Chicagoland ist ein Begriff, der mit mehreren verbreiteten Missverständnissen behaftet ist. Viele Menschen (die in der Regel in den nördlichen und westlichen Vororten Chicagos leben) glauben, dass Chicagoland, oder genauer gesagt die „Chicago Metropolitan Area“, nur auf die Gebiete innerhalb der Grenzen des Bundesstaates Illinois beschränkt ist. Da ein Ballungsraum jedoch auf kulturellen und beschäftigungspolitischen Mustern und Ähnlichkeiten beruht, ist dies einfach nicht wahr.
Weil Chicago eine so große Stadt ist, verfügt sie über einen viel größeren Ballungsraum als die meisten anderen Städte des Landes, mit Ausnahme von New York und Los Angeles. Seit 1950, als die statistische Analyse von Ballungsräumen aufkam, umfasst Chicagoland mehrere Bezirke in Illinois (Cook und die angrenzenden Bezirke wie Will, Lake und DuPage) sowie Lake County in Indiana, das zur Überraschung vieler Chicagoer direkt an die Stadt grenzt. Im Laufe der Jahre hat sich die Definition aufgrund der Ausdehnung Chicagos auch auf vier weitere Bezirke in Indiana (Porter, LaPorte, Newton und Jasper) sowie Kenosha County in Wisconsin ausgeweitet.
Dieses Phänomen gibt es nicht nur in Chicago, sondern überall in den USA: New York City – New Jersey, St. Louis – südwestliches Illinois, Kansas City – westliches Missouri und viele mehr. Bevor Sie sich also von dummen Vorurteilen wie den Staatsgrenzen ablenken lassen, denken Sie daran, Ihre Fakten zu überprüfen!