Marcus Garvey (1887-1940). (Wikimedia Commons)
Marcus Garvey wurde 1887 in Jamaika geboren. Er gründete 1914 seine Universal Negro Improvement Association (UNIA).
Die UNIA betonte den Rassenstolz und die Selbstverbesserung, ganz ähnlich wie die Ansichten des Pädagogen Booker T. Washington, den Garvey bewunderte. Garvey hatte jedoch größere internationale Ambitionen, einschließlich der Entwicklung von weltweiten Industrien und Schifffahrtslinien in schwarzem Besitz. Außerdem forderte er das Ende der weißen Kolonialherrschaft in Afrika.
Auf Einladung Washingtons reiste Garvey 1916 in die Vereinigten Staaten. Bald gründete er seine UNIA in New York City, eröffnete ein Restaurant und gab eine Zeitung heraus. 1919 gründete er die Black Star Line, die erste Schifffahrtsgesellschaft in den Vereinigten Staaten, die sich in schwarzem Besitz befand.
Die Werbung für die Black Star Line sorgte für große Begeisterung unter den schwarzen Amerikanern, von denen viele Aktien der Gesellschaft kauften. Garvey organisierte große Paraden, um für dieses und andere UNIA-Projekte zu werben. Er erschien oft in einer farbenfrohen Uniform und trug einen Federhut.
Im Jahr 1920 nahmen mehr als 20.000 Menschen an Garveys erstem UNIA-Kongress in New York teil. Auf dem Kongress wurde eine Erklärung der Negerrechte verabschiedet, in der Lynchmorde, getrennte öffentliche Verkehrsmittel, berufliche Diskriminierung und minderwertige öffentliche Schulen für Schwarze angeprangert wurden. Das Dokument forderte auch „Afrika für die Afrikaner“. Ohne die afrikanische Bevölkerung zu konsultieren, erklärte der Kongress Garvey zum „provisorischen Präsidenten Afrikas“
Garvey glaubte, dass die weiße Gesellschaft schwarze Amerikaner niemals als gleichberechtigt akzeptieren würde. Deshalb forderte er die separate Selbstentwicklung der Afroamerikaner in den Vereinigten Staaten.
Die UNIA gründete viele kleine Unternehmen in schwarzem Besitz, wie Restaurants, Lebensmittelgeschäfte, einen Verlag und sogar eine Spielzeugfirma, die schwarze Puppen herstellte. Garveys Ziel war es, eine eigene Wirtschaft und Gesellschaft zu schaffen, die für und von Afroamerikanern geführt werden sollte.
Letztendlich, so Garveys Argumentation, sollten alle Schwarzen in der Welt in ihre Heimat in Afrika zurückkehren, die frei von weißer Kolonialherrschaft sein sollte. Garvey hatte große Pläne für die Ansiedlung schwarzer Amerikaner in Liberia, dem einzigen Land in Afrika, das von Afrikanern regiert wurde. Doch Garveys UNIA fehlten die nötigen Mittel, und nur wenige Schwarze in den Vereinigten Staaten zeigten Interesse daran, „zurück nach Afrika“ zu gehen.
Die schlechte Wirtschaftslage und der Beinahe-Bankrott der Black Star Line veranlassten Garvey, mehr beitragszahlende Mitglieder für die UNIA zu suchen. Er startete eine Rekrutierungskampagne im Süden, den er wegen des starken Widerstands der Weißen ignoriert hatte.
In einer bizarren Wendung traf Garvey 1922 in Atlanta mit einem Führer des Ku-Klux-Klans zusammen. Garvey erklärte, dass die UNIA und der KKK dasselbe Ziel verfolgten: die vollständige Trennung der schwarzen und weißen Gesellschaft. Garvey lobte sogar die Gesetze zur Rassentrennung und erklärte, sie seien gut für den Aufbau schwarzer Unternehmen. Diese Rekrutierungsbemühungen hatten wenig Erfolg. Unter seinen Anhängern wuchs die Kritik.
Im Jahr 1922 wurde Garvey von der US-Regierung wegen Postbetrugs verhaftet, weil er versucht hatte, mehr Aktien der scheiternden Black Star Line zu verkaufen. In seinem Prozess zeigten die Beweise, dass Garvey ein schlechter Geschäftsmann war, aber die Fakten waren weniger eindeutig, was den Betrug anging. Die Geschworenen sprachen ihn dennoch schuldig und verurteilten ihn zu einer Gefängnisstrafe.
1927 wandelte Präsident Calvin Coolidge seine Strafe um, und er wurde freigelassen. Die Regierung deportierte ihn sofort nach Jamaika.
Seine Vision des schwarzen Separatismus und des „Zurück nach Afrika“ fand bei den meisten Afroamerikanern keinen Anklang, und er und seine spektakuläre Bewegung verschwanden bald wieder. Garvey starb 1940 als ein fast vergessener Mann.
Für weitere Lektüre
Stein, Judith. The World of Marcus Garvey: Race and Class in Modern Society. Baton Rouge, La.: Louisiana State University Press, 1991.
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