär zwang Tausende von koreanischen Frauen, als Lagerprostituierte zu dienen, euphemistisch „Trostfrauen“ genannt, was bis heute ein heikles Thema in den japanisch-koreanischen Beziehungen ist. Das kaiserliche Japan versuchte auch, dem besetzten Korea seine eigene Sprache und Kultur aufzuzwingen, was bei den Koreanern die tiefe Furcht hinterließ, erneut von einer feindlichen ausländischen Macht kontrolliert zu werden – ein Grund, warum die moderne DVRK so sehr darauf bedacht ist, sich vor einer ausländischen Invasion zu schützen.

4) Die USA waren der Wiedervereinigung Koreas sehr nahe

Der Zweite Weltkrieg führte direkt zur Teilung Koreas. In der Endphase des Krieges gegen Japan hatten sowjetische Truppen die nördliche Hälfte Koreas eingenommen, während US-Truppen den südlichen Teil besetzten. Die Teilung nach dem Zweiten Weltkrieg erwies sich als instabil, da sowohl der kommunistische Norden als auch der kapitalistische Süden für sich in Anspruch nahmen, die rechtmäßige Regierung von ganz Korea zu sein. Im Juni 1950 marschierte der nordkoreanische Führer Kim Il Sung mit Unterstützung von Josef Stalin und Mao Tse-Tung in den Süden ein.

Anfänglich überwältigte die gut ausgerüstete Armee des Nordens die relativ unvorbereiteten Streitkräfte des Südens und eroberte fast das gesamte Land. Doch das von den Vereinten Nationen autorisierte Eingreifen der USA wendete das Blatt – insbesondere durch die überraschende Landung in Inchon, einem Strand in der Nähe des besetzten Seoul, im September 1950 (in der obigen Karte dargestellt).

5) Die chinesische Intervention erzwang den Rückzug der USA – und veränderte die Geschichte

Nach Inchon eroberten US-amerikanische und südkoreanische Truppen fast die gesamte koreanische Halbinsel zurück. Doch je weiter sie nach Norden vordrangen, desto besorgter wurde Chinas junge kommunistische Regierung über die kapitalistische Präsenz an ihren Grenzen. Maos Regierung warnte die USA, sich vom Fluss Yalu fernzuhalten, der die Grenze zwischen Nordkorea und China bildet – eine Warnung, die in General Douglas McArthurs Eifer, den gesamten Norden zu erobern, ignoriert wurde. Im Oktober 1950 überquerten chinesische Truppen die Grenze, griffen die von den USA geführte Koalition an und änderten damit erneut die Kriegsdynamik. Die chinesische Intervention bedeutete eine dauerhafte Abkehr von der wohlwollenden Sichtweise Chinas während der Tributperiode und führte zu seiner modernen Rolle als Patron Nordkoreas und als Sicherheitsbedrohung für Südkorea.

6) Nach all den Interventionen endeten die koreanischen Grenzen im Wesentlichen dort, wo sie begonnen hatten

Bis 1951 war der Krieg zu einem Patt geworden. Die chinesischen und amerikanischen Interventionen machten die Gewinne beider Seiten wieder zunichte, wie man im obigen GIF sehen kann. Beide Seiten kämpften weiterhin entlang des 38. Breitengrades – einer Linie 38 Grad nördlich des Äquators, die vor dem Krieg von sowjetischem und amerikanischem Territorium in Korea gezogen worden war.

1953 unterzeichneten die Kriegsparteien einen Waffenstillstand, der diese Linie – keine natürliche Teilung zwischen den Ländern, sondern eine willkürliche, von amerikanischen und sowjetischen Planern gezogene Linie in der Mitte Koreas – zur Grundlage für eine unbefristete Teilung machte. Korea war zum ersten Mal seit Jahrhunderten formell geteilt.

7) Wo die koreanische Grenze heute liegt

Die 1953 vereinbarte Nord-Süd-Grenze verläuft nicht genau entlang des 38. Breitengrades, sondern richtet sich nach dem Verlauf der Frontlinie zwischen Nord und Süd bei Beendigung der Kämpfe. Die 160 Meilen lange Grenze ist von der so genannten entmilitarisierten Zone (DMZ) umgeben, einem 2,5 Meilen breiten Gebiet, das von den Streitkräften beider Seiten nicht betreten werden darf (mit einigen wenigen Ausnahmen). Heute ist das Gebiet außerhalb der DMZ (ironischerweise, wenn man den Namen bedenkt) eine der am stärksten militarisierten Grenzen der Welt.

Weder die nord- noch die südkoreanische Führung glauben, dass die DMZ eine natürliche Grenze darstellt, die für immer bestehen sollte. Beide Länder beanspruchen immer noch, die einzige legitime koreanische Regierung zu sein.

Die Geburt eines totalitären Systems

8) Warum die „marxistische“ nordkoreanische Regierung in Wirklichkeit eine Familiendynastie ist

Die nordkoreanische Regierung, die nach dem Koreakrieg entstand, ist entgegen der landläufigen Meinung kein klassischer marxistischer oder stalinistischer Staat. Zum einen ist ihre Führung im Wesentlichen monarchisch: Kim Il Sung übergab die Macht an seinen Sohn Kim Jong Il, der sie wiederum an seinen Sohn Kim Jong Un weitergab. Sie wird von einer offiziellen Ideologie, Juche („Selbstständigkeit“), geleitet, die die Koreaner als ein reines, aber verletzliches Volk darstellt, das einen echten Sozialismus aufbaut, dies aber nur unter dem Schutz eines halbgöttlichen Führers aus der Kim-Dynastie tun kann. Es ist eine seltsame Mischung aus einer Art rassischer Reinheitsideologie, die vom japanischen Kaiserreich verbreitet wurde, vormodernem koreanischen Monarchismus und Marxismus – zusammengeschustert, um die Kontrolle und die extreme Politik der Kim-Familie zu rechtfertigen.

9) Die Wirtschaftspolitik des Nordens hat seine Gesellschaft zerrüttet

In der Nachkriegszeit wurde Südkorea schließlich in die internationale Wirtschaft integriert und baute ein Wirtschaftsmodell auf, das sich seit den 70er Jahren auf den Export von Industrieerzeugnissen und in jüngster Zeit auf Technologie konzentriert. Infolgedessen ist Südkorea eines der reichsten Länder der Welt; sein Pro-Kopf-BIP ist höher als das vieler europäischer Länder.

Nordkorea verfolgte bei der wirtschaftlichen Entwicklung genau den gegenteiligen Ansatz, verbot private Unternehmen und versuchte, die gesamte nationale Wirtschaft von Pjöngjang aus zu planen. Das Ergebnis ist, dass der Norden, der anfangs etwas reicher war als der Süden, am Ende viel, viel ärmer ist. Sein Pro-Kopf-BIP ist weniger als halb so hoch wie das des Sudan.

10) Der Norden kann die Lichter nicht anlassen – im wahrsten Sinne des Wortes

Es gibt keinen dramatischeren Beweis für die Entbehrungen in Nordkorea als diese Karte der nächtlichen Lichtemission, die auf Satellitenfotos der NASA aus dem Jahr 2012 basiert. Die Lichtemission kann als Indikator für den Wohlstand dienen, da wohlhabendere Länder Zugang zu besseren Beleuchtungstechnologien und Stromnetzen haben. Wie Sie sehen können, ist Südkorea hell erleuchtet – ebenso wie Japan und China. Nordkorea ist fast völlig schwarz, bis auf einen kleinen Lichtpunkt in der Hauptstadt Pjöngjang. Es ist eine erstaunliche Demonstration, wie arm Nordkorea im Vergleich zu seinen Nachbarn ist.

11) Wie Nordkoreas Wirtschaftssystem Millionen verhungern ließ

Das Wirtschaftssystem, das sich in Nordkorea während des Kalten Krieges entwickelte, hing stark von der sowjetischen Hilfe ab, insbesondere im Bereich der Nahrungsmittel. Nordkorea hat nur sehr wenig Ackerland, und die Kolchosen, die es aufbauen konnte, waren äußerst ineffizient. Als die Sowjetunion in den 80er Jahren ins Wanken geriet und die Hilfe nachließ, begannen die Nordkoreaner zu hungern.

Dies gipfelte in einer massiven Hungersnot, die in Nordkorea zwischen 1994 und 1998 als „Mühsamer Marsch“ bezeichnet wurde. Zwischen 500.000 und 2 Millionen Menschen starben, zum Teil weil die Regierung Kim Jong Ils im Rahmen ihrer „Songun“ (oder „Militär zuerst“) genannten Politik der Versorgung des Militärs Vorrang einräumte. Die Hungersnot wurde schließlich durch internationale Hilfe gelöst, aber die Songun-Politik blieb ein zentraler Bestandteil der nordkoreanischen Staatsideologie – das Kim-Regime erzählte seinem Volk, dass es arm sei, weil seine Führer jeden Dollar für die Verteidigung der Nation vor amerikanischen und südkoreanischen Imperialisten ausgeben müssten. Das ist zum Teil der Grund, warum Kriegstreiberei und militärische Risikobereitschaft in den letzten Jahren zu einem festen Bestandteil der nordkoreanischen Politik geworden sind.

12) Nordkorea nutzt ein riesiges Netz moderner Gulags, um die Kontrolle aufrechtzuerhalten

Das Kim-Regime verlässt sich nicht nur auf ideologische Indoktrination, auf Ideen wie Juche und Songun, um seine Macht zu erhalten. Die Regierung unterdrückt gewaltsam politische Organisationen, freie Meinungsäußerung und im Grunde jede Aktivität, die nicht vom Regime gebilligt wird.

Es gibt kein besseres Symbol für diese Unterdrückung als Nordkoreas Netzwerk von Gefangenenlagern. Amnesty International schätzt, dass im Jahr 2016 etwa 120.000 Nordkoreaner in diesen Lagern festgehalten wurden, wo sie „Vergewaltigungen, Kindermord, Folter, absichtlichem Verhungern, Zwangsarbeit und Hinrichtungen ausgesetzt sind.“ Amnesty berichtet weiter, dass „viele der in diesen Lagern Inhaftierten kein Verbrechen begangen haben, sondern als Familienmitglieder von Personen, die als Bedrohung für das Regime gelten, kollektiv bestraft werden.“

13) Exekutionen finden regelmäßig im ganzen Land statt

Die obige Karte zeigt Massenhinrichtungen in der Nähe einer Wasserstraße in Nordkorea, die von einer koreanischen Menschenrechtsgruppe auf der Grundlage von Interviews mit geflohenen Nordkoreanern aus der Gegend zusammengestellt wurde. Der Ort wird nicht genannt, damit die nordkoreanische Regierung nicht weiß, dass sie die Beweise für Kriegsverbrechen dort vertuschen will.

Die Karte zeigt, dass das Kim-Regime jemanden, den es nicht festhalten will, einfach hinrichtet – und das regelmäßig. Dieses Ausmaß an brutaler Unterdrückung ist für die Amerikaner schwer zu verstehen, aber es hilft zu erklären, warum Aufstände gegen die nordkoreanische Regierung so selten sind. Die Fähigkeit der Regierung, abweichende Meinungen zu unterdrücken, ist enorm, und damit auch ihre Bereitschaft, diese Fähigkeit auf brutale Weise einzusetzen.

Nordkoreas Beziehungen zur Welt

14) Die „entmilitarisierte Zone“ zwischen Nord- und Südkorea ist unglaublich militarisiert

Die DMZ ist heute eine der am stärksten gespannten Grenzen der Welt. Weil beide Seiten eine Invasion durch die andere Seite fürchten, haben sie enorme Ressourcen für den Aufbau von Verteidigungsanlagen aufgewendet – die Grenze ist von etwa 1 Million Landminen umgeben. Südkorea ist vor allem wegen der Nähe Seouls zur DMZ beunruhigt; die Hauptstadt, in der 10 Millionen Menschen leben, liegt nahe genug, um in Reichweite der nordkoreanischen Artillerie zu sein. Diese militärische Aufrüstung bedeutet, dass sich beide Länder in einem Zustand ständiger Spannung befinden und die andere Seite beobachten, um zu sehen, ob sie einen Schritt macht.

15) Amerika hat viele Truppen in der Nähe von Nordkorea

Die US-Militärstrategie in Ostasien besteht mehr oder weniger darin, genügend Truppen in der Region zu halten, um eine Aggression durch revisionistische Mächte – also China und insbesondere Nordkorea – glaubhaft abzuschrecken. Während in Südkorea selbst nur etwa 23.500 US-Truppen stationiert sind, reicht dies kaum aus, um die 1.16 Millionen starken nordkoreanischen Armee sendet ihre Anwesenheit ein starkes Signal an den Norden, dass jeder Angriff auf Südkorea unweigerlich ein Angriff auf die Vereinigten Staaten wäre – und dass die vielen US-Einheiten im Pazifik so schnell wie möglich eingreifen würden, um Vergeltung zu üben.

16) Wie die Isolation des Nordens aus der Luft aussieht

Hier ist eine hübsche Visualisierung von Martyn Williams von North Korea Tech, die einen Tag lang die Flugmuster über Nordkorea, Südkorea und Japan zeigt. Sie zeigt, wie isoliert der Norden vom Welthandel ist, da im Wesentlichen keine Flüge stattfinden, aber auch, wie seine Kriegslust und seine schwachen politischen Institutionen ihn von anderen Ländern abheben.

Williams erklärt, warum die FAA Flüge über den größten Teil des Nordens verbietet:

Das Verbot besteht aufgrund der unvorhersehbaren Kurz- und Mittelstreckenraketenstarts Nordkoreas und der Ungewissheit darüber, wie gut die Koordination zwischen zivilen Fluglotsen und dem Militär ist. Die Regeln sollen verhindern, dass ein Flugzeug versehentlich oder aufgrund eines Missverständnisses abgeschossen wird.

17) Der qualvolle Weg, den die Menschen nehmen, um aus Nordkorea zu fliehen

Etwa 30.000 nordkoreanische Flüchtlinge leben heute in Südkorea. Da sie nicht durch die DMZ gehen oder mit einem kommerziellen Flug ausreisen können, müssen sie sich über die Grenze nach China schleichen.

Aber China lässt sie nicht direkt nach Südkorea gehen (und schickt sie in der Regel direkt zurück nach Nordkorea). Also wandern sie in der Regel 3.000 Meilen nach Thailand und verlassen sich auf ein Netzwerk von Schmugglern und geheimen christlichen Aktivisten, die sie dorthin oder in ein anderes Land (wie die Mongolei) bringen. Erst danach können sie in den Süden fliegen.

Diese Überläufer sind eine unschätzbare Quelle des Wissens über das Leben im Norden, aber vor allem sind sie ein Beweis dafür, wie schrecklich das Leben in Nordkorea ist. Es ist viel nötig, um Menschen davon zu überzeugen, solche Risiken einzugehen.

18) Nordkoreas wachsende Abhängigkeit von China

Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion verlor Nordkorea seinen wichtigsten Wirtschaftspartner – was zum Teil zur Hungersnot der 1990er Jahre beitrug. Im Laufe der Jahre nahm China zunehmend den alten Platz der Sowjetunion als wirtschaftlicher Garant ein und steigerte sowohl die Importe aus als auch die Exporte in den Norden. Dies hat sich im Laufe der Zeit noch verstärkt: Seit 2017 macht China rund 90 Prozent des nordkoreanischen Handels aus und spielt eine wichtige Rolle bei der Stützung des Kim-Regimes, beispielsweise durch Kohleexporte, die den Betrieb der Kraftwerke aufrechterhalten. Dies könnte China ein ernsthaftes Druckmittel gegenüber Nordkorea verschaffen – wenn es sich dafür entscheiden würde.

19) Das Risiko eines nordkoreanischen Zusammenbruchs erklärt, warum China Kim nicht kontrollieren kann

Der Grund, warum China dem Norden geholfen hat, ist derselbe, warum es den Norden nicht wirklich unter Druck setzen kann: China hat Angst davor, was passiert, wenn die Regierung in Pjöngjang zusammenbricht.

Die obige Karte zeigt eine grobe Schätzung der Zahl der Menschen, die in verschiedenen Teilen Nordkoreas humanitäre Hilfe benötigen würden. Sie zeigt, dass das US-amerikanische und das südkoreanische Militär in den Norden eindringen müssten, um Hilfe zu leisten, die Ordnung aufrechtzuerhalten, damit sie verteilt werden kann, und die Wiedervereinigung der beiden Koreas vorzubereiten.

Der Zusammenbruch Nordkoreas würde also eine humanitäre Krise bedeuten, in der Millionen von Flüchtlingen versuchen würden, über die chinesische Grenze zu strömen – und die wahrscheinliche Anwesenheit einer rivalisierenden Militärpräsenz direkt an Chinas Grenze.

Daher kann China nicht glaubhaft damit drohen, den Handel in einer Weise abzuschneiden, die die Regierung in Pjöngjang ernsthaft untergraben würde, ohne eine Katastrophe zu riskieren, und Kim Jong Un weiß das.

20) Nordkorea kommt mit unglaublich riskanten Dingen davon

Nordkoreas geopolitische und innenpolitische Position macht es aus allen möglichen Gründen rational, sich wirklich riskant zu verhalten. Militärische Winkelzüge wie Raketentests oder das Abfeuern von Artillerie auf Südkorea können genutzt werden, um Aufmerksamkeit zu erregen und dem Westen diplomatische Zugeständnisse abzuringen.

Manipulierte Krisen werden von den nordkoreanischen Staatsmedien auch genutzt, um zu beweisen, dass die Songun-Politik (Militär zuerst) immer noch notwendig ist: dass das Militär immer noch riesige Mengen an Ressourcen des Landes verbrauchen muss, um die „imperialistische“ Bedrohung abzuschrecken. Kim Jong Un scheint dies zu nutzen, um seine persönliche Mythologie als starker Führer aufzubauen.

Daher kommt es häufig zu Provokationen des Nordens – eine der furchterregendsten war die Versenkung des südkoreanischen Zerstörers ROKS Cheonan im Jahr 2010 in Gewässern, die auch vom Norden beansprucht werden. In diesen Krisen sind südkoreanische und amerikanische Analysten gezwungen zu raten, was der Norden zu erreichen versucht – ein gefährlicher Zustand.

21) Die USA und Südkorea versuchen ständig, den Norden abzuschrecken

Ein Grund, warum diese nordkoreanischen Provokationen (bisher) nicht außer Kontrolle geraten sind, ist, dass der Norden weiß, dass seine Gegner stärker und gut auf einen Angriff vorbereitet sind. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie die USA und Südkorea dies signalisieren, aber Kriegsspiele – bei denen Truppen gemeinsam auf der koreanischen Halbinsel oder in deren Umgebung trainieren – sind eine der sichtbarsten.

Die Tatsache, dass die US-amerikanischen und südkoreanischen Streitkräfte in der Lage sind, in der Praxis und nicht nur auf dem Papier zu kämpfen, hilft dem Norden zu verstehen, dass er seine Aggression nicht zu weit treiben kann, ohne größere militärische Konsequenzen zu riskieren. Bei den jährlichen „Foal Eagle“-Trainingseinheiten im Frühjahr werden beispielsweise amphibische Landungen und die Bekämpfung von Infiltrationen geübt – also all das, was die US-amerikanischen und südkoreanischen Truppen im Falle eines Krieges mit Pjöngjang tun würden.

22) Die Raketenabwehr zeigt, wie die USA versuchen, die Bedrohung durch den Norden zu minimieren

Eine der neueren Maßnahmen der USA zum Schutz Südkoreas und zur Abschreckung des Nordens ist die Stationierung des Terminal High Altitude Area Defense Systems – kurz THAAD. THAAD schießt Raketen ab, wenn sie sich auf dem Weg nach unten befinden, und hat eine effektive Reichweite von etwa 125 Meilen. Im Gegensatz zu vielen anderen Raketenabwehrsystemen hat THAAD eine ziemlich gute Erfolgsbilanz vorzuweisen – das US-Militär berichtet, dass es in 13 Übungstests erfolgreich Zielraketen abgeschossen hat.

Aber Tests sind nicht dasselbe wie tatsächliche Kampfbedingungen. Und selbst wenn es unter solchen Bedingungen funktioniert, gibt es einfach nicht genug THAAD-Batterien, um alle Raketen abzuschießen, die Nordkorea nach Süden abschießen könnte.

Außerdem ist THAAD in Südkorea höchst umstritten. Es steht auf einem Golfplatz (ausgerechnet) tief im Süden des Landes, dem gelben Dreieck auf der obigen Karte. Wie Sie sehen können, befindet es sich damit in Reichweite, um mehrere US-Militäreinrichtungen zu schützen – nicht aber Seoul. Es gibt auch ernsthafte Bedenken über die möglichen Umweltauswirkungen, die THAAD auf die umliegenden Gemeinden haben könnte.

23) Aber egal was passiert, ein Krieg zwischen Nord und Süd wäre unweigerlich verheerend

Wenn die Abschreckung wirklich versagt, steht uns ein Konflikt bevor, wie wir ihn seit Jahrzehnten nicht mehr erlebt haben – und das ist noch bevor wir über Atomwaffen sprechen. Der Norden verfügt über eine so große Anzahl von Artilleriegeschützen, die auf Seoul und andere Gebiete südlich der DMZ gerichtet sind, dass sie dem Süden unglaublichen Schaden zufügen könnten, bevor sie ausgeschaltet werden könnten.

Ein Sperrfeuer, das auf Seoul zielt, ist ein schrecklicher Gedanke: Es ist eine der am dichtesten besiedelten Großstädte der Welt, mit 27.000 Menschen pro Quadratmeile, was bedeutet, dass das Ausmaß des Gemetzels, das ein Artilleriefeuer anrichten könnte, alles in den Schatten stellt, was man selbst in einem so schrecklichen Konflikt wie in Syrien gesehen hat.

Eine südkoreanische Simulation, die 2004 durchgeführt wurde, schätzte, dass es allein in den ersten 24 Stunden eines Konflikts bis zu 2 Millionen Opfer geben könnte – bevor es zu einem langwierigen Bodenkonflikt kommt. Es gibt keine militärische Option für eine Konfrontation mit Nordkorea, die nicht in einem immensen Blutvergießen endet, sowohl im zivilen als auch im militärischen Bereich.

Das nordkoreanische Atomprogramm

24) Wie ein pakistanischer Wissenschaftler Nordkorea zu Atomwaffen verhalf

Das nordkoreanische Atomprogramm hat seine Ursprünge in den 1950er Jahren, als die Sowjetunion Kim Il Sung dabei half, rudimentäre Atomanlagen zu errichten. Das Programm wurde jedoch erst 1993 zu einem Thema, das weltweit Besorgnis erregte, als Nordkorea seine Absicht ankündigte, aus dem Vertrag über die Nichtverbreitung von Kernwaffen (NVV) auszutreten – ein Zeichen dafür, dass es die Bombe anstrebte.

Die Krise wurde 1994 durch ein mit den Vereinigten Staaten ausgehandeltes Abkommen, das so genannte Agreed Framework, vorübergehend abgewendet – doch das Abkommen scheiterte, und Nordkoreas Atomprogramm wurde weiter vorangetrieben. Dies war nicht zuletzt Abdul Qadeer Khan zu verdanken, einem pakistanischen Nuklearwissenschaftler, der ein globales Schmuggelnetzwerk aufbaute, das Nukleargeheimnisse aus dem Programm seines Landes an Schurkenstaaten weitergab.

AQ Khan, wie er allgemein genannt wird, verkaufte Nordkorea in den 1990er Jahren wichtige Nukleartechnologie. Es gibt Hinweise darauf, dass er möglicherweise vom pakistanischen Militär unterstützt wurde – was darauf hindeutet, dass das nordkoreanische Programm viele Väter hatte.

25) Der Irak-Krieg zeigt, warum Nordkoreas Streben nach Atomwaffen so wichtig wurde

Die grundlegende Motivation für Nordkoreas Atomprogramm ist das Überleben. Nordkorea weiß, dass es einen konventionellen Krieg mit den Vereinigten Staaten und Südkorea niemals gewinnen könnte, und sucht daher ständig nach Möglichkeiten, die Kosten eines Krieges in die Höhe zu treiben – und Atombomben sind das stärkste aller Abschreckungsmittel.

Der Sturz Saddam Husseins durch die USA in weniger als einem Monat im Jahr 2003 – der schnelle Feldzug, der im obigen GIF über den Verlauf der US-Invasion dargestellt ist – war für die Kim-Familie ein Lehrstück dafür, was die USA mit einem Schurkenregime ohne nukleare Abschreckung anrichten können. Die Tatsache, dass dies geschah, nachdem die Bush-Regierung Nordkorea mit dem Irak (und dem Iran) als Teil einer „Achse des Bösen“ in einen Topf geworfen hatte, vermittelte die Botschaft, dass der Norden der nächste sein könnte und dass er sein Streben nach Atomwaffen fortsetzen müsse, um dies zu verhindern.

26) Die Nuklearanlage im Zentrum des nordkoreanischen Programms

Das Herzstück des nordkoreanischen Atomprogramms ist der Komplex in Yongbyon, der etwa 50 Meilen nordwestlich von Pjöngjang liegt. Die Anlage dient in erster Linie der Herstellung der für den Betrieb von Atomwaffen erforderlichen Rohstoffe: waffenfähiges Uran und Plutonium.

Das obige Foto zeigt einige der wichtigsten Sehenswürdigkeiten, darunter ein Kernkraftwerk (Leichtwasserreaktor) und eine Wiederaufbereitungsanlage, in der das von der Anlage verwendete Uran in waffenfähiges Plutonium umgewandelt wird. Jüngste Wärmebilder deuten darauf hin, dass die beiden Anlagen zur Herstellung von mehr Rohmaterial für Bomben und Atombomben verwendet werden, was bedeutet, dass die Nordkoreaner noch mehr Waffen produzieren könnten, als sie bereits haben.

Zusätzlich zu den abgebildeten Anlagen befindet sich in Yongbyon auch eine Urananreicherungsanlage, in der das Element in Zentrifugen aufbereitet wird, um es für eine Bombe nutzbar zu machen. Einige dieser Zentrifugen scheinen auf pakistanischen Entwürfen zu basieren, die von AQ Khan bereitgestellt wurden.

27) Nordkorea verfügt über zahlreiche Anlagen, die für sein Atomprogramm von Bedeutung sind

Neben der Rohstoffherstellung in Yongbyon gibt es zwei bekannte Anlagen für die Erprobung von Sprengkörpern – eine Hauptanlage in Punggye-ri, wo alle fünf bekannten Atomtests durchgeführt wurden, und eine weitere in Youngdoktong, wo Sprengstoff getestet wird, der in einem Atomsprengkörper verwendet werden könnte. Außerdem gibt es mehrere Anlagen zur Entwicklung von ballistischen Raketen, die eine Bombe auf ein Ziel in Südkorea, Japan oder sogar den Vereinigten Staaten abfeuern könnten.

28) Nordkoreas Atomtests werden immer umfangreicher

Nordkorea hat fünf verschiedene Atomtests durchgeführt – 2006, 2009, 2013, Januar 2016 und September 2016. Jede Detonation löste ein größeres Erdbeben aus, was darauf hindeutet, dass die Bombe, die Nordkorea testet, eine größere Explosion auslöst.

Die Sprengkraft des jüngsten Tests liegt nach Expertenschätzungen bei etwa 20 Kilotonnen – das heißt, sie explodiert mit der Kraft von 20.000 Tonnen TNT. Das entspricht in etwa der Sprengkraft von Fat Man, der Bombe, die die USA am Ende des Zweiten Weltkriegs auf Nagasaki abgeworfen haben.

Die obige Karte zeigt, was passieren würde, wenn eine 20-Kilotonnen-Bombe auf die Innenstadt von DC geworfen würde. Je nach Platzierung könnte sie das Weiße Haus, den Kongress und den Obersten Gerichtshof auf einen Schlag dem Erdboden gleichmachen.

29) Nordkorea hat viele Möglichkeiten, Atomwaffen regional einzusetzen

Der US-Verteidigungsnachrichtendienst schätzt, dass Nordkorea über bis zu 60 Atomwaffen verfügt. Aber sie sind als Abschreckung (ihr eigentlicher Zweck) nicht sehr nützlich, wenn sie nicht an ein Ziel geliefert werden können.

Dies ist seit langem der Schwachpunkt des nordkoreanischen Programms: Einen nuklearen Sprengsatz zu bauen, der klein genug ist, um auf die Spitze einer Rakete zu passen, ist technisch gesehen schwierig, und der Abwurf einer Bombe von einem Bomber aus, der über eine Stadt fliegt, wäre riskant, da Amerikas weit überlegene Luftwaffe den Bomber einfach abschießen könnte.

Die DIA schätzt jedoch, dass Nordkorea diese Hürde kürzlich überwunden hat – was bedeutet, dass sein großes Arsenal an Kurz- und Mittelstreckenraketen sehr wohl nuklear bestückt sein könnte. Damit sind Südkorea, Japan und eine Reihe von US-Stützpunkten dem Risiko eines nuklearen Angriffs ausgesetzt – was die Bedrohung durch den Norden zu einer sehr viel wirksameren Kriegsabschreckung macht.

30) Nordkoreas Raketenprogramm stellt jetzt eine Bedrohung für das amerikanische Heimatland dar

Nordkoreas Interkontinentalraketen (ICBMs) sind wesentlich weniger fortschrittlich als seine Kurzstreckenraketen. Ihre Tests schlagen oft fehl. Aber im Juli 2017 wurde die Hwasong-14 ICBM zweimal erfolgreich getestet – eine Rakete, die theoretisch bis zur Ostküste reichen könnte.

Es ist unklar, ob die Rakete die USA tatsächlich mit einem nuklearen Sprengkopf erreichen könnte, der erfolgreich detonieren würde. Aber sie bewegt sich definitiv in diese Richtung. Und wenn Nordkorea die Hwasongs perfektioniert, eine Reihe von ihnen baut und sie dann mit seinem Bombenvorrat ausstattet, könnte es schließlich eine ernsthafte Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellen – so wie wir es mit den Sowjets während des Kalten Krieges erlebt haben.

Das Hauptziel der USA in der Nukleardiplomatie mit dem Norden besteht derzeit darin, diese Möglichkeit zu verhindern – den Norden davon zu überzeugen, sein Raketenprogramm einzustellen, bevor die Bedrohung noch größer wird.

31) Nordkorea testet mehr Raketen als je zuvor

Seit Kim Jong Un 2011 die Macht übernommen hat, hat sich die Zahl der Raketentests in Nordkorea drastisch erhöht. Es ist klar, dass Kim auf Atomwaffen als Abschreckung viel mehr Wert legt als sein Vater oder Großvater – was Sinn macht, da er der erste nordkoreanische Führer ist, der die Macht mit einer bereits funktionierenden Atomwaffe übernommen hat.

Atomwaffen sind zu einem zentralen Bestandteil der strategischen Doktrin Nordkoreas geworden, und die meisten Experten bezweifeln, dass Kim jemals bereit wäre, sie aufzugeben. Er wird mit ziemlicher Sicherheit die Atom- und Raketenfähigkeiten des Nordens weiter ausbauen, es sei denn, man bietet ihm etwas an, das ihn vom Gegenteil überzeugen könnte. Und was das sein könnte, weiß niemand.

32) Es ist schwer zu sagen, wie man den Norden noch bestrafen kann

Die Vereinten Nationen haben durch aufeinanderfolgende Resolutionen des Sicherheitsrates ein umfangreiches und komplexes System von Sanktionen gegen Nordkorea als Strafe für sein Atomprogramm geschaffen. Auch die USA haben ihre eigenen Sanktionen gegen Nordkorea verhängt.

Das Problem ist jedoch, dass Nordkorea bereits ziemlich von der Weltwirtschaft abgeschottet ist, so dass die Sanktionen nur schwer greifen können. UN-Resolutionen, die neue Strafen gegen Nordkorea verhängen, sind immer schwieriger zu formulieren, wie die obige Grafik des Stockholm International Peace Research Institute zeigt. Das bedeutet nicht, dass sie unmöglich sind – eine UN-Resolution wurde im August, also nach der Erstellung dieses Diagramms, als Reaktion auf Nordkoreas Raketentest im Juli verabschiedet -, aber sie werden mit Sicherheit komplizierter.

Das liegt zum Teil daran, dass China befürchtet, dass es für seine eigenen Handelsbeziehungen mit Nordkorea gefährlich wäre, zu weit zu gehen. „Chinas grundsätzliche politische Linie in Bezug auf das nordkoreanische Atomprogramm“, schreiben Fei Su und Lora Saalman vom SIPRI, „ist, dass Sanktionen den normalen Handel und den Lebensunterhalt der Menschen nicht beeinflussen sollten.“

Selbst wenn China den UN-Sanktionen zustimmt, gibt es keine Garantie dafür, dass es sie auch tatsächlich durchsetzen wird, wie es das in der Vergangenheit nicht getan hat. Interessanterweise scheint es einige der Beschränkungen der jüngsten UN-Resolution mitzutragen, insbesondere was die Kohleimporte aus dem Norden betrifft.

33) China billigt das Atomprogramm des Nordens nicht wirklich

Chinas Haltung zu all dem ist interessant. Obwohl China wenig getan hat, um Nordkoreas nukleare Entwicklung einzudämmen, hat es über verschiedene staatliche Medien deutlich seine Missbilligung zum Ausdruck gebracht. So schrieb die halbamtliche Global Times, dass, wenn die USA auf einen provokativen nordkoreanischen Raketentest militärisch reagieren, „China neutral bleiben wird.“

Nordkoreas Atomprogramm erhöht die Gefahr eines Konflikts an Chinas Grenzen, verschärft die Spannungen zwischen Peking und Washington und macht den Zusammenbruch der nordkoreanischen Regierung für China noch beängstigender, da es dann unkontrollierte Atomwaffen an seinen Grenzen gäbe.

Relativ begrenzte formelle Staatsbesuche in den letzten Jahren sind eine weitere Möglichkeit, wie Peking seine Frustration mit dem Norden zum Ausdruck gebracht hat. Wie die obige Grafik zeigt, gab es unter Kim Jong Il etwa 4,3 Staatsbesuche pro Jahr zwischen China und Nordkorea – unter Kim Jong Un jedoch nur 1,5 pro Jahr. Die zunehmenden Spannungen zwischen den beiden Ländern sind ein Hoffnungsschimmer für die US-Verhandlungsführer, die hoffen, China dazu zu bringen, echten Druck auf den Norden auszuüben.

34) Nordkoreas Raketenabschuss über Japan zeigt, wie gefährlich die Situation ist

Nach den Spannungen zwischen den USA und Nordkorea Mitte August 2017 – in denen Präsident Donald Trump Nordkorea mit „Feuer und Zorn, wie die Welt sie noch nie gesehen hat“ drohte – schien sich die Lage kurzzeitig zu beruhigen. Doch dann feuerte Nordkorea am 28. August eine Rakete über japanischem Territorium ab, genauer gesagt über der nördlichen Präfektur Hokkaido.

Eine Art von Provokation seitens des Nordens war zu erwarten. Zu dieser Zeit hatten die USA und Japan gerade ihre Militärübungen auf Hokkaido beendet, und die Übungen zwischen den USA und Südkorea liefen noch. Außerdem waren die USA und Japan gerade dabei, gemeinsam die Raketenabwehr zu üben. Normalerweise reagiert der Norden auf diese Art von Aktivitäten, die offensichtlich auf Pjöngjang abzielen, mit einer Art Demonstration seiner Entschlossenheit.

Aber der Abschuss einer Rakete über Japan ist eine Provokation, die weit über das normale Maß hinausgeht; dies ist erst das dritte Mal, dass der Norden dies getan hat. Das liegt daran, dass im Falle eines Ziel- oder technischen Fehlers seitens des Nordens die Gefahr bestand, dass japanische Bürger verletzt oder getötet werden könnten.

Wahrscheinlich ist dies ein Versuch, zu signalisieren, dass der Norden für Amerika und seine Verbündeten immer noch gefährlich ist – um die USA zu erschrecken, damit sie ihm eine Art diplomatisches oder wirtschaftliches Zugeständnis machen. Das Risiko dieses Schrittes erinnert jedoch daran, dass Nordkorea sein Atomprogramm auf äußerst destabilisierende Weise einsetzt und dies auch in Zukunft tun wird. Nukleardiplomatie ist, selbst wenn sie auf Abschreckung oder Zugeständnisse abzielt, so ziemlich die riskanteste Art der Diplomatie, die es gibt.

Außerhalb des Atomprogramms

35) Nordkoreas Wirtschaft wächst

Nordkorea ist vergleichsweise arm, aber es ist bei weitem nicht das ärmste Land der Welt, und seine Wirtschaft wird größer – eine deutliche Verbesserung gegenüber dem absoluten Alptraum der Jahre nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion. Dies ist zum Teil auf ein Dekret aus dem Jahr 2002 zurückzuführen, mit dem die Vorschriften für Importe und Unternehmensgründungen liberalisiert wurden, was die tatsächliche wirtschaftliche Entwicklung ankurbelte.

Diese hat sich in letzter Zeit beschleunigt, da Kim Jong Un Raum für begrenzte freie Marktaktivitäten eröffnete: Er vergrößerte Einkaufszentren, in denen inzwischen mehr als eine Million Nordkoreaner beschäftigt sind, und ließ sogar die Einfuhr einiger amerikanischer Produkte wie Coca-Cola zu. Die Bank of Korea schätzt, dass das nordkoreanische BIP im Jahr 2016 um 3,9 Prozent gewachsen ist – die schnellste Rate seit fast zwei Jahrzehnten.

Nordkorea bewegt sich keineswegs auf einen freien Markt zu, geschweige denn auf eine Demokratie, aber die begrenzten Reformen, die es durchgeführt hat, haben zu echten Gewinnen für einige Nordkoreaner geführt.

36) Die nordkoreanische Elite profitiert vom Handel mit China

Die nordkoreanische Elite – Regimetreue in Pjöngjang und hochrangige Militäroffiziere – hat Zugang zu einer Vielzahl von Luxusgütern, die für den Rest der nordkoreanischen Bevölkerung eigentlich verboten sind. Ein großer Teil dieser Waren wird aus China importiert; die obige Grafik zeigt drei Schätzungen über die Einfuhrmenge, aber alle stimmen darin überein, dass die Zahl gestiegen ist. Dieser Handel mit verbotenen Gütern dient sowohl dazu, mächtige Eliten zu kaufen, die Kim herausfordern könnten, als auch, laut einem CNN-Bericht, dazu, Geld in die Kim-Familie zu leiten.

37) Pjöngjangs relativ fortschrittliche U-Bahn zeigt die Ungleichheit in Nordkorea

Die nordkoreanische Hauptstadt verfügt über ein erstaunlich umfangreiches U-Bahn-System. Die obige Karte stammt von vor 15 Jahren, als Nordkoreas Wirtschaft schwächer war, daher ist es wahrscheinlich viel größer als damals. Die Fotos der U-Bahn-Haltestellen, die Touristen zur Verfügung stehen, sind fast schockierend opulent und zeigen hohe Gewölbedecken und reich verzierte Kolonnaden. Das deutet nicht darauf hin, dass Nordkorea insgeheim fortschrittlich ist. Vielmehr ist Pjöngjang ein Ort, an dem die nordkoreanische Regierung den größten Teil des Reichtums des Landes zum Nachteil der übrigen Bürgerinnen und Bürger anhäuft. Man kann es sich ein bisschen wie das Kapitol in The Hunger Games vorstellen.

38) Die Kontrolle über die Informationen in Nordkorea ist erschütternd

Obwohl sich in der Ära Kim Jong Un moderne Medien wie Handys und DVD-Player verbreitet haben, wird sein Regime (laut einer Umfrage unter 350 nordkoreanischen Überläufern) als strenger denn je empfunden, wenn es darum geht, den Konsum verbotener Informationen zu bestrafen. In Nordkorea gibt es keine unabhängigen Medien, und die staatlich gelenkten Medien sind reine Propaganda. Das Anhören ausländischer Sendungen ist verboten, auch wenn einige Nordkoreaner dies riskieren.

Die meisten Menschen informieren sich also über die Welt, indem sie mit anderen nordkoreanischen Bürgern sprechen – im Grunde ein riesiges Telefonspiel. Das Ergebnis ist, dass die Nordkoreaner nur ein sehr begrenztes Verständnis von der Außenwelt haben.

39) Nordkorea möchte, dass Sie es besuchen

Rund 100.000 Touristen besuchen Nordkorea jedes Jahr; etwa 90.000 von ihnen sind Chinesen. Von den restlichen 10.000 kommt etwa die Hälfte aus westlichen Ländern. Das Kim-Regime fördert dies aktiv, indem es offizielle fremdsprachige Websites einrichtet, die für die natürliche Schönheit des Landes werben (wie die oben gezeigte), und Reiseleiter zur Verfügung stellt, die nach ihren Sprachkenntnissen und ihrer körperlichen Schönheit ausgewählt werden.

Dies ist die wichtigste Möglichkeit für viele nordkoreanische Bürger, Ausländer zu treffen, auch wenn sie dies unter strenger staatlicher Aufsicht tun. Für Pjöngjang ist dies auch eine echte Geldquelle; es verdient bis zu 40 Millionen Dollar pro Jahr mit dem Tourismus, was einige dazu veranlasst, den Tourismus nach Nordkorea als bestenfalls moralisch zweifelhaft zu kritisieren. „Eine Reise nach Nordkorea ist so, als würde man unter den Nazis in Auschwitz wandern“, schreibt Suki Kim, eine koreanisch-amerikanische Schriftstellerin, die kurz in Nordkorea gelebt hat.

40) Man sollte Nordkorea wirklich nicht besuchen

Reisen nach Nordkorea sind unglaublich riskant. Der tragischste Fall ist Otto Warmbier, ein amerikanischer College-Student, der den Norden besuchte. Warmbier versuchte, ein Schild von einem nordkoreanischen Gebäude als Souvenir mit nach Hause zu nehmen; der Norden verurteilte ihn zu 15 Jahren in einem Arbeitslager. Während seiner Gefangenschaft erlitt er ein schweres Hirntrauma und starb kurz nachdem er im Juli 2017 in die USA zurückgeschickt wurde.

Es ist schwer zu sagen, was wirklich mit Warmbier passiert ist, aber sein Fall zeigt, dass jeder Ausländer – insbesondere ein Amerikaner – Kims Gnade (oder deren Fehlen) ausgesetzt ist, sobald er sich innerhalb seiner Grenzen befindet.

Auch wenn es das militärische Patt zwischen Nord- und Südkorea oder das Atomprogramm nicht gäbe, wäre Nordkorea immer noch ein schreckliches Schurkenregime – eine Gefahr für Ausländer und vor allem für die eigene Bevölkerung.