Quakende Espe (Populus tremuloides)
Junger Espenhain. Foto von Linnea Hanson.
Espen sind mittelgroße Laubbäume, in der Regel 20 bis 80 Fuß hoch und mit einem Durchmesser von 3 bis 18 Zoll. Gelegentlich werden Bäume gefunden, die mehr als 80 Fuß hoch sind und einen Durchmesser von mehr als 24 Zoll haben. Ihre Rinde ist glatt, grünlich-weiß, gelblich-weiß, gelblich-grau oder grau bis fast weiß. Die grüne Farbe ist auf das Chlorophyll in der Rinde zurückzuführen. Ihre Rinde kann im Alter rau und rissig werden.
Aspenblätter sind dünn, fest und fast rund, 1 1/2 bis 3 Zoll im Durchmesser. Sie sind an der Spitze spitz und an der Basis abgerundet, mit vielen kleinen abgerundeten bis spitzen Zähnen entlang ihrer Ränder. Die Blätter der Espe sind glatt, hellgrün bis gelblich-grün, auf der Unterseite stumpf, bis sie sich im Herbst leuchtend gelb, gold, orange oder leicht rot färben. Der kleine Blattstiel (Petiole) ist über die gesamte Länge abgeflacht und steht senkrecht zur Blattspreite. Der abgeflachte Stiel ermöglicht es den Blättern, bei der kleinsten Brise zu zittern oder zu beben; daher auch ihr Name. Die Blätter junger Aspen können viel größer sein, manchmal 7 bis 8 Zoll lang.
Espenbäume werden normalerweise nicht älter als 150 Jahre, können aber auch mehr als 200 Jahre alt werden. Er wächst auf vielen Bodentypen, vor allem auf sandigen und kiesigen Hängen, und ist ein schneller Pionier auf gestörten Standorten, wo der Boden kahl ist. Am besten gedeiht sie auf feuchten Böden mit viel Sonne. Die Espe verträgt keinen Schatten und konkurriert nicht gut mit schattentoleranteren Nadelbaumarten.
Die Zitterpappel ist eine aggressive Pionierart. Sie besiedelt leicht verbrannte Gebiete und kann selbst bei häufigen Bränden überleben. In den zentralen Rocky Mountains sind die ausgedehnten Espenbestände in der Regel auf wiederholte Waldbrände zurückzuführen. Sie kann einen Standort dominieren, bis sie von weniger feuerbeständigen, aber schattentoleranteren Nadelbäumen verdrängt wird.
Die südlichste Espe findet man in Zentralmexiko. Foto von J. Higginson.
Die Zitterpappel ist die am weitesten verbreitete einheimische Baumart Nordamerikas und wächst in sehr unterschiedlichen Regionen, Umgebungen und Gemeinschaften. Sie kommt in ganz Kanada, in den Vereinigten Staaten und in Mexiko in einer Vielzahl von Lebensräumen vor. Im Westen der Vereinigten Staaten findet man die Espe im Allgemeinen in einer Höhe von 5.000 bis 12.000 Fuß. Die Espe kommt in einigen Gebieten in ausgedehnten Reinbeständen vor, während sie in anderen Gebieten nur eine untergeordnete Rolle in der Waldlandschaft spielt. Der größte Teil der Espenwälder in den Vereinigten Staaten befindet sich in Utah und Colorado, ist aber auch in allen anderen westlichen Staaten verstreut.
Espen bieten Lebensraum für eine Vielzahl von Wildtieren, darunter Hasen, Elche, Schwarzbären, Elche, Rehe, Moorhühner, Zugvögel und eine Vielzahl kleinerer Tiere. Aspenbestände liefern Viehfutter, Biomasse und sind eine Quelle für eine Vielzahl von Holzprodukten. Espen sind optisch ansprechend, da sie zu allen Jahreszeiten einen Kontrast zu den dunklen Nadelbäumen bilden; und im Herbst kommen Touristen in den Westen, um die leuchtenden Herbstfarben der Espenhaine zu sehen.
Fakten zu Espen
Espenzweige, Blätter, Blüten und Samen. Von DeByle, Norbert V., und Robert P. Winokur, Herausgeber. 1985. Aspen: Ecology and management in the western United States.
Populus tremuloides, quaking aspen North American distribution map. Aus Digital Representations of Tree Species Range Maps from „Atlas of United States Trees“ von Elbert L. Little, Jr., U.S. Geological Survey.
USDA NRCS PLANTS Database: Populus tremuloides Michx., Zitterpappel.
Reproduktion
Zitterpappel weibliche Kätzchen. Foto von B. Campbell.
Die Espe vermehrt sich sowohl durch Samen als auch durch Wurzelsprossen, wobei die Sprossung die häufigste und erfolgreichste Form der Vermehrung ist. Aspen produziert kleine Blüten auf Kätzchen, die 1-2 Zoll lang sind. Diese Blüten erscheinen im zeitigen Frühjahr, bevor die Blätter an den Bäumen wachsen. Die Espe ist zweihäusig, d. h. männliche und weibliche Blüten befinden sich normalerweise auf getrennten Bäumen. Aus den Kätzchen entstehen kleine Früchte, die sich aufspalten und viele winzige, baumwollartige Samen freisetzen, die durch den Wind verstreut werden. Die Keimung erfolgt innerhalb weniger Tage nach der Ausbreitung, sofern die Samen ein geeignetes feuchtes Saatbett erreichen. In der Natur überleben nur wenige Espensämlinge, da die Samen nur kurze Zeit lebensfähig sind, es ihnen während der Ausbreitung an Feuchtigkeit mangelt, sie von Pilzen befallen werden, die Temperatur zwischen Tag und Nacht ungünstig schwankt und die Bodenbedingungen ungünstig sind.
Aspensauger, die sich aus einer Espenwurzel entwickeln. Foto von B. Campbell.
Einige der Klone auf diesem Bild sterben in Süd-Utah ab. Foto von Linnea Hanson.
Espenklone in einem Espenhain in Süd-Utah, Fishlake National Forest. Foto von B. Campbell.
Aspen sind bekannt für ihre Fähigkeit, sich vegetativ durch Triebe und Ableger entlang ihrer langen Seitenwurzeln zu regenerieren. Die Wurzelsprossen führen zu vielen genetisch identischen Bäumen, die in ihrer Gesamtheit als „Klon“ bezeichnet werden. Alle Bäume eines Klons weisen identische Merkmale auf und haben eine gemeinsame Wurzelstruktur. Die Mitglieder eines Klons unterscheiden sich von denen eines benachbarten Klons oft durch eine Vielzahl von Merkmalen wie Form und Größe der Blätter, Beschaffenheit der Rinde, Verzweigungsverhalten, Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten und Luftverschmutzung, Geschlecht, Zeitpunkt der Blüte und Herbstfärbung der Blätter. Ein Klon kann sich im Herbst früher oder später verfärben oder eine andere Herbstfärbung aufweisen als seine benachbarten Espenklone, so dass man sie voneinander unterscheiden kann. Espenklone können weniger als einen Hektar und bis zu 100 Hektar groß sein. Es kann einen einzigen Klon in einem Espenhain geben oder viele.
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Sehen Sie zu, wie Espen wachsen und sich durch Austrieb vermehren. Mit freundlicher Genehmigung von D. Bartos.
Wenn Espenbestände reifen, können sie anfangen, sich zu verschlechtern, da die absterbenden Bäume Lücken im Walddach hinterlassen. Im Westen wird die Espe oft durch Nadelbäume ersetzt, wenn keine Störungen auftreten. An trockeneren Standorten kann die Espe in eine von Sträuchern, Kräutern und Gräsern dominierte Weidelandschaft zurückkehren. Allerdings kommt es in den Espenbeständen im Allgemeinen zu Wurzelaussaaten, wenn sie sich verschlechtern oder durch Feuer oder andere Ereignisse gestört werden. Stirbt ein Espenbaum ab oder wird durch Öffnungen Licht verfügbar, regen chemische Signale vom Baum an die Wurzeln neue Triebe zum Wachstum an. Durch dieses Nachwachsen lebt ein Espenklon in der Regel viel länger als seine einzelnen Bäume. Auch wenn einzelne Espen nicht sehr alt sind, können Espenklone Hunderte von Jahren alt werden.
Der Pando-Klon
Der Pando-Klon, Fishlake National Forest, Utah. Foto von B. Campbell.
Innerhalb des Pando-Klons, Fishlake National Forest, Utah. Foto von B. Campbell.
Espen sind die größte Pflanze und haben einen Stempel, der das beweist!
Der größte und älteste bekannte Espenklon ist der „Pando“-Klon im Fishlake National Forest im Süden Utahs. Es handelt sich um eine klonale Kolonie einer einzelnen männlichen Zitterpappel, die durch identische genetische Marker als ein einziger lebender Organismus identifiziert wurde und von der man annimmt, dass sie ein massives unterirdisches Wurzelsystem hat. Sie ist über 100 Hektar groß und wiegt mehr als 14 Millionen Pfund. Das ist mehr als das 40-fache des Gewichts des größten Tieres, eines Blauwals. Sein Alter wurde auf 80.000 Jahre geschätzt, obwohl 5-10.000 Jahre alte Klone häufiger vorkommen.
Aktualisierung (Wikipedia): Es wird angenommen, dass Pando derzeit im Sterben liegt. Obwohl die genauen Gründe nicht bekannt sind, geht man davon aus, dass es sich um eine Kombination von Faktoren wie Trockenheit, Beweidung und Feuerunterdrückung handelt. Die Western Aspen Alliance, eine Forschungsgruppe am „S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources“ der Utah State University, hat den Baum untersucht, um ihn zu retten. Der Forest Service experimentiert derzeit mit mehreren 5-Hektar-Abschnitten, um eine Möglichkeit zu finden, ihn zu retten.
Eine im Oktober 2018 veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass Pando in den letzten 30 bis 40 Jahren nicht mehr gewachsen ist. Als Hauptursache werden menschliche Eingriffe genannt, wobei die Studie insbesondere darauf hinweist, dass die Menschen es zulassen, dass Rinder- und Rehpopulationen gedeihen, deren Beweidung zu weniger Setzlingen und absterbenden Bäumen führt.
Alte Espenbäume werden krank, schwach und sterben, oder ein Feuer oder eine andere Störung kann sie töten. Auch nach ihrem Absterben bieten sie vielen Kleintieren ein Zuhause und Nahrung. Die Nährstoffe aus dem sich zersetzenden Holz und den Blättern kehren in den Boden zurück, wo sie von der neuen Generation von blühenden Pflanzen und Bäumen genutzt werden.
Espen, die beben
Espenblätter rascheln im Wind. Foto von R. Lilly.
Espenblätter sind rund und haben einen flachen Stiel. Foto von T. Rickman.
Nehmen Sie sich dieses Jahr im Frühling, Sommer oder Herbst etwas Zeit und besuchen Sie einen Espenbestand in einem unserer westlichen Nationalwälder. Suchen Sie sich ein sonniges Plätzchen, legen oder setzen Sie sich auf den Boden und hören Sie zu, wie die Bäume miteinander flüstern, während sie ihr Zittergeräusch von sich geben. Das leise Rascheln einer Zitterpappel ist mit keinem anderen Baum im Wald vergleichbar.
Die Zitterpappel ist Amerikas lebendigster Baum. Bei der kleinsten Brise zittern ihre runden Blätter fast unaufhörlich, wie tausende flatternde Schmetterlingsflügel.
Beobachten Sie das Funkeln eines einzigen Blattes. Der eineinhalb bis drei Zentimeter lange Stiel ist flach und im rechten Winkel zur Blattspreite gedreht. Dieser einzigartige Blattstiel ermöglicht es den Blättern der Espe, zu zittern.