Von Stefanie Gans und Rina Rapuano
Mokomandy
Sterling | Cajun & Koreanisch | $$
Cajun und Koreanisch aus der gleichen Küche macht nicht wirklich Sinn – bis man es probiert. Stellen Sie sich Shrimps und Grütze neben einer Schüssel mit koreanischen Teigtaschen vor, die mit einheimischem Bison gefüllt sind, das durch die Oberfläche einer umamihaltigen roten Brühe sticht, und schon passt die Kombination zusammen. Was diesen Regionen an Nähe fehlt, machen sie mit ihrem Ruf als geschmackliche Kraftwerke wieder wett.
Ein Blick in den Speisesaal zeigt, dass jeder, der in den fast 10 Jahren des Bestehens von Mokomandy Bedenken gegen die kulturelle Mischung hatte, diese offensichtlich überwunden hat. Das Restaurant in einem Einkaufszentrum mit freundlicher und zuvorkommender Bedienung serviert so unterschiedliche Gerichte wie Gänseleberknödel, koreanisches Sams und Cajun-Cassoulet.
Andere Hits aus einer Speisekarte, die so umfangreich ist, dass es schwer fällt, sich zu entscheiden, sind gefüllte Pilze mit karamellisierten Zwiebeln und Knoblauch (und einer nicht geringen Menge Butter); Spieße mit gegrilltem Baby-Oktopus und Schweinebauch; und eine Schüssel Poutine, die mit hausgebeiztem Speck vergoldet ist und die man fast wegleckt.
Um den Genusszug bis zur Endstation zu fahren, suchen Sie sich einen Fahrer und bestellen Sie jeden Cocktail, der Ihnen schmeckt – vom Spring Awakening, einer gefährlich süffigen Mischung aus Gin, Kräutern, Blumen und Ingwer, bis hin zu einem alkoholischen und düsteren Sazerac mit hausgemachtem Kaffeesirup.
Die Gründe für die Langlebigkeit des Mokomandy zeigen sich in jedem genussvollen Bissen, in den Kellnern, die so kompetent sind, dass sie fast hellsehen können (woher wusste sie, dass wir den Kaffee nach dem Essen bestellen wollten?), und in den glücklichen Gesichtern der Paare und Freundesgruppen, die den Wert des Mokomandy eindeutig zu schätzen wissen. Die Gäste verlassen das Restaurant wohlgenährt und freundlich umsorgt und fühlen sich ein bisschen so, als hätten sie gerade It’s a Wonderful Life im Fernsehen gesehen. Gibt es ein besseres Essenserlebnis? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling
Mama Chang
Fairfax | Chinesisch | $$$
Der Raum ist hell, offen, strahlend weiß mit hellem Holz. Dies ist nicht die unauffällige Bude in einem Einkaufszentrum, in der die Sichuan-Sensation Peter Chang normalerweise sein Geschäft betreibt. Dies ist Mama Chang, das neueste Projekt des berühmten Kochs, das von den Frauen in seinem Leben inspiriert wurde: seiner Mutter Ronger Wang, seiner Frau Lisa Chang und seiner Tochter Lydia Chang.
Der ballonartige Scallion Bubble Pancake ist eine der wenigen Chang-Signaturen, die in Fairfax vertreten sind, und er beeindruckt die Gäste immer noch mit seinem Volumen und seiner fantastischen Entleerung. Darüber hinaus gibt es feurige Gerichte, einen brutal scharfen, trocken gebratenen Blumenkohl, eine würzige, berauschende Chiliflunder und die Chili-Kümmel-Lammstücke. Eine reichhaltige, nussige Sesamsoße überzieht die Nudeln und die knackigen grünen Bohnen sind salzig und bissig.
Das Ende kann einfach mit einem matschigen Ananasbrötchen oder unerwartet mit einem dunklen Schokoladen-Sesam-Kuchen ohne Mehl sein, mit einer schmalen Linie Karamell und nur einem Hauch von Süße, um das Brennen zu unterdrücken. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax
Chef Guo
Alexandria | Chinesisch | $$$$
Trotz seiner Lage in einem unscheinbaren Einkaufszentrum in Alexandria ist dieser winzige Speisesaal in einer Zeit, in der die gehobene Küche immer legerer wird, unverschämt formell. Die weiblichen Bedienungen tragen goldene Kopfbedeckungen, die bis zu den Ohren baumeln, bodenlange formelle Kleider, hohe Absätze und weiße Handschuhe.
Jeder gedeckte Tisch besteht aus mehreren Stücken prächtigen gelben Geschirrs, das mit zarten Blumen und goldenen Rändern verziert ist, einschließlich der Kuppel, die entfernt wird, wenn die Gäste sich niederlassen. Wenn man sie abnimmt, kommt der erste Gang zum Vorschein, der den poetischen Titel Pine Tree Assorted Sampler trägt und sich als essbares Tableau einer Gartenszene entpuppt, die aus Garnelen, Brokkoli und wundervollen Scheiben getrockneter Rindfleischwurst besteht, die wie chinesische Salami schmecken.
So beginnt die Mahlzeit zumindest, wenn man das 98 $ teure Banquet of Eternal Bliss Hot Pot Menü genießt, die günstigste der drei prix fixe Optionen, die man bei Chef Guo findet. (Auf das 158-Dollar-Menü „Banquet of Peace and Prosperity“ und das 278-Dollar-Menü „Banquet Filled with Precious Gem and Jade“ werden wir später zurückkommen.)
Das 12-Gänge-Hot-Pot-Erlebnis reicht von einer einfachen Orangenhälfte, die auf einer Miniaturschaukel präsentiert wird, bis zum aufwendigen Hot-Pot mit geschmacksintensiver Hühnerbrühe, in der es von etwa 20 Zutaten wie Abalone, Fleischbällchen, Seegurke und Pilzen nur so wimmelt. Zu den weiteren Favoriten gehören Flunder mit Senfgrünsauce, ein mit Wasserkastanien gefülltes Schweinefleischpastetchen und Nudeln mit einer vegetarischen Sauce aus schwarzen Bohnen, die wirklich fleischig schmeckt.
Das ganze Essen ist von dem Bemühen geprägt, zu begeistern. Das macht das Essen hier zu etwas ganz Besonderem. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria
Nasime
Alexandria | Japanisch | $$$$
Am Ende des Essens fordert der Kellner die Gäste sanft auf, ihr Lieblingsgericht für eine Küchenumfrage zu wählen – und es ist keine Überraschung, dass viele der umliegenden Tische das hervorragende Sashimi-Gericht wählen. Das 12 $ teure Upgrade vom vierteiligen auf das achtteilige Sashimi ist es zu 100 % wert und kann neben einheimischem Fisch auch Santa-Barbara-Uni, Barrakuda, Garnelen, Wolfsbarsch, Makrele und japanischen Gelbschwanz umfassen, zusammen mit einigen Beilagen wie Ponzu-Gelee, Limette und essbaren Blüten. Bei einem kürzlichen Besuch in diesem winzigen Restaurant, in dem ein hervorragender, nach Yuzu duftender Whiskey-Highball serviert wird, gab es als Vorspeise gebratene Artischocken, die mit Thunfischtartar mit Sommertrüffel gefüllt waren. Es war schwierig zu essen, aber das Jonglieren mit dem Versuch, das weiche Tartar auf die kleinen, starren Artischockenblätter zu schaufeln, war es wert.
Das makellose Sashimi kam als Nächstes, gefolgt von einem reichhaltigen Gang neuseeländischer Lammkoteletts, akzentuiert durch eine Gänseleber-Miso-Soße und Scheiben von seidigen Auberginen. Als Nächstes kommt eine noch blubbernde Suppenschüssel mit frischen Udon-Nudeln, Wolfsbarsch, Ei, Klettenwurzel und Matsutake-Pilzen aus Maine auf den Tisch. Die letztgenannte Zutat gilt als die Trüffel Japans, so der freundliche Kellner, der uns sanft darauf aufmerksam machte, wie schnell wir unser Essen verschlungen hatten. Vielleicht hatten wir es mit dem Dessert eilig, einer witzigen Abwandlung eines Eissandwiches mit Feigen-Sesam-Miso-Eis, umhüllt von schmelzenden Reiscrackern in Form eines hohlen Burgerbrötchens. Es entpuppt sich als ein knappes Rennen mit dem Sashimi um den ersten Platz. // 1209 King St., Alexandria
Asian Origin
Chinesisch | McLean | $$
Gepickelte, gewürfelte grüne Bohnen, zerkleinertes Schweinefleisch, verwelkter Spinat und Frühlingszwiebeln bilden eine erste Schicht über einem Gewirr von Nudeln. Schwenken und schwenken und schwenken, bevor man mit den Stäbchen in diese gemüselastige Version der Dan-Dan-Nudeln greift.
Kümmel-Lamm ist samtig in der Textur und berauschend im Duft. Die knusprigen, trocken gebratenen grünen Bohnen gehören zum Standardrepertoire des Sichuan-Rezepts, wenn auch in dieser Version etwas weniger scharf. Aber der Grund, warum es sich lohnt, durch Tysons Corner zu einem unscheinbaren Bürogebäude zu fahren, ist die fantastische Fischauslage.
Ein großes silbernes Tablett, das auf vier Beinen über den Tisch gehievt wird, umrahmt einen ganzen Fisch, der mit Schichten von Aromaten, Gewürzen und Kräutern dekoriert ist. Es ist eine lebendige Präsentation der chinesischen Küche und eine Mahlzeit, die für die täglichen Feierlichkeiten geeignet ist. // 1753 Pinnacle Drive, Tysons
Eerkin’s Uyghur Cuisine
Fairfax | Uyghur | $$
Vielleicht haben sich die Vorhersagen aus dem Jahr 2017, dass uigurisches Essen das nächste große Ding ist – als drei lokale Restaurants in weniger als zwei Jahren eröffneten – nicht bewahrheitet. Vielleicht brauchen wir immer noch einen Ausspracheführer: WEE-gur. Vielleicht brauchen wir immer noch Hilfe, um diese Kreuzung aus chinesischem, nahöstlichem und zentralasiatischem Essen zu verstehen, eine von der Seidenstraße inspirierte Reise des uigurischen Volkes. Und vielleicht brauchen wir noch einen Anstoß, um dieses Essen zu probieren.
Gehen Sie zu Eerkin’s in der Innenstadt von Fairfax, einem kleinen Restaurant mit der ganzen Palette uigurischer Köstlichkeiten: Kathlama Naan, vier goldene Dreiecke, die buttrig, knusprig und flockig sind, wie ein abgeflachtes Croissant; Lamm-Kabobs, der Inbegriff von Fleisch am Spieß, dessen Gewürze so stark aufgetragen sind, dass man die Textur schmecken kann; und Manta, Knödel, bei denen sich alles um eine salzige, pikante Sauce dreht, die mit Koriander aufgefrischt wird. Ein wahrer Genuss sind die verschiedenen Nudelgerichte – sei es das hausgemachte Laghman, dick und zäh, das fast an japanische Udon erinnert, oder Dapanchi, ein riesiger Teller mit Hühnchen und Kartoffeln sowie seidigen, flachen, zackig geschnittenen Nudeln, die eher an zottelige italienische Tagliatelle erinnern – kein Wunder. // 4008 University Drive, Fairfax
Elephant Jumps
Falls Church | Thai | $$
Dinge, die im echten Leben nicht passieren: springende Elefanten. Dinge, die es im wirklichen Leben gibt: ein großartiges Essen bei Elephant Jumps.
Das thailändische Restaurant in einem Einkaufszentrum in der Nähe des Mosaic District ist eine Entdeckung in einer Welt jenseits von pad see ew (obwohl die Version hier sicherlich besser ist als andere Thai-Lokale in der Nachbarschaft). Die Angebote auf der Tafel sind eine gute Idee, ebenso wie Hoy Jaw, eine Mischung aus Garnelen, Krabben und Schweinefleisch, die eingewickelt, gebraten und in kleine Häppchen von pikanter Knusprigkeit geschnitten werden; gebratene Garnelen in scharfer, betörender Tamarindensauce; und ein ganzer Red Snapper, dekoriert mit lila Zwiebelstreifen, geschredderter Mango, ganzen Cashewnüssen und einer Menge frecher, ins Auge springender Geschmacksblitze. // 8110 Arlington Blvd., Falls Church
Esaan
McLean | Thai | $$
Hier gibt es kein Pad Thai auf der Karte. Tatsächlich fehlen viele der thailändischen Grundnahrungsmittel, die amerikanische Gäste kennen, auffallend. Manche mag das abschrecken, andere werden die Gelegenheit zu schätzen wissen, aus dem Trott des grünen Currys auszusteigen und sich an den würzigen, sauren, nach Kräutern und Fischsauce duftenden Gerichten Nordthailands zu erfreuen.
Fleischfresser sollten nicht einmal in Erwägung ziehen, dieses Lokal zu verlassen, ohne die würzige gegrillte Schweineschulter zu probieren – Scheiben von zartem Fleisch, die mit getrockneten und frischen Chilis, frischer Minze und Koriander, Zwiebeln und Fischsauce gefüllt sind. Gerissener, gerösteter Reis verleiht dem Durcheinander einen schönen Knusper. Weitere Pluspunkte auf der Speisekarte sind eine Vorspeise mit winzigen Hühnerflügeln, die durch Zitronengras und eine Reihe von Aromen aufgehellt werden, ein ganzer gebratener Felsenfisch, der mit Cashewnüssen, Ingwer und Chilis in einer Pfütze aus scharfer Fischsauce schwimmt, und ein Dessert aus kokosnussartigem, süßem Klebreis (der dank Schmetterlingsblüten eine lustige blaue Farbe hat), der mit einer cremigen Thai-Puddingcreme überzogen ist. // 1307 Old Chain Bridge Road, McLean
Malaysian Kopitiam
Centreville | Malaysian | $$
Wir haben uns alle geschworen, es nie zu tun. Wir waren jung und cool und lebten in der Stadt. Und dann … das Leben. Und hier sind wir nun in der Vorstadt von Fairfax County. Zum Glück ist auch das Malaysian Kopitiam umgezogen.
Was einst ein Restaurant am Rande von Downtown und Dupont Circle war, ist heute das gleiche Kernrestaurant (so wie das Stadtkind im Körper der Vorstadteltern!), aber jetzt in Centreville. Fischpüree, eingewickelt in ein Tofublatt, wird zu einer knusprigen, bauschigen, seidigen Textur gebraten; es ist magisch, als ob Seidenpapier essbar wäre. Die lange Speisekarte ist voll mit verschiedenen Reis- und Nudelgerichten in unterschiedlichen Suppen und Soßen, wie dem Curry Laksa und Mee Goreng, und sie alle finden Wege, sowohl beruhigend als auch elektrisierend zu schmecken.
Und zum Nachtisch vergessen Sie, was Sie über Mochi wissen. Hier ist es etwas ganz anderes: eine warme, mit Sesampaste gefüllte Kugel, die mit zerstoßenen Erdnüssen und Zucker bestreut ist, salzig und schmackhaft mit einem Hauch von nussigem Reichtum. Es ist das erste Mal in vielen Jahren des Essens, dass der Satz des Kellners – „Das ist kein Eis“ – nicht als Enttäuschung empfunden wird. // 5085 Westfields Blvd, Centreville
Maurmen
Fairfax & Sterling | Japanisch & Koreanisch | $
Die Expansion in neue Räumlichkeiten in Sterling bedeutet nicht, dass es nicht immer noch mehrere zwingende Gründe gibt, das Original in Fairfax zu besuchen, das, wie jedes 80er-Jahre-Kind weiß, eindeutig der umgenutzte Speisesaal eines ehemaligen Pizza Hut ist. Das Chashu, das sowohl in der Shio- als auch in der Shoyu-Ramen-Brühe schwamm, war so üppig und geschmackvoll, wie man es sich wünscht. Der Kellner beantwortete geschickt die Frage, welche Brühe für den einen Gast leichter und welche für einen anderen reichhaltiger und intensiver ist. Der Erfolg zeigt sich darin, dass jeder erklärt, seine Brühe sei die beste. Izakaya-Hauptgerichte wie Karaage (gebratenes Hähnchen nach japanischer Art) und ein Okonomiyaki mit Meeresfrüchten (in der Pfanne gebratener Pfannkuchen) zeigen, dass die Küche in der Lage ist, all die Dinge zu servieren, die gut zu einem Abend mit Getränken passen. Eine dreiteilige Bestellung von Mochi, aufgespießt mit Zahnstochern, ist die einzig akzeptable Art, den Abend zu beenden. // 3250 Old Pickett Road, Fairfax; 21438 Epicerie Plaza, Sterling
Meokja Meokja
Fairfax | Korean Barbecue | $$
Koreanisches Barbecue kann eine frenetische Angelegenheit sein, bei der K-Pop ertönt, verschiedene Fleischsorten in verschiedenen Marinaden brutzeln und rauchen und kleine Teller (banchan) in jeder freien Ecke des Tisches stehen. Es macht auf jeden Fall Spaß, aber Galbi ist nicht gleich Galbi. Anstatt sich hinter süßen Soßen zu verstecken, lässt Meokja Meokja das Rindfleisch selbst glänzen: Ein 16-Unzen-Rib-Eye ist ein herrlich marmorierter Brocken, dessen Fettgeschmack nur durch Salz zur Geltung kommt. Ein paar Minuten auf dem heißen Rost, der in den Tisch eingelassen ist und von den Bedienungen bedient wird, helfen ebenfalls. Die Beilagen können witzig sein, wie ein Bottich mit geschmolzenem Mozzarella und Mais, oder traditionell, wie gyeran-jjim, das puddingartige gedämpfte Ei in Brühe, das Grund genug ist, das Land der koreanischen Grilltheatralik zu besuchen. // 9619 Fairfax Blvd., Fairfax
Nam-Viet
Arlington | Vietnamesisch | $$
An dem über 30 Jahre alten vietnamesischen Restaurant Nam-Viet hat sich nicht viel geändert, und niemand ist darüber böse. Aber wenn die Speisekarte erweitert wird, muss es sich um etwas Gutes handeln. Die Baby Back Ribs sind ein Phänomen: Frittiert und mit einer süßen Fischsauce überzogen, sind sie ein fleischfressendes Schaustück, dazu bestimmt, mit den Händen gegessen zu werden, an der Gräte zu nagen, die Finger abzulecken und die klebrige Sauce in den Mundwinkeln versickern zu lassen. Bei einer solchen Darbietung kann man nicht zimperlich sein.
Natürlich gibt es noch andere Schätze: die knusprig gebratenen Frühlingsrollen; Hu Tien, eine klare Reisnudelsuppe, sauber und aromatisch; gegrillte kurze Rippen, deren Saibling so schön und tief ist, dass es sogar eine gute Idee ist, die Fettstreifen zu essen.
Sollten Sie aus dem drohenden Koma aufwachen? Bestellen Sie den vietnamesischen Eiskaffee, der für 1 $ mehr mit Eiswürfeln aus kalt gebrühtem Kaffee serviert wird. Dieses eisgekühlte Getränk wird mit der Zeit sogar noch stärker, denn Schlaf bedeutet einfach weniger Zeit zum Essen. // 1127 N. Hudson St., Arlington
Padaek
Falls Church | Lao & Thai | $
Nicht viele nicht-neue, nicht-städtische, nicht-trendige Restaurants verfügen über einen vollen Speisesaal an verschlafenen Sommerabenden mitten in der Woche. Die meisten sind nicht das Padaek. Unter der Leitung von Seng Luangrath, einer Vorreiterin der laotischen Küche, die die kulinarischen Errungenschaften ihres Landes im Sen Khao im Food Court der Tysons Galleria und im Thip Khao und Hanumanh im District verbreitet, ist das Padaek ein winziges Lokal mit gelben Wänden, das für im Bananenblatt gegrillten Puddingfisch oder im Wok gebratene Reisnudeln mit karamellisierter Fischsauce wirbt. Aber eigentlich geht es hier um Naem Khao Thadeau, oder wie es in Feinschmeckerkreisen besser bekannt ist, um knusprigen Reis. Das ist alles, was man hören muss, und es ist offensichtlich, dass man als Nächstes eine Schüssel von Luangraths gefühlvoller Mischung aus knusprig, schweinisch, sauer und süß bestellen muss. Das ist auch nach all den Jahren noch faszinierend. Oder was der Stammgast am Nebentisch zu seinen neuen Padaek-Freunden sagte: „Wir müssen vielleicht zwei holen.“ // 6395 Seven Corners Center, Falls Church
Rangoli
Manassas | Indisch | $$
Wenn Sie sich nach einem gewöhnlichen indischen Mittagsbuffet sehnen, kann Rangoli an Wochentagen Ihre Gelüste für $12 erfüllen. Aber wenn Sie an indischen Gerichten interessiert sind, die fachmännisch zubereitet, wunderbar gewürzt und zuverlässig ausgezeichnet sind … nun, Rangoli erfüllt auch diese Anforderungen. Wenn Sie in der Mittagszeit etwas von der Karte bestellen möchten, sollten Sie vorher anrufen, um sicherzugehen, dass die Küche nicht zu überlastet ist. Selbst wenn zu viel los ist, kann man einen freundlichen Kellner überreden, den Chefkoch zu fragen, ob es in Ordnung ist – und Sie werden wahrscheinlich belohnt. Bestellen Sie das Chicken Chettinad, ein südindisches Gericht, das durch ein verführerisches schwarzes Pfeffer-Curry feurig wird; das weiche, würzige Patty auf einem Brötchen, das als Bombay-Burger bekannt ist; oder saftige, leuchtende Safran-Garnelen, die genau im richtigen Moment aus dem Tandoor gezogen werden. Liebhaber von vegetarischen Gerichten sollten die pürierte, rauchige Aubergine oder die gigantische Dosa mit geschmacksintensiven Kartoffeln und Zwiebeln probieren. // 10223 Nokesville Road, Manassas
Rice Paper
Falls Church | Vietnamesisch | $$
Der Mensch ist ein Gewohnheitstier, und es ist verlockend, in diesem Stammlokal im Eden Center jedes Mal dasselbe Gericht zu bestellen. Aber das Rice Paper ist ein Ort, an dem Experimente sehr lohnend sind. Ja, die Pho ist köstlich und genau das Richtige, wenn der Hunger kommt, aber man sollte ein paar Freunde mitbringen und ein oder zwei neue Gerichte ausprobieren. Zu den lohnenswerten Optionen gehört die Reispapier-Kombiplatte, ein riesiger Haufen Gemüse, frische Kräuter, Rinderhackfleisch in Traubenblättern und gegrillte Meeresfrüchte und Schweinefleisch, die alle in Salatblätter oder eine der selbstgemachten Reispapierhüllen gesteckt werden können, die die Gäste am Tisch in warmem Wasser aufweichen. Der gebratene Reis nach Spezialart mit Filet Mignon und süßer chinesischer Wurst macht dem Titel „Spezial“ alle Ehre – er hebt sich wirklich deutlich vom durchschnittlichen gebratenen Reis ab, auch dank der wunderbar zarten, marinierten Rindfleischstückchen und dem Spiegelei. Karamellisierter Fisch im Tontopf ist eine süßlich-würzige Schüssel mit Weißfischstücken in einer pfeffrigen Sauce, die Sie vielleicht jedes Mal wieder bestellen sollten. // 6775 Wilson Blvd., Falls Church
Royal Nepal
Alexandria | Indisch & Nepalesisch | $$
Jenseits von Del Ray und seiner Konzentration von Restaurants (und Babys und Hunden) liegt Royal Nepal, ein winziges Restaurant mit einer treuen Anhängerschaft. Die Speisekarte ist eine Mischung aus nepalesischen und indischen Gerichten. Ein Muss sind die Momos, das Markenzeichen des Landes, und hier mit Hühnchen, Wildschwein oder Yak gefüllt, aber warum sollte man etwas anderes bestellen, wenn man die Chance hat, zartes Yak zu probieren, das in ein angebratenes Paket gehüllt ist und in eine Tomatensoße getunkt werden kann? Am besten ist es, wenn Sie das Essen mit anderen teilen, um Lamm- oder Ziegencurry zu probieren, oder, wen wollen wir auf den Arm nehmen, Chicken Tikka Masala. Das Abendessen endet mit einer Donut-ähnlichen Leckerei, Gulab Jamun, die in einem süßen Sirup getränkt ist. // 3807 Mount Vernon Ave, Alexandria
Sense of Thai St.
Ashburn | Thai | $$
Wie in jedem neuen Stadtzentrum, das versucht, die richtige Mischung aus Einzelhandel und Restaurants zu finden, gibt es immer wieder kurzlebige Misserfolge, saisonale Pop-ups und solche, die den Ort verankern und ihm Charakter verleihen. One Loudoun sollte für das Sense of Thai St. dankbar sein. Während der Essenszeiten zeigt es eine vielfältige Welt der thailändischen Küche, vor allem in eindringlichen Gerichten wie dem Krabben-Phak-Curry, einer cremigen, würzigen Soße mit Nudeln, die so zart wie ein Flüstern sind. Unterstützt von einem experimentellen Barprogramm (Sommer bedeutet Tiki-Zeit), ist der thailändische Eiskaffee ein komponiertes Getränk mit geröstetem Reis und Karamell. Und am Abend ist es eine echte Party. In einem Stadtzentrum. Reston, hörst du mir zu? // 20413 Exchange St., Ashburn
Takumi
Falls Church | Japanisch | $$$
Takumi hat herausgefunden, wie man das Sushi-Restaurant ist, das jeder will. Der Raum ist minimalistisch, spärlich, aber einladend mit einem Hauch von Laune, wie diese Illustrationen von Tiefseekreaturen, die an der Wand hängen. Außerdem gibt es hier verdammt guten Fisch. Das Sashimi wird mit Präzision geschnitten, schimmert in satten Rosa- und Orangetönen und schillernden Creme- und Weißtönen und schmeckt genauso sauber, frisch und schön wie es aussieht. Die Garnierung unterstreicht die Unterschiede zwischen den verschiedenen Rassen und Sorten: ein süßer und reichhaltiger Hamachi oder ein zarter Walu oder ein cremiger Lachs oder ein tiefgründiger, gefühlvoller Thunfisch. Um das Sushi-Menü herum gibt es verschiedene Optionen, von gegrilltem Baby-Oktopus oder Jakobsmuschel-Ceviche bis hin zu einem Seetang-Salat mit verschiedenen knusprigen und glitschigen Texturen, gebratenem Tofu mit einem seidigen Inneren und einer Reihe von bauschigem Tempura-Gemüse. Falls Church hat Glück, und außerdem darf man hier nur den Fisch bestellen. // 310 S. Washington St., Falls Church
Thai Square
Arlington | Thai | $$
Bevor man sich hinsetzt, fragt der Kellner vielleicht, wo man sein Auto abgestellt hat. Das liegt daran, dass abschleppfreie Parkplätze in dieser Gegend schwer zu finden sind, und dieses Restaurant will ganz klar sicherstellen, dass man sich nach dem Essen nur daran erinnert, wie gut das Essen hier schmeckt. Beginnen Sie mit einer Bestellung von Hae Kuen, einer Art Wurst aus Schweinefleisch und Garnelen, die in eine Schale aus Bohnenquark eingewickelt ist, die einen zarten Knusper verleiht, oder dem Nam Sod, einem hellen und scharfen Salat aus Schweinefleisch, frischem Ingwer, Koriander und Limette. Nicht umsonst wird an den Tischen um Sie herum die knusprig mit Honig gebratene Ente mit Basilikum bestellt, ein Gericht, das Süßes, Herzhaftes und Scharfes geschickt miteinander verbindet.
Das Knistern der im Teig gebratenen Ente ist geradezu meisterhaft, obwohl sie mit einer Glasur übergossen wurde. Frische Chilischoten, Knoblauch und gebratenes Basilikum sorgen für die richtige Würze. Das Huhn mit Cashewnüssen ist eine gelungene Interpretation des thailändischen Grundnahrungsmittels, das mit der namensgebenden Nuss angereichert ist. Zum Nachtisch sollten Sie von der üblichen Mango mit Klebreis absehen und stattdessen die warme Schüssel mit gesüßten schwarzen Bohnen, Reis und Kokosmilch probieren, die auch dann als Wohlfühlessen gilt, wenn Sie sie noch nie gegessen haben. Die Kokosmilch unterstreicht die süße Erdigkeit der Hülsenfrüchte, und die Kombination ist absolut gelungen. Der Löffel wird immer wieder eintauchen, egal wie oft Sie versuchen, sich zurückzuhalten. // 3217 Columbia Pike, Arlington
Agni
Sterling | Indisch | $$
Zwei Fachleute für Informationstechnologie, die in einer stabilen Branche arbeiten (wenn es denn eine gibt), haben beschlossen, einen anderen Weg einzuschlagen und ein Restaurant zu eröffnen, eine Branche, die für ihre Misserfolgsrate berüchtigt ist.
Ihr Weg reichte von der Anmietung eines Raums, den sie dann aufgaben, bis hin zu einer Reise durch Indien, um sich mit Köchen zu treffen und Zutaten zu besorgen (die Besitzer schreiben sogar ein Buch über ihre Restaurantabenteuer).
Agni ist besser für das, was sie brauchten, um einen stilvollen, minimalistischen Raum in einem ausgedehnten Einkaufszentrum in Sterling zu eröffnen. Das südindische Essen ist feurig, aber nicht nur, um Hitzeliebhaber zu begeistern. Es ist eine ausgewogene Mischung aus Frische und einem Regenbogen von Gewürzen. Es gibt einen kostenlosen Becher Suppe, hell, salzig und tomatig, ein kleiner Vorgeschmack auf das, was als Nächstes kommt.
Die Gerichte sind würzig und dramatisch: Der Blumenkohl ist gebraten und hat eine belebende Schärfe; der Hammelpfeffer ist eine berauschend scharfe Ziege; und das vegetarische Thali ist eine All-you-can-eat-Mittagsoption mit wechselnden Currys, bei der jeder Bissen eine neue Art ist, den Mund in der Freude am Schmerz zu finden. // Agni South Indian Cuisine: 46005 Regal Plaza Suite 140, Sterling
Dieser Beitrag wurde von unserer Liste der 50 besten Restaurants 2019 übernommen. Für weitere Food Stories, abonnieren Sie unseren wöchentlichen Newsletter.