„The Big 3“
Die Big Three waren ein Trio von professionellen Basketballspielern für die Miami Heat der National Basketball Association (NBA) von der NBA-Saison 2010-11 bis zur NBA-Saison 2013-14. Die „Big Three“ bestanden aus LeBron James, Dwyane Wade und Chris Bosh. Alle drei Spieler wurden unter den ersten fünf Spielern des NBA-Drafts 2003 ausgewählt. James wurde 2003 von den Cleveland Cavaliers ausgewählt und verkündete seinen Wechsel zu den Miami Heat in seinem TV-Special „The Decision“. Wade wurde von den Miami Heat ausgewählt und hat seine gesamte NBA-Karriere für die Heat gespielt. Bosh wurde von den Toronto Raptors ausgewählt und unterschrieb dann einen Vertrag als freier Mitarbeiter, um für die Heat zu spielen. Jeder der Spieler der „Big Three“ der Miami Heat war der führende Punktesammler der Franchise, die ihn ausgewählt hat. Die Heat haben in jeder ihrer vier Spielzeiten die NBA-Finals erreicht.
Spieler
LeBron James
Hauptartikel: LeBron James
James spielte Highschool-Basketball an der St. Vincent-St. Mary High School in seiner Heimatstadt Akron, Ohio, wo er in den nationalen Medien als zukünftiger NBA-Superstar hoch gehandelt wurde. Nach seinem Abschluss wurde er von den Cavaliers als erster Spieler der NBA-Draft 2003 ausgewählt. In Cleveland führte James die Cavaliers fünfmal in Folge in die NBA-Playoffs (2006-2010), darunter 2007 zum ersten Mal in die Finals. Zu James‘ persönlichen Auszeichnungen und Erfolgen zählen zwei NBA Most Valuable Player Awards (2009, 2010), eine olympische Goldmedaille (2008), ein NBA-Scoring-Titel (2008) und der NBA Rookie of the Year Award (2004). Er wurde außerdem in sechs NBA-All-Star-Teams, sechs All-NBA-Teams und zwei All-Defensive-Teams gewählt und ist der beste Scorer aller Zeiten bei den Cavaliers. James beschloss, sich mit Bosh und Wade zusammenzutun, um sich offensiv zu entlasten, weil er dachte, dass er mit seinen besseren Teamkollegen bessere Chancen auf eine Meisterschaft hätte, als wenn er in Cleveland geblieben wäre. Entlastet von der Last des Scorens, dachte James, er könnte der erste Spieler sein, der in einer Saison ein Triple-Double schafft, seit Oscar Robertson.
Dwyane Wade
Hauptartikel: Dwyane Wade
Dwyane Wade erzielte im Elite Eight des NCAA-Turniers 2003 ein Triple-Double mit 29 Punkten, 11 Rebounds und 11 Assists bei einem 83:69-Sieg über das an Nummer 1 gesetzte Kentucky, womit er die Midwest-Region gewann und ins Final Four 2003 einzog, wo er zum MVP der Midwest-Region ernannt wurde.
Wade wurde von den Miami Heat ausgewählt, die im NBA-Draft 2003 die fünfte Gesamtauswahl hatten. Nachdem er als fünfte Wahl im NBA-Draft 2003 in die Liga gekommen war, wurde Wade in den folgenden elf Spielzeiten in das All-Rookie-Team und das All-Star-Team berufen. In seiner dritten Saison führte Wade die Miami Heat zu ihrer ersten NBA-Meisterschaft in der Geschichte der Franchise. Er wurde zum MVP der NBA-Finals 2006 ernannt, als die Heat die Serie mit 4:2 gegen die Dallas Mavericks gewannen. Bei den Olympischen Sommerspielen 2008 führte Wade die Basketballmannschaft der Vereinigten Staaten, die gemeinhin als „Redeem Team“ bekannt ist, in der Punktezahl an und verhalf ihr zu Goldmedaillen in Peking, China. In der Saison 2008-09 führte Wade die Liga im Scoring an und gewann seinen ersten NBA-Scoring-Titel.
Chris Bosh
Hauptartikel: Chris Bosh
Chris Bosh spielte während seiner einjährigen College-Karriere für die Georgia Tech Yellow Jackets. Bosh wurde von den Toronto Raptors ausgewählt, die im NBA-Draft 2003 den 4. Platz belegten, und war im NBA All-Rookie Team 2004. Während seiner Zeit bei den Toronto Raptors entwickelte sich Bosh zu einem der Jungstars der Liga; er wurde fünfmal zum NBA-All-Star gewählt, einmal in das zweite All-NBA-Team berufen, spielte für die US-Nationalmannschaft (mit der er bei den Olympischen Spielen 2008 eine Goldmedaille gewann) und löste den früheren Fan-Liebling Vince Carter als Gesicht und Anführer der Raptors-Franchise ab. In der Saison 2006-07 führte Bosh die Raptors zum ersten Mal seit fünf Jahren in die NBA-Playoffs und zum ersten Divisionstitel überhaupt. Er verließ Toronto als Rekordhalter bei Punkten, Rebounds, Blocks, Double-Doubles, getroffenen und versuchten Freiwürfen und Spielminuten.
Boshs Abschiedsbotschaft an die Raptors auf seiner Website lautete: „Das war meine schwerste Entscheidung, vor allem weil Toronto so großartig zu mir war. Ich habe jede Minute hier geliebt und ich wollte mich einfach von ganzem Herzen bedanken…“ Bosh verlässt Toronto nicht nur als Rekordhalter in praktisch allen wichtigen statistischen Kategorien, er war auch einer von nur drei Spielern in der Liga, die in seinen sieben Spielzeiten bei den Raptors 10.000 Punkte, 4.500 Rebounds und 600 Blocks erzielten.
Viermal in den Finals
Als „Big 3“ feierten Wade, James und Bosh ihr Debüt bei der Summer Heat Welcome Party 2010 in der American Airlines Arena, wo sie von Heat-Play-by-Ansager und Co-Moderator Eric Reid als The Three Kings vorgestellt wurden. James sagte eine Dynastie für die Heat voraus und spielte auf mehrere Meisterschaften an: „Nicht zwei, nicht drei, nicht vier, nicht fünf, nicht sechs, nicht sieben“. Howard Beck von der New York Times beschrieb die Reaktion der nationalen Fans auf die Party: „Jeder sah etwas: Größe, Arroganz, Selbstgefälligkeit, Kühnheit, Feigheit, Stolz, Freundschaft, Absprachen, Freude, Zynismus, Helden, Söldner.“
Zu Beginn der Saison gab es einen großen Hype, viele hielten die Heat für das Team, das den von den Chicago Bulls aufgestellten Rekord von 72 Siegen in einer regulären Saison brechen könnte. Das Eröffnungsspiel der Saison, das auf dem TNT Network übertragen wurde und in dem James und Bosh ihr Debüt in den Trikots der Heat gaben, war das meistgesehene NBA-Spiel aller Zeiten im Kabelfernsehen.
Am 27. Januar 2011 wurden Dwyane Wade (Guard) und LeBron James (Forward) in einer Fanabstimmung als Starter für die Eastern Conference beim All-Star Game ausgewählt. Ein paar Tage später wurde Forward Chris Bosh als Reserve ausgewählt. Die Heat erreichten 2011 zum ersten Mal seit 2006 wieder die NBA-Finals, und zwar in einem Rückspiel gegen die Dallas Mavericks. Nach einer 2:1-Führung in der Serie brachen die Heat ein, da sie die letzten drei Spiele gegen die Mavericks verloren. Der Großteil der Kritik fiel auf LeBron James, da die Niederlage als Konsequenz für sein Verhalten in der Offseason gesehen wurde. James kämpfte in den Finals und erzielte im vierten Viertel der Serie im Durchschnitt nur 3 Punkte. James‘ Punktedurchschnitt von 17,8 Punkten pro Spiel während der Finals bedeutete einen Rückgang um 8,9 Punkte gegenüber seinem Durchschnitt von 26,7 Punkten pro Spiel während der regulären Saison, was den niedrigsten Wert in der Geschichte der Liga darstellt. Er steuerte außerdem 6,8 Assists und 7,1 Rebounds pro Spiel bei und erzielte in der gesamten Nachsaison durchschnittlich 23,6 Punkte, 8,3 Rebounds und 5,8 Assists pro Spiel.
Nach einem Sommer, in dem er über die Niederlage in den Finals schmoren musste, und einer verlängerten Saisonpause aufgrund der Aussperrung der Liga kehrte LeBron als vertrauter Mann zurück. Er schwor sich, wieder Spaß am Basketball zu haben, anstatt die Rolle des Bösewichts zu spielen, die er in seinem ersten Jahr in Miami zähneknirschend akzeptiert hatte. Und etwa 17 Monate nach seiner Entscheidung räumte LeBron ein gewisses Bedauern ein. Er sagte einem Reporter, dass er, wenn er alles noch einmal machen müsste, die „The Decision“-Sendung, die so schlecht aufgenommen wurde, nicht durchziehen würde.
„Ich kann jetzt schauen und sehen, wenn der Schuh auf dem anderen Fuß wäre und ich ein Fan wäre, und ich war sehr leidenschaftlich für einen Spieler, und er entschied sich zu gehen, wäre ich auch verärgert über die Art und Weise, wie er es handhabte.“
Im Rückblick sieht die Nachsaison 2012 wie der Moment aus, in dem LeBron und die Heat herausfanden, wie sie gemeinsam gewinnen können. Allerdings war ihr Erfolg alles andere als sicher. Eine Verletzung von Bosh im Conference-Halbfinale gegen die aufstrebenden Indiana Pacers erzwang eine dominante Leistung von James und Wade in Spiel 4, um eine 1:3-Niederlage zu vermeiden. Die beiden Stars erzielten zusammen 70 Punkte, wobei LeBron 40 Punkte (bei 27 Würfen) erzielte, sowie 18 Rebounds, neun Assists, zwei Blocks und zwei Steals. Es war eine der größten Einzelleistungen in der Geschichte der Playoffs.
Noch dramatischer verlief das Conference-Finale gegen die überraschend kämpferischen Celtics. Als die Heat in Spiel 6 auszuscheiden drohten, ging James die Herausforderung mit unbestreitbarer Konzentration an und kam auf 45 Punkte (19 von 26 FG) und 15 Rebounds, wobei er aus allen Lagen punktete, aber auch vom Korb aus dominierte, wie er es bis dahin in seiner Karriere noch nicht getan hatte. In Spiel 7 kontrollierten die „Big Three“ das vierte Viertel als Gruppe und erzielten alle 28 Punkte der Heat, die damit einen Gleichstand nach drei Spielabschnitten überwinden und den Heat den zweiten Titel in Folge sichern konnten. Das unbestreitbare Versprechen des Teams wurde schnell zur Realität, und James übernahm eine klare Rolle an der Spitze der Hierarchie in Miami.
Nach zwei dramatischen Serien war der Fünf-Spiele-Sieg über die Oklahoma City Thunder in den NBA-Finals 2012 auf dem Spielfeld etwas antiklimaktisch. Dennoch bleibt er bemerkenswert, und sei es nur, weil dieses Trio, das einst als Garant für den Gewinn von Meisterschaften mit wenig Gegenwehr galt, endlich den Gipfel des Sports erreicht hat. Zwei Jahre Wartezeit mögen den meisten Teams nicht so lang vorkommen, aber für die Heat hat es gezeigt, wie schwierig es sein kann, eine Meisterschaft zu gewinnen, egal wie viel Talent vorhanden ist. Ihr Triumph war mit vielen Emotionen verbunden – Erleichterung für James und alle, die für die Zusammenstellung des Teams verantwortlich waren, eine Bestätigung des Experiments mit den Free-Agent-Superteams und das Gefühl, dass noch viel mehr kommen würde.
Die Heat werden immer daran gemessen werden, was sie in den Playoffs erreicht oder nicht erreicht haben, aber in der regulären Saison 2012/13 haben sie sich als eine der besten Mannschaften in der Geschichte der Liga erwiesen. Am 1. Februar verloren die Heat mit 102:89 gegen die Pacers. Erst am 27. März verloren sie wieder, eine Serie von 27 Siegen in Folge, die als die zweitlängste in der Geschichte der NBA gilt. Auch wenn ein Blick auf den Spielplan nicht vermuten lässt, dass Miami es mit einer überwältigenden Konkurrenz zu tun hatte, war die Serie vor allem deshalb so beeindruckend, weil die NBA (und eigentlich jede professionelle Sportliga) im Laufe einer sehr langen Saison voller Fallen und Fallstricke ist. Die meisten Teams sind einfach nicht in der Lage, inmitten von Auswärtsfahrten und anderen Ablenkungen ein solches Maß an Konzentration aufrechtzuerhalten, aber die Heat haben es geschafft. Die Tatsache, dass es dazu kam, ist schon bemerkenswert genug – es bedarf keiner großen Erklärungen.
Wenn die Saison 2012-13 für die Heat wie ein ausgedehnter Spaziergang auf dem Weg zu zwei Titeln aussah, dann haben die San Antonio Spurs in den NBA-Finals jeden schnell von dieser Vorstellung befreit. Ein Sieg in Spiel 1 brachte San Antonio den Heimvorteil, und in Spiel 6 waren sie nur Sekunden davon entfernt, eine der überraschendsten Meisterschaften der jüngeren NBA-Geschichte zu gewinnen.
Dieser Spielzug wird als der denkwürdigste Moment der gemeinsamen Zeit der Big Three in die Geschichte eingehen und wird in den Zusammenschnitten dramatischer NBA-Momente so lange zu finden sein, bis die Liga nicht mehr existiert. Bosh, der später in der Verlängerung den spielentscheidenden geblockten Wurf hatte, schnappte sich den Ball und Allen hatte die Weitsicht, sich in Position zu bringen, um die Saison zu retten. In gewisser Weise war es ein einfacher Spielzug, aber in den dramatischsten Momenten ist er oft am schwierigsten auszuführen.
Vor allem aber zeigte dieser Spielzug, dass die Heat mehr als nur eine Ansammlung von Talenten sind. Bosh war immer Teil der Big Three, aber er hatte in Miami Erfolg, weil er seine Rolle verstand und wusste, wie er Spiele beeinflussen konnte, ohne im Mittelpunkt zu stehen. Anders ausgedrückt: Er begann, sich selbst als Rollenspieler und nicht mehr als geschwächter Star zu sehen. Allen hingegen war für die Heat immer ein Rollenspieler, wenn auch ein sehr berühmter, der viele Jahre lang ein Star war. Miami hat im Wesentlichen deshalb Titel gewonnen, weil sie gelernt haben, wie man aus einem beachtlichen Rohmaterial ein Team formt. Als Allen diesen Treffer landete, sorgte er dafür, dass diese Gruppe für immer als Basketballteam bekannt sein würde und nicht als schurkische Ansammlung von Talenten.
James wurde zum MVP der NBA-Finals ernannt und war damit der fünfte Spieler, der diese Auszeichnung in Folge gewann, zusammen mit Michael Jordan, Bill Russell, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal und Hakeem Olajuwon, und erst der zweite Spieler in der Geschichte der NBA, der den MVP der Finals und den MVP der Liga in Folge gewann, zusammen mit Jordan. Miami kämpfte in der Saison 2013/14 mit dem langen Ausfall von Dwyane Wade, der verletzungsbedingt nur 54 Spiele bestritt und mit einer Bilanz von 11-14 in die Postseason einzog. In die Playoffs gingen sie als 2. der Eastern Conference mit einer Bilanz von 54-28 und mit den gesunden „Big 3“. In den ersten 3 Runden erzielten sie 12-3 Siege. Sie besiegten die Charlotte Bobcats. Anschließend schlugen sie die Brooklyn Nets mit 4:1. In den Conference Finals trafen sie dann auf die an Nummer 1 gesetzten Pacers (56-26), eine Neuauflage der Conference Finals des Vorjahres. Die Pacers wurden von den Heat zum dritten Mal in Folge aus den Playoffs geworfen. Die Heat zogen zum vierten Mal in Folge in die Finals ein und trafen dort erneut auf die Spurs. Die ersten beiden Spiele in San Antonio wurden geteilt, aber die Heat unterlagen den Spurs mit 4:1 und verpassten es, zum dritten Mal in Folge Meister zu werden.