Seit meinem siebten Lebensjahr ist meine innere Uhr auf „nächtlich“ eingestellt. Ich bin am glücklichsten, wenn ich um 3 Uhr ins Bett gehe und um 12.30 Uhr auf natürliche Weise aufwache. Wenn ich versuche, früher schlafen zu gehen, liege ich einfach nur wach, bin nicht im Entferntesten müde und schlafe erst ein, wenn ich in den frühen Morgenstunden meine natürliche Schlafenszeit erreiche. Wenn ich versuche, noch früher aufzustehen, bin ich nicht nur „ein bisschen müde“, sondern kaum in der Lage zu funktionieren. Ich fühle mich groggy, kann mich nur schwer konzentrieren und entwickle grippeähnliche Symptome wie schmerzende Gelenke und einen hämmernden Kopf. Ein Nickerchen verschafft mir vorübergehend Erleichterung, aber in der nächsten Nacht stehe ich wieder am Anfang.
Dies verursachte enorme Probleme in der Schule: Ich bekam weniger als die Hälfte der 12 Stunden Schlaf, die ich brauchte, und ich lief wie benommen umher und nahm nichts mehr wahr. In meinem Nebel der Erschöpfung empfand ich den Lärm im Klassenzimmer als überwältigend. Bald fürchtete ich mich vor dem Morgen und bekam Panikattacken. Schließlich weigerte ich mich ganz, zur Schule zu gehen, und meine Mutter wurde vor den Schulleiter gezerrt. Man warf ihr vor, dass sie nicht strenger mit den Schlafenszeiten umgegangen sei, aber in Wirklichkeit konnte sie nichts tun. Ich schlich mich nachts immer ins Bett, um fernzusehen und zu lesen. Meine Mutter ärgerte sich darüber, aber sie wusste genauso gut wie ich, dass es keinen Sinn hatte, zu versuchen zu schlafen, denn sie hatte das gleiche Problem: Sie stand nie vor 11 Uhr auf. Für sie war das in Ordnung, denn sie ist Malerin und kann sich ihre Arbeitszeiten selbst einteilen.
Psychiater diagnostizierten Schlaflosigkeit, Angstzustände und Depressionen und verschrieben mir Prozac. Niemand begriff, dass ich vollkommen glücklich sein würde, wenn ich mich an meine natürliche innere Uhr halten würde. Schließlich wurde mir erlaubt, nachmittags bei einem Hauslehrer Unterricht zu nehmen, was eine große Erleichterung war. So konnte ich meine Prüfungen bestehen und einen Platz an der Universität bekommen, aber dort fingen die Probleme wieder an. Zunächst zwang ich mich, um 9 Uhr morgens zu den Vorlesungen aufzustehen, aber nach fünf Vormittagen weinte ich vor Erschöpfung. Ich entwickelte Bewältigungsstrategien, indem ich die Themen selbst recherchierte und Kurse mit Nachmittagsvorlesungen wählte, und bestand mein Masterstudium mit Auszeichnung. Es war ein Moment des Triumphs für mich, der bewies, dass ich einfallsreich und entschlossen war, nachdem ich all die Jahre missverstanden und als faul bezeichnet worden war.
Aber ich fragte mich immer noch, warum ich meine innere Uhr nicht ändern konnte. Ich wusste, dass es mütterlicherseits in der Familie lag – neben meiner Mutter hatte es auch meine Oma, und mein Onkel ging nie vor 5 Uhr morgens ins Bett, aber das machte es nicht leichter, damit umzugehen. Ich habe alles versucht, um meine Schlafgewohnheiten zu ändern – ich habe mir angewöhnt, jeden Abend 15 Minuten früher ins Bett zu gehen, mich morgens vor einen Lichtkasten zu setzen, Lavendelkerzen zu benutzen und auf Koffein zu verzichten – aber nichts hat funktioniert. Ich habe es sogar mit Schlaftabletten versucht, die mich zwar früher einschlafen ließen, aber nicht gegen das morgendliche Zombie-Erlebnis halfen. Eine Sache, die ich noch nicht ausprobiert habe, ist die Chronotherapie, bei der man seine Schlafenszeit jeden Abend um zwei Stunden nach hinten verschiebt, bis man die Uhr umdreht und zu einer normalen Zeit ins Bett geht. Ich zögere, weil es zermürbend ist und es keine Garantie gibt, dass es funktioniert.
Als ich im Internet nach neuen Dingen suchte, die ich ausprobieren könnte, entdeckte ich, dass mein Zustand einen Namen hat: verzögertes Schlafphasensyndrom. Dabei handelt es sich um eine Störung des zirkadianen Rhythmus, bei der der natürliche Schlafrhythmus später als normal einsetzt und fest verdrahtet ist, so dass er sich nicht anpassen kann. Das hat mich etwas beruhigt, aber ich war bestürzt, dass es keine Heilung gibt. Ich würde gerne in eine Schlafklinik gehen, um es bestätigen zu lassen, aber mein Arzt sieht keinen Sinn darin, da man nichts tun kann.
Im Moment bin ich nicht sicher, welchen beruflichen Weg ich einschlagen kann. Ich habe zwei Abschlüsse, einen in Soziologie, den anderen in Computerprogrammierung, aber ich habe mit keinem von beiden eine Arbeit gefunden. Wenn ich mich um eine Stelle bewerbe, frage ich immer, ob ich drei Stunden später anfangen kann, aber kein Arbeitgeber ist darauf eingegangen. Ich finde das enorm frustrierend – es kommt nicht darauf an, wann man arbeitet, sondern was man tut. Zum Glück ist mein Partner eine Nachteule und bleibt gerne mit mir auf, aber frühere Freunde mussten mich ausschlafen lassen, während sie sich um ihren Tag kümmerten. Ich habe gelernt, die Nachtstunden zu genießen – ich liebe es, um 22.30 Uhr eine Radtour zu machen oder im Urlaub um 1 Uhr morgens durch fremde Städte zu streifen. Aber ich würde gerne zu den Menschen gehören, die zum Frühstück aus dem Bett springen und nicht erst zum Mittagessen aufwachen.
– Das habe ich Emily Cunningham erzählt
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