Das Leopard-Komplex-Gen
Die Pferderasse Appaloosa ist berühmt für ihr markant gemustertes Fell, auch wenn nicht alle registrierten Appaloosas so aussehen. Beispiele für andere Hauptmerkmale sind gestreifte Hufe, gesprenkelte Haut und Augen, bei denen man eine weiße Sklera sehen kann, selbst wenn das Auge in seiner normalen Position gehalten wird. Die gesprenkelte Haut ist typischerweise um die Augen, die Schnauze, die Genitalien und den Anus zu sehen.
Die faszinierenden Fleckenmuster des Appaloosas sind unter dem Begriff Leopardenkomplex bekannt. Jedes Pferd, das Appaloosa-Kernmerkmale aufweist – wie die markanten Fellmuster, die gesprenkelte Haut, die gestreiften Hufe und die sichtbare weiße Sklera – ist Träger von mindestens einem Allel des dominanten Leoparden-Komplex-Gens (LP).
Umgekehrt weisen alle Pferde, die mindestens ein Allel dieses Gens tragen, Leopardenmerkmale auf. Das bedeutet nicht, dass sie sichtbare Fellflecken haben müssen. Es gibt viele Beispiele von scheinbar einfarbigen Pferden, die bei genauerem Hinsehen eine sichtbare weiße Sklera, vertikal gestreifte Hufe und gesprenkelte Haut um die Augen, Lippen und Genitalien aufweisen – alles verräterische Anzeichen für das LP-Gen.
Ein Pferd, das heterozygot für LP ist, ist normalerweise dunkler als ein Pferd, das nur homozygot für LP ist, obwohl es viele Ausnahmen gibt.
Es sollte auch beachtet werden, dass einige Appaloosas sabino- oder scheckentypische Markierungen aufweisen, weil Scheckengene Appaloosa-Muster verdecken oder verschleiern können. (Pferde mit übermäßiger weißer Scheckung können nicht beim ApHC registriert werden, auch dann nicht, wenn beide Elternteile registrierte Appaloosas sind.)
Eine komplizierte Situation
LP ist eine autosomale unvollständige dominante Mutation im TRPM1-Gen, einem Gen auf dem Pferdechromosom 1 (ECA 1). Es wird vermutet, aber nicht bewiesen, dass LP bei Pferden zusammen mit anderen Patterning-Genen (PATN) wirkt, die noch nicht identifiziert sind. Wenn das stimmt, würde es erklären, warum der Mechanismus, durch den das Muster bei jedem einzelnen Pferd entsteht, für uns so schwer zu verstehen ist, wenn wir nur das LP-Gen betrachten.
Fell
Die Fellfarbe eines Appaloosas ist eine Kombination aus einer Grundfarbe und einem überlagerten Tupfenmuster.
Der Appaloosa Horse Club in den Vereinigten Staaten (dieser Club ist das weltgrößte Register für Appaloosas) akzeptiert viele verschiedene Grundfarben, darunter schwarz, grau, kastanienbraun, rotbraun, buckskin, palmino, cremello oder perlino, grulla und graubraun.
Die Flecken überlagern dunkle Haut und sind manchmal von einem „Heiligenschein“ umgeben. Ein Halo ist zu sehen, wenn die Haut neben dem Fleck dunkel ist wie der Fleck, aber das darüber liegende Haarkleid weiß ist.
Einfarbig?
Ein einfarbiges Pferd hat eine Grundfarbe, aber keine kontrastierende Farbe in Form eines Appaloosa-Fellmusters.
Ein einfarbiges Pferd kann beim Appaloosa Horse Club registriert werden, wenn es gesprenkeltes Fell und mindestens ein weiteres Merkmal des Leoparden-Komplexes hat, wie gestreifte Hufe oder sichtbare weiße Skleren.
Ein Pferd ohne erkennbare Appaloosa-Merkmale, bei dem aber beide Elternteile beim Appaloosa Horse Club registriert sind, wird als Nicht-Charakteristikum registriert, eine Registrierung, die ihm einen begrenzten besonderen Registrierungsstatus verleiht.
Änderungen
Der Appaloosa Horse Club ermutigt zur frühzeitigen Registrierung von Fohlen, auch wenn es schwierig sein kann, vorherzusagen, wie das Individuum aussehen wird, wenn es reif ist. Außerdem ist es nicht ungewöhnlich, dass Appaloosas im Laufe ihres Lebens ihre Zeichnung verändern.
Wie bei den meisten anderen Pferderassen wird das Appaloosa-Fohlen normalerweise mit einem recht hellen Fell geboren, das dunkler wird, wenn das Fohlen seine Babyhaare abwirft. Manchmal zeigt das Fohlen als Jungtier kein klassisches Leopard-Komplex-Merkmal, obwohl es der Nachkomme von zwei Trägern des Leopard-Komplex-Gens ist.
Viele erwachsene Appaloosas, die Lackroan- und Schneeflocken-Muster aufweisen, sahen nicht so aus, als sie geboren wurden – sie entwickelten dieses auffällige Aussehen, als sie älter wurden.
Hufe
Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass alle Pferde mit vertikal gestreiften Hufen Appaloosas sind. Gestreifte Hufe gibt es bei mehreren Pferderassen, nicht nur bei Appaloosas.
Augen
Bei so ziemlich jedem Pferd ist etwas Weiß zu sehen, wenn das Auge zurückgerollt wird, aber die Appaloosas haben eine gut sichtbare weiße Sklera, auch wenn das Auge in einer normalen Position gehalten wird. Dieses Merkmal ist nicht nur beim Appaloosa zu finden, sondern auch bei anderen Rassen.
Was ist die Sklera?
Die Sklera ist der Teil des Auges, der die Iris umgibt.
Körpertypen
Da der Leopardenkomplex das Hauptmerkmal der Rasse ist, kann man bei den registrierten Appaloosas eine breite Palette von Körpertypen sehen. Dies spiegelt wider, wie viele verschiedene Pferderassen die Appaloosa-Rasse beeinflusst haben und bis zu einem gewissen Grad weiterhin beeinflussen.
Die Körpergröße variiert zwischen 14 und 16 Händen, wobei das ApHC keine Pony- oder Draft-Zucht zulässt.
Die kleinsten erwachsenen Appaloosas wiegen in der Regel um die 950 Pfund, während die schwersten etwa 1.250 Pfund auf die Waage bringen.