Hunderte von Krähen stehen stockstill in geordneten Reihen auf den Tennisplätzen der University of Washington. Als wäre ihr unheimlicher Blick nicht genug, steht in der Nähe, über ein paar blattlosen Bäumen, eine gackernde Krähenarmee, 10.000 Mann stark. Es sieht so aus, als würden die Vögel die Stadt Seattle übernehmen.
Seattles berühmt-grauer Himmel verleiht der Szene einen Hauch von Alfred Hitchcock, aber diese Art von Schlafplatzverhalten ist für Krähen ganz normal. John Marzluff, Professor für Forstwissenschaften an der University of Washington, der sich seit über 20 Jahren mit Krähen beschäftigt, beschrieb die Szene in einem NPR-Interview mit Ashley Ahearn. Jeden Winter übernachten 150.000 Krähen auf dem Campus der University of Washington, Bothell, und bringen die Bäume unter ihrem Gewicht zum Wanken.
Vogelkundler und Naturschützer erkennen Krähen als hochintelligente und komplexe Tiere an. Sie paaren sich ein Leben lang, können 20 Jahre alt werden und haben ein faszinierendes Sozialleben. Aber wenn sich eine große Gruppe von Krähen – gemeinhin als „Mord“ bezeichnet – in einer Stadt versammelt, kann die menschliche Toleranz auf die Probe gestellt werden. Anwohner haben die Krähen als „unheimlich“ und als „ohrenbetäubende schwarze Wolke“ beschrieben, die die Sonne vollständig verdunkelt.
Da sie wissen, dass Sicherheit in der Menge liegt, bilden Krähen riesige Schlafplätze, zu denen sie jeden Abend zurückkehren, um sich auszuruhen, und tagsüber verteilen sie sich in Gruppen auf verschiedene Aufenthaltsorte in kurzer Entfernung von ihrem Hauptquartier. Die Standorte ihrer Schlafplätze ändern sich in der Regel von Jahr zu Jahr, um die Gefahr zu verringern, von Eulen gefressen zu werden, und im Winter, wenn sich ihnen Zugvögel aus Kanada anschließen, können sie zu beachtlichen Größen anwachsen.
Während ein dokumentierter Schlafplatz in Oklahoma mehr als zwei Millionen Vögel umfasste, sind die meisten viel kleiner. Aber Tausende von Krähen sind dennoch unübersehbar.
Diese Schlafplätze und Aufenthaltsorte können so laut und gewaltig sein, dass es Fälle gab, in denen Menschen in ihrer Nähe fast wahnsinnig wurden. Der unaufhörliche Lärm in Verbindung mit der kulturellen Assoziation, dass Krähen mit dem Bösen oder dem Tod in Verbindung gebracht werden, kann die Ansammlungen von Krähen zu einem Problem für einige Städte machen.
Ein solcher Fall war in meiner Stadt Caldwell, Idaho, wo ich am College of Idaho Umweltstudien studiere. Jeden Winter versammelten sich Tausende von Krähen auf dem örtlichen Walmart-Parkplatz und verursachten einen Tumult mit Krächzen und Kacken. Während einige Leute, die ich kenne, die Krähen gerne beobachteten, lösten sie bei den Einheimischen eine negative Reaktion aus.
Caldwell hat eine abwechslungsreiche landwirtschaftliche Landschaft, und besorgte Landwirte riefen den Bürgermeister und die Polizei an, weil sie befürchteten, dass die Krähen die Ernten beschädigen könnten. Die örtlichen Unternehmen mussten jeden Tag Haufen von Federn und Kot der Vögel beseitigen und befürchteten, dass sich dies auf das Geschäft auswirken könnte. Nach einigen Jahren der Beschwerden war die Polizei von Caldwell verzweifelt und begann, die Vögel nachts aus den Bäumen zu schießen. Das war nicht nur eine unwirksame Methode, um die Krähen zu vertreiben, sondern sorgte auch für weitere Aufregung, als die Anwohner am nächsten Morgen tote Vögel vorfanden.
In einem letzten Versuch, die Stadt von dem Krähenproblem zu befreien, wurde ein Vogelbekämpfungsunternehmen beauftragt, und durch den Einsatz von Schockstöcken, Reflektoren und Schikanen haben die Vögel Caldwell verlassen … in die Nachbarstadt Nampa, nur ein paar Meilen östlich.
Vickie Holbrook, der Kommunikationsdirektor der Stadt Nampa, sagt, dass die Stadt in den letzten Jahren nur zwei Beschwerden über die Vögel erhalten hat. „Zurzeit haben wir keine Pläne, um gegen die Krähen vorzugehen“, sagt sie. Doch während einige Städte die Vögel als lästig empfinden, freuen sich andere über ihre Anwesenheit.
Die Einwohner von Bothell, Washington, haben eine Facebook-Fanseite mit dem Titel „Bothell Crows“, auf der sie Bilder der Vögel posten, über Interaktionen mit ihnen diskutieren und Geschichten austauschen.
Susan und Ron Runyan, die in der Nähe des Schlafplatzes in Bothell wohnen, kommentierten die Intelligenz der Krähen und ihre Trauer über den Verlust eines Kameraden. „Ich ging nach Hause und entdeckte eine tote Krähe mitten auf der Straße, die wahrscheinlich von einem Fahrzeug angefahren wurde. Ich konnte es nicht ertragen, sie noch weiter zerstört zu sehen, also kam ich mit einer Schaufel zurück und entfernte sie behutsam auf den grasbewachsenen Randstreifen. Seine „Freunde und Familie“ waren sehr lautstark und hielten sich in der Nähe auf. Alles, was ich tun konnte, war zu sagen: „Das mit eurem Freund tut mir leid“. Verrückt, aber ich glaube, sie haben es verstanden … und wurden still.“
Die Tierschutzbeauftragte von Bothell, Debra Murdock, sagt, dass sie persönlich von diesen Krähen angegriffen wurde, wenn sie sich in der Nähe eines Schlafplatzes aufhielt und es ein verletztes Küken gab oder ein Mitglied gestorben war. In einigen Fällen musste sie einen Helm tragen, um sich vor der schützenden Aggression der Krähen zu schützen, aber es gab keine Fälle, in denen Menschen oder deren Haustiere zu Schaden gekommen sind.
Auf den ersten Blick mögen Krähenversammlungen wie ein totales Chaos aussehen. Marzluff vermutet jedoch, dass es eine Art Hackordnung unter den Schlafplätzen gibt. Vögel, die sich an den unteren Stellen eines Baumes niederlassen, werden die ganze Nacht über mit dem Kot ihrer Freunde bedeckt, während Vögel an der Spitze des Baumes möglicherweise anfälliger für Raubtiere sind. Die „Zombie-Krähen“, die sich auf den Tennisplätzen auf dem Campus der University of Washington aufgereiht haben, haben wahrscheinlich nur den Schlafplatz ausgekundschaftet und darauf gewartet, dass sie an der Reihe sind, um einen guten Platz zu bekommen.
Wenn Sie das nächste Mal einen riesigen Schwarm Krähen über Ihnen fliegen sehen, können Sie sicher sein, dass dies höchstwahrscheinlich nicht die Apokalypse ankündigt, sondern dass es sich nur um die Vögel handelt, die nach Hause fliegen, um sich für den Abend niederzulassen.