“Het was een voorzichtig afscheid,” zegt Carlile over de scheiding met Columbia. “Ik waardeer het nog steeds om een platencontract te hebben – er is geen kind ter wereld dat geen platencontract met Columbia zou willen – maar toen het tot een einde kwam, konden we opnieuw evalueren wie we zijn en hoe we platen willen maken. We hoefden onze demo’s niet naar iemand bij Columbia te sturen om hun mening te horen. We hoefden niemand te overtuigen dat het OK was om live op te nemen.”
Wat de bandleden wel konden doen, was het harmonie-rijke geluid dat ze sinds 2005 maakten – en gedeeltelijk verborgen – volledig omarmen.
Populair op Rolling Stone
“Toen de tweeling en ik bij elkaar kwamen,” legt Carlile uit, “was het een scharniermoment in Seattle omdat het nog steeds het post-grunge tijdperk was. Het was onmogelijk om niet beïnvloed te worden door die muziek in Seattle, wat je er ook van vond. Dat was gewoon de status quo, en de baby die met het badwater was weggegooid was driestemmige harmonie. Ik kwam uit een diepe country achtergrond, luisterend naar Little River Band en Oak Ridge Boys en Alabama en de Judds. De jongens waren opgegroeid met het luisteren naar veel punk rock, maar ook veel Beatles en Beach Boys. We hielden allemaal stiekem van die harmony sound, wat niemand in Seattle deed in die tijd. We verstopten ons in mijn woonkamer, oefenden samen die harmonieën, en dat is waar onze band door gevormd werd. Dan gingen we uit en deden onze optredens en deden de harmonieën niet, omdat niemand ze op dat moment wilde horen.”
“The Story,” de 2007 single die Carlile’s signature song blijft, is een uitstekend voorbeeld van die harmonie-vrije dagen. Carlile klinkt fantastisch, haar stem beweegt van een Lucinda Williams-achtige rasp naar een gejammer waardig aan Thom Yorke, en de Hanseroth-tweeling ondersteunt haar met veel arena-cana vuurkracht. Toch, met slechts één bandlid aan de microfoon, voelt “The Story” minder als het werk van een democratie en meer als een showcase voor het meest herkenbare lid van de groep.
Misschien is dat de reden waarom “The Eye,” de show-stealing, southern-steeped ballad van The Firewatcher’s Daughter, zo’n punch heeft. Geïnspireerd door Crosby, Stills and Nash’s “Helplessly Hoping”, is het opgebouwd rond de in elkaar verweven stemmen van Carlile en de twee Hanseroth broers. Geen enkele zanger is luider dan de rest. “The Eye” zou het waarschijnlijk niet gehaald hebben op een van de Columbia releases van de band – “Als we ze verteld hadden dat we driestemmig gingen zingen op elke noot van een nummer in een band genaamd Brandi Carlile, zou het misschien niet zo goed overgekomen zijn,” geeft Carlile toe – maar het is nog steeds het beste nummer dat ze in jaren hebben uitgebracht.
“Tim begon het te schrijven,” zegt ze. “Oorspronkelijk waren het twee verschillende nummers: één heette ‘If You Learned to Stay’ en één heette ‘The Eye’. Op een dag combineerden we het couplet van het ene met het refrein van het andere, en het werkte gewoon. Ze waren al goed op hun eigen, maar samen beter. “
Klinkt bekend?