Fast jeder Student, jedes Fakultätsmitglied und jeder Bibliothekar weiß aus eigener Erfahrung, wie wertvoll Wikipedia sein kann, wenn es darum geht, schnelle Hintergrundinformationen zu fast jedem Thema zu finden. Aber was sind die Unterschiede zwischen Wikipedia und den traditionellen, wissenschaftlichen Nachschlagewerken, die auf der Registerkarte „Nachschlagewerke“ dieses Leitfadens aufgeführt und beschrieben sind? In diesem Kasten erläutere ich einige dieser Unterschiede (und Gemeinsamkeiten) im Zusammenhang mit einem der größten Nachschlagewerke aller Zeiten, der Encyclopedia Britannica.
Die Encyclopedia Britannica enthält sorgfältig bearbeitete Artikel zu allen wichtigen Themen. Die Encyclopedia Britannica ist das ideale Nachschlagewerk für den Einstieg oder zum Nachschlagen beim Lesen und Schreiben. Die Artikel in der Britannica werden von Autoren verfasst, die sowohl identifizierbar als auch glaubwürdig sind. Viele Artikel enthalten Verweise auf Bücher und andere Quellen zu dem behandelten Thema. Die Artikel werden auf ihre Länge hin redigiert, mit dem Ziel, Studenten (und anderen Forschern) ausreichend Hintergrundinformationen zu liefern, ohne sie zu überfordern.
Unterstufenschülern ist es nur selten gestattet, Artikel aus Enzyklopädien zu zitieren. Fragen Sie Ihren Professor, wenn Sie das tun wollen. Der Grund für dieses Verbot hat mit der Funktion von Nachschlagewerken zu tun. Enzyklopädien eignen sich am besten für die Vermittlung von Hintergrundinformationen und nicht für eine eingehende Analyse oder eine neue Perspektive. Die „Konversation“ zwischen Literaturwissenschaftlern und Historikern – oder Akademikern anderer Disziplinen – findet nicht auf den Seiten oder in den Pixeln von Enzyklopädieartikeln statt.
Wikipedia wird „von Freiwilligen aus der ganzen Welt gemeinsam geschrieben“ und verlässt sich auf die kollektive Weisheit seiner Freiwilligen, um die Fakten richtig zu stellen und die geäußerten Meinungen auszugleichen. Wikipedia kann natürlich als Ausgangspunkt für viele Themen sehr nützlich sein, insbesondere für obskure Themen oder solche, die nur von flüchtigem oder populärem Interesse sind. Wikipedia-Artikel spiegeln oft die Begeisterung ihrer anonymen Autoren für das Thema wider. Die Artikel sind manchmal zu detailliert, so dass es für Laien schwierig ist, wichtige Themen zu erkennen.
Wie bei jedem anderen Nachschlagewerk weisen die meisten Dozenten ihre Studenten an, Wikipedia nicht zu zitieren. Einige Lehrkräfte gehen jedoch noch weiter und raten den Studierenden, Wikipedia nicht als Hintergrundquelle zu konsultieren. Verbote dieser Art, die heutzutage eher selten sind, resultieren typischerweise aus der freiwilligen Bearbeitung von Wikipedia, die unzuverlässig sein kann. Um auf Nummer sicher zu gehen, sollten Sie Wikipedia als erste Station auf einer Forschungsreise betrachten. Gehen Sie von Wikipedia zu bearbeiteten, wissenschaftlichen Enzyklopädien und anderen Nachschlagewerken über.
Ein interessanter Kompromiss zwischen traditionellen Enzyklopädien und Wikipedia ist Citizendium, ein Projekt, das noch immer vor sich hin dümpelt, aber leider nicht viel Anklang gefunden hat. Der größte Teil der akademischen Arbeit an Wikipedia hat sich darauf konzentriert, es durch die Intervention von Studenten, Bibliothekaren und Fachleuten zu einem wissenschaftlichen Nachschlagewerk zu machen.
Dankeschön: Diese Seite wurde von Rick Lezenby, Bibliothekar für Sozialwissenschaften, Temple University Libraries, angeregt. Der Text wurde gegenüber seinem Original erheblich verändert und erweitert.