Rick Bayless hat neun Kochbücher veröffentlicht. Sein zweites Buch, Mexican Kitchen, wurde 1996 mit dem Julia Child IACP-Preis für das Kochbuch des Jahres ausgezeichnet, und sein viertes Buch, Mexico-One Plate at a Time, erhielt 2001 den James Beard Award für das beste internationale Kochbuch des Jahres. Fiesta at Rick’s stand mehrere Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times.
Ricks nebeneinander liegende preisgekrönte Restaurants befinden sich in Chicago. Das legere Frontera Grill wurde 1987 gegründet und erhielt 2007 die höchste Auszeichnung der James Beard Foundation, Outstanding Restaurant. Das 4-Sterne-Restaurant Toplobampo, das seine ersten Mahlzeiten 1991 servierte, wurde 2017 von der Beard Foundation als Outstanding Restaurant ausgezeichnet – ein beispielloses Kunststück für Side-by-Side-Restaurants. Das äußerst beliebte, LEED GOLD-zertifizierte Fast-Casual-Restaurant Xoco gibt es seit 2009 und serviert Tortas aus dem Holzofen, dampfende Caldos, goldene Churros und mexikanische heiße Schokolade aus der Bohne in der Tasse. 2018 eröffneten Rick und seine Tochter Lanie die Bar Sótano, eine Mezcal-Bar im Speakeasy-Stil mit moderner mexikanischer Barküche.
Ricks Tortas Frontera im Schnellservice haben das Gesicht der Gastronomie am O’Hare International Airport verändert, während Frontera Fresco Frontera-Aromen in mehrere Macy’s-Filialen und die Northwestern University gebracht hat. Seine preisgekrönte Frontera-Linie mit Salsas, Kochsaucen und Bio-Chips ist von Küste zu Küste zu finden.
Im Jahr 2016 eröffnete er zwei neue Restaurants in Chicagos belebtem Stadtteil West Loop – das von der Baja inspirierte, holzbefeuerte Leña Brava und die angrenzende Cervecería Cruz Blanca, eine Craft-Brauerei und Taquería im oaxaca-Stil. Beide wurden von der Kritik gelobt. Ebenfalls 2016 eröffnete er Frontera Cocina in Disney Springs.
Rick und seine Mitarbeiter gründeten 2003 die Frontera Farmer Foundation, um kleine Farmen im Mittleren Westen zu unterstützen. Jedes Jahr werden Zuschüsse an Landwirte für die Verbesserung ihrer Familienbetriebe vergeben, um deren Produktion und Rentabilität zu steigern. Bis heute hat die Stiftung fast 200 Zuschüsse im Gesamtwert von fast 2 Millionen Dollar vergeben. 2007 riefen Bayless und sein Team das Frontera-Stipendium ins Leben, ein Vollstipendium, mit dem ein mexikanisch-amerikanischer Schüler der Chicago Public School das Kendall College besucht, um dort Kochkunst zu studieren. Im Jahr 2007 wurde Rick Bayless von der International Association of Culinary Professionals für seine zahlreichen philanthropischen Bemühungen mit dem Preis „Humanitarian of the Year“ ausgezeichnet.
Rick Bayless wurde in vielen Kategorien für den James Beard Award nominiert und hat sieben davon gewonnen: Midwest Chef of the Year, National Chef of the Year, Humanitarian of the Year, Who’s Who of American Food and Drink, Best Podcast, sowie zwei für seine Kochbücher.
Die mexikanische Regierung hat Rick den mexikanischen Orden des Aztekenadlers verliehen – die höchste Auszeichnung, die Ausländern verliehen wird, die sich um Mexiko und seine Bevölkerung verdient gemacht haben.
Kürzlich beendete Rick eine ausverkaufte fünfwöchige Vorstellung auf der Bühne des Lookingglass Theatre, wo er Cascabel kreierte – die Geschichte einer Mahlzeit, erzählt durch Geschmack, Erinnerung, Gesang, Tanz und erstaunliche körperliche Leistungen.
Im Jahr 2016 erhielt er den Julia Child Foundation Award, eine prestigeträchtige Auszeichnung, die an eine Person verliehen wird, „die einen tiefgreifenden und bedeutenden Einfluss auf die Art und Weise hat, wie Amerika kocht, isst und trinkt.“