„Es war ein sanfter Abschied“, sagt Carlile über die Trennung von Columbia. „Ich schätze es immer noch, einen Plattenvertrag zu haben – es gibt kein Kind auf der Welt, das keinen Plattenvertrag mit Columbia haben möchte – aber als es zu Ende ging, mussten wir neu bewerten, wer wir sind und wie wir Platten machen wollen. Wir mussten unsere Demos nicht an jemanden bei Columbia schicken, um ihre Meinung zu hören. Wir mussten niemanden davon überzeugen, dass es in Ordnung ist, live aufzunehmen.“
Was die Bandmitglieder jedoch tun konnten, war, sich voll und ganz auf den harmoniebetonten Sound einzulassen, den sie seit 2005 gemacht – und teilweise versteckt – hatten.
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„Als die Zwillinge und ich zusammenkamen“, erklärt Carlile, „war das eine entscheidende Zeit in Seattle, denn es war noch die Post-Grunge-Ära. Es war unmöglich, in Seattle nicht von dieser Musik beeinflusst zu werden, egal wie man dazu stand. Das war einfach der Status Quo, und das Kind, das mit dem Bade ausgeschüttet wurde, war die dreistimmige Harmonie. Ich kam aus einem tiefen Country-Hintergrund, hörte die Little River Band und die Oak Ridge Boys und Alabama und die Judds. Die Jungs waren mit viel Punkrock aufgewachsen, hörten aber auch viel Beatles und Beach Boys. Insgeheim liebten wir alle diesen Harmonie-Sound, den damals niemand in Seattle machte. Wir haben uns in meinem Wohnzimmer versteckt und diese Harmonien zusammen geübt, und das hat uns zusammengeschweißt. Dann gingen wir raus und spielten unsere Gigs ohne die Harmonien, weil sie damals niemand hören wollte.“
„The Story“, die Single von 2007, die Carliles Erkennungszeichen bleibt, ist ein Paradebeispiel für diese harmoniefreien Tage. Carlile klingt fantastisch, ihre Stimme reicht von einem Lucinda-Williams-ähnlichen Raspeln bis zu einem Heulen, das Thom Yorke würdig ist, und die Hanseroth-Zwillinge unterstützen sie mit reichlich Arena-Cana-Feuerkraft. Dennoch, mit nur einem Bandmitglied am Mikrofon, fühlt sich „The Story“ weniger wie das Werk einer Demokratie und mehr wie ein Schaufenster für das bekannteste Mitglied der Gruppe an.
Vielleicht ist das der Grund, warum „The Eye“, die auffällige, von Südstaatenklängen geprägte Ballade von The Firewatcher’s Daughter, eine solche Wucht hat. Inspiriert von Crosby, Stills und Nashs „Helplessly Hoping“ ist es um die ineinander verwobenen Stimmen von Carlile und den beiden Hanseroth-Brüdern aufgebaut. Kein Sänger ist lauter als die anderen. „The Eye“ hätte es wahrscheinlich nicht auf eine der Columbia-Veröffentlichungen der Band geschafft – „Wenn wir ihnen gesagt hätten, dass wir in einer Band namens Brandi Carlile auf jeder Note eines Songs dreistimmig singen würden, wäre das vielleicht nicht so gut angekommen“, gibt Carlile zu – aber es ist immer noch der beste Song, den sie seit Jahren veröffentlicht hat.
„Tim begann ihn zu schreiben“, sagt sie. „Ursprünglich waren es zwei verschiedene Songs: einer hieß ‚If You Learned to Stay‘ und einer ‚The Eye‘. Eines Tages haben wir die Strophe des einen mit dem Refrain des anderen kombiniert, und es hat einfach funktioniert. Sie waren schon für sich genommen gut, aber zusammen waren sie noch besser.“
Kommt dir das bekannt vor?