« C’était une séparation en douceur », dit Carlile à propos de la séparation avec Columbia. « J’apprécie toujours d’avoir un contrat de disque – il n’y a pas un enfant dans le monde qui ne voudrait pas d’un contrat de disque avec Columbia – mais quand ça s’est terminé, nous avons dû réévaluer qui nous sommes et comment nous voulons faire des disques. Nous n’avons pas eu à envoyer nos démos à quelqu’un de Columbia pour avoir son avis. Nous n’avons pas eu à convaincre qui que ce soit que c’était OK d’enregistrer en direct. »
Ce que les membres du groupe ont pu faire, c’est embrasser pleinement le son riche en harmonie qu’ils faisaient – et cachaient partiellement – depuis 2005.
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« Quand les jumeaux et moi nous sommes réunis, explique Carlile, c’était une période charnière à Seattle car c’était encore l’ère post-grunge. Il était impossible de ne pas être affecté par cette musique à Seattle, quel que soit votre sentiment à son égard. C’était le statu quo, et le bébé qui avait été jeté avec l’eau du bain était l’harmonie à trois voix. Je venais d’un milieu rural profond, j’écoutais Little River Band, Oak Ridge Boys, Alabama et les Judd. Les garçons ont grandi en écoutant beaucoup de punk rock, mais aussi beaucoup de Beatles et de Beach Boys. Nous aimions tous secrètement ce son d’harmonie, que personne ne faisait à Seattle à l’époque. On se cachait dans mon salon, on répétait ces harmonies ensemble, et c’est là-dessus que s’est formé notre lien. Ensuite, nous sortions et faisions nos concerts sans faire les harmonies, parce que personne ne voulait les entendre à l’époque. »
« The Story, » le single de 2007 qui reste la chanson signature de Carlile, est un exemple parfait de ces jours sans harmonie. Carlile a un son fantastique, sa voix passant d’un râpeux Lucinda Williams-esque à un gémissement digne de Thom Yorke, et les jumeaux Hanseroth la soutiennent avec beaucoup de puissance de feu arena-cana. Pourtant, avec un seul membre du groupe au micro, « The Story » ressemble moins à l’œuvre d’une démocratie qu’à une vitrine pour le membre le plus reconnaissable du groupe.
C’est peut-être pour cette raison que « The Eye », la ballade sudiste de The Firewatcher’s Daughter, a un tel impact. Inspirée de « Helplessly Hoping » de Crosby, Stills et Nash, elle est construite autour des voix entremêlées de Carlile et des deux frères Hanseroth. Aucun chanteur n’est plus fort que les autres. « The Eye » n’aurait probablement pas figuré sur l’un des albums Columbia du groupe – « Si on leur avait dit qu’on allait chanter en harmonie à trois voix sur chaque note d’une chanson dans un groupe appelé Brandi Carlile, ça ne serait peut-être pas très bien passé », admet Carlile – mais ça reste la meilleure chanson qu’ils aient sortie depuis des années.
« Tim a commencé à l’écrire », dit-elle. « À l’origine, il s’agissait de deux chansons différentes : une appelée ‘If You Learned to Stay’ et une autre appelée ‘The Eye’. Un jour, nous avons fini par combiner le couplet de l’une avec le refrain de l’autre, et ça a marché. Ils étaient déjà bons chacun de leur côté, mais meilleurs ensemble. »
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