Schnabeltier. Foto: Queensland Government.
Gängiger Name: Schnabeltier
Wissenschaftlicher Name: Ornithorhynchus anatinus
Familie: Ornithorhynchidae
Schutzstatus: Diese Art steht in Queensland auf der Liste der besonders gefährdeten Arten (Nature Conservation (Wildlife) Regulation 2006).
Beschreibung:
Der entenartige Schnabel und das scheue Wesen haben das Schnabeltier zu einem der faszinierendsten Tiere Australiens gemacht. Das Schnabeltier ist eines von nur drei Monotremen. Die beiden anderen Arten sind der australische Kurzschnabelschnabeligel und der Langschnabeligel aus Papua-Neuguinea. Monotremes unterscheiden sich von anderen Säugetieren, weil sie keine Zitzen haben und Eier wie Vögel legen, obwohl sie ihre Jungen wie Säugetiere aufziehen.
Das Schnabeltier ist kleiner, als die meisten Menschen denken, Männchen sind etwa 50 cm lang und wiegen etwa 1,5 kg und Weibchen sind kleiner, normalerweise etwa 40 cm lang und wiegen 1 kg.
Das erste, was den meisten Menschen am Schnabeltier auffällt, ist sein Schnabel. Der Schnabel ist sehr empfindlich und fühlt sich wie weiches, nasses Gummi an und dient dazu, Nahrung zu finden. Der Körper des Schnabeltiers ist mit dickem, dunkelbraunem Fell bedeckt und ist flach und stromlinienförmig. Es hat einen breiten, flachen Schwanz mit kurzen, kräftigen Beinen und Schwimmhäuten an den Vorderfüßen, die sich gut für sein Leben im Wasser eignen.
Der Schwanz dient als Stabilisator, wenn das Schnabeltier schwimmt, und wird auch zum Graben benutzt. Im Schwanz wird Fett gespeichert, wenn die Nahrung knapp wird oder wenn das Weibchen zur Fortpflanzung in seinen Bau zurückkehrt. Wenn das Wasser kalt ist, können Schnabeltiere die Wärmeproduktion ihres Körpers erhöhen, um ihre Temperatur auf etwa 32 Grad zu halten.
Auf dem Boden watschelt das Schnabeltier mit den Schwimmhäuten seiner Vorderfüße nach hinten, damit es seine Krallen zum Graben benutzen kann.
Das männliche Schnabeltier hat an jedem Knöchel einen scharfen Sporn. Diese Sporne sind mit einer Giftdrüse in jedem Oberschenkel verbunden. Die Giftdrüsen sind während der Brutzeit im Frühjahr am aktivsten, so dass konkurrierende Männchen die Sporen wahrscheinlich bei Revierkämpfen einsetzen.
Lebensraum und Verbreitung
Schnabeltiere kommen im östlichen Australien von den dampfenden Tropen im hohen Norden Queenslands bis zum eisigen Schnee Tasmaniens vor.
In Queensland leben Schnabeltiere in Flüssen östlich der Great Dividing Range und sind auch in einigen westlich fließenden Bächen zu finden. Im Norden Queenslands liegt das Verbreitungsgebiet der Schnabeltiere in Küstennähe. Die Tiere kommen nicht auf der Cape York Peninsula vor.
Süßwasserschnabeltiere leben in und in der Nähe von Süßwasserbächen, langsam fließenden Flüssen, Seen, die durch Flüsse miteinander verbunden sind, und gebauten Wasserspeichern, wie zum Beispiel landwirtschaftlichen Dämmen.
Sie bauen einen einfachen Bau in einem Flussufer, knapp über dem Wasserspiegel und oft inmitten eines Gewirrs von Baumwurzeln.
Lebensgeschichte und Verhalten
Schnabeltiere leben meist allein, können sich aber ein Gewässer mit mehreren anderen Schnabeltieren teilen. Die Hälfte des Tages verbringt das Schnabeltier im Wasser auf der Suche nach Nahrung. Die restliche Zeit verbringt es in seinem Bau, wandert über das Land oder sonnt sich sogar. Während der kalten südlichen Winter kann ein Schnabeltier in seinem Bau überwintern.
Schnabeltiere fressen kleine Wassertiere wie Insektenlarven, Süßwasserkrebse und Krebse. Das Schnabeltier, das in der Regel in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv ist, verlässt sich auf seinen empfindlichen Schnabel, um Nahrung zu finden. Bei geschlossenen Augen und Ohren können Rezeptoren im Schnabel elektrische Ströme im Wasser wahrnehmen und helfen, Beute zu finden.
Das Schnabeltier hat keine Zähne und speichert seine Nahrung in Wangentaschen, um sie an der Oberfläche zu fressen. Es kaut seine Nahrung zwischen den hornigen Mahlplatten und Graten seines Ober- und Unterkiefers, bevor es sie herunterschluckt.
Schnabeltiere können bis zu 10 Minuten unter Wasser bleiben. Beim Schwimmen bewegt sich das Schnabeltier mit den Vorderfüßen und benutzt die Hinterfüße zum Lenken und als Bremsen. Wasser dringt nicht in das dicke Fell des Schnabeltiers ein, und es schwimmt mit geschlossenen Augen, Ohren und Nasenlöchern.
In Queensland paaren sich Schnabeltiere im August. Im Süden findet die Paarung etwa einen Monat später statt. Nach der Paarung frisst das Weibchen viel Nahrung und baut eine Bruthöhle. Experten haben herausgefunden, dass die Bruthöhle bis zu 30 m lang sein kann.
Sie sperrt sich in der Höhle mit Erde ein, um sich vor Hochwasser und Raubtieren zu schützen. Das Blockieren der Höhle trägt auch dazu bei, die Nistkammer bei gleichmäßiger Temperatur und Feuchtigkeit für die Inkubation zu halten.
Nach dem Legen von zwei klebrigen, weichschaligen Eiern rollt sich das Weibchen zusammen, um die Eier zu inkubieren, indem es sie mit dem Schwanz an den Bauch hält. Die Bebrütung der 17 mm großen Eier dauert etwa ein bis zwei Wochen.
Die winzigen Jungen werden nackt, blind und mit unentwickelten Gliedmaßen geboren. Nach der Geburt schleppt sich das Jungtier zum Bauch der Mutter, wo es an Brustflecken saugt, aus denen Milch auf die Haut tropft.
Die Jungtiere bleiben bis zur Entwöhnung in der Höhle, während die Mutter auf Nahrungssuche geht. Nach etwa fünf Wochen verbringt die Mutter mehr Zeit ohne ihre Jungen. Mit vier Monaten wagen sich die Jungen aus dem Bau und sind mit einem Jahr voll ausgewachsen.
Wo kann man ein Schnabeltier sehen?
Schnabeltiere sind schwer zu fassen, aber mit etwas Glück kann man sie im Girraween National Park in Süd-Queensland oder im Eungella National Park und Carnarvon National Park in Zentral-Queensland sehen.
Wenn Sie ein Schnabeltier in freier Wildbahn sehen möchten, suchen Sie einen Bach oder einen stillen Teich auf, wo Schnabeltiere leben. Die beste Zeit, um ein Schnabeltier zu sehen, ist die Abenddämmerung oder der frühe Morgen. Schnabeltiere haben ein empfindliches Gehör und lassen sich leicht stören.
Setzen Sie sich ruhig hin und beobachten Sie die Wasseroberfläche auf Wellen, die in der Regel die Anwesenheit eines Schnabeltiers anzeigen. Achte beim Paddeln auf eine auffällige Bugwelle, die von den Vorderfüßen verursacht wird. Schnabeltiere schwimmen tief im Wasser, wobei etwa 10 % ihres behaarten Körpers frei liegen. Sie ducken sich, indem sie ihren Rücken durchbiegen, und verschwinden leise in einem kleinen Wellenbecken.
Häufige Verwechslungen
Wasserratten
- Halten Sie Ausschau nach einem weißen Schwanz und einem spitzen Gesicht ;
- Muschelhaufen am Wasserrand ;
- Sehr verspielt im Wasser, aber nicht rüpelhaft ;
- Schwimmt mit dem Kopf über Wasser.
Schildkröten
- Lassen sich oft von Baumstämmen ins Wasser fallen, wenn sie gestört werden und verursachen dabei ein Platschen ;
- Kleiner runder Kopf knapp über der Oberfläche ;
- Kein Körper über dem Wasser sichtbar.
Wasserdrachen
- Erzeugt beim Schwimmen eine zickzackförmige Bugwelle aus der Schwanzbewegung ;
- Wenn gestört, taucht er von Ästen, manchmal aus einer beträchtlichen Höhe ;
- Schwimmt nur mit dem Kopf über Wasser.
Bedrohliche Prozesse
Anfang des 20. Jahrhunderts wurde das Schnabeltier wegen seines Fells gejagt, aber heute steht es unter Schutz. Verschmutzung, Algenwuchs, Verschlammung und Zerstörung der Uferpflanzen setzen die Lebensräume der Schnabeltiere zunehmend unter Druck. Wenn Schnabeltiere aufgrund eines dieser Faktoren aussterben, wäre es äußerst schwierig, die verbliebenen Tiere der betroffenen Gruppe wieder anzusiedeln.
Zu den natürlichen Fressfeinden gehören Schlangen, Wasserratten, Goannas, Füchse und Krokodile.
Wie können Sie helfen?
Bitte stören Sie Schnabeltiere nicht, wenn sie in Bächen auf Ihrem Grundstück oder in Ihrer Nachbarschaft leben.
Sie können den Schnabeltieren in Ihrer Umgebung helfen, indem Sie natürliche Pflanzen entlang von Wasserläufen halten. Wenn Sie dies tun, schützen Sie die Ufer und bieten den Schnabeltieren Lebensraum.