Das Alter des Universums beträgt etwa 13,75 Milliarden Jahre. Der Durchmesser des beobachtbaren Universums wird auf etwa 28 Milliarden Parsecs (93 Milliarden Lichtjahre) geschätzt. Zur Erinnerung: Ein Lichtjahr ist eine Längeneinheit, die knapp 10 Billionen Kilometern (oder etwa 6 Billionen Meilen) entspricht.
Das beobachtbare Universum besteht aus den Galaxien und anderer Materie, die wir im Prinzip von der Erde aus in der Gegenwart beobachten können – weil das Licht (oder andere Signale) von diesen Objekten seit Beginn der kosmologischen Expansion Zeit hatte, die Erde zu erreichen.
Das in diesem Sinne verwendete Wort „beobachtbar“ hängt nicht davon ab, ob die moderne Technologie es tatsächlich erlaubt, die Strahlung eines Objekts in dieser Region zu erkennen (oder ob es überhaupt Strahlung gibt, die man erkennen kann). Es bedeutet lediglich, dass es prinzipiell möglich ist, dass Licht oder andere Signale des Objekts einen Beobachter auf der Erde erreichen.
Die Zahlen sind ziemlich schwer zu begreifen, selbst wenn man weiß, was jede Einheit bedeutet. Schon der Gedanke daran, wie lang 10 Billionen Kilometer sein könnten, geschweige denn das 93-Milliardenfache dieser Entfernung, kann einem das Hirn zermartern. Andrew Z. Colvin hat versucht, diese unfassbaren Ausmaße in die richtige Perspektive zu rücken, indem er mit unserem eigenen Planeten begann und von dort aus weiter herauszoomte.
Für Interessierte sind die folgenden acht Bilder auf Wikipedia in einer viel höheren Auflösung hier zu finden:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Earth%27s_Location_in_the_Universe_(JPEG).jpg
Erde
Sonnensystem
Solare interstellare Nachbarschaft
Milky Way Galaxy
Lokale Galaktische Gruppe
Virgo-Superhaufen
Lokale Supercluster
Das beobachtbare Universum
Blassblauer Punkt
