- In ganz Kalifornien brennen mehrere große Brände, zum Beispiel das LNU Lightning Complex Fire, das CZU Lightning Complex Fire und das Hennessey Fire.
- Diese massiven Brände werden durch eine Kombination von Faktoren wie Klimawandel, schwierige Windverhältnisse und jahrelange Brandbekämpfung verursacht.
- Waldbrände sind in den letzten Jahren in ganz Kalifornien intensiver geworden, haben länger gedauert und mehr Fläche verbrannt.
Mehr als 30 Waldbrände brennen in ganz Kalifornien, nachdem Anfang der Woche ein Gewitter über den Norden des Staates hinweggefegt ist.
Nördlich von San Francisco hat das LNU Lightning Complex Fire – eine Ansammlung von Bränden, die sich über die Bezirke Napa, Sonoma, Lake und Solano ausbreiten – Zehntausende von Menschen in der Region zur Evakuierung gezwungen, auch in der Nähe der Stadt Vacaville, in der über 100.000 Menschen leben.
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An der Küste wütet das CZU August Lightning Complex Fire in den Bezirken Santa Cruz und San Mateo weiter. Die 10.000 Hektar große Feuersbrunst hat rund 22.000 Menschen aus ihren Häusern vertrieben. Über 5.000 Einwohner in Boulder Creek wurden nach Angaben der Washington Post mitten in der Nacht zur sofortigen Evakuierung aufgefordert.
Feuer entzünden sich aus einer Vielzahl von Gründen. Einige Brände entstehen zwar auf natürliche Weise – wie die, die durch das Gewitter in dieser Woche ausgelöst wurden -, doch die meisten werden versehentlich von Menschen gelegt, so der San Francisco Chronicle.
In den letzten Jahren hat die schlecht gewartete Infrastruktur von Pacific Gas & Electric eine Reihe von Großbränden ausgelöst, mehrere wurden durch weggeworfene Zigarettenkippen entzündet, und eine Handvoll Brände geriet bei Obdachlosenlagern außer Kontrolle oder wurde durch Feuerwerkskörper ausgelöst.
Die Bekämpfung dieser Brände im abwechslungsreichen Gelände Kaliforniens ist zweifellos eine Herausforderung, da die Feuerwehrleute mit tiefen Schluchten und steilen Hügeln zu kämpfen haben. Die Ausbreitung von COVID-19 hat die Bekämpfung vieler dieser Brände in diesem Jahr erschwert; die Ressourcen sind knapp, und die Behörden sind ohne die Hilfe von inhaftierten Feuerwehrleuten, die normalerweise bei den Löscharbeiten helfen, überfordert. Angesichts der für diese Woche erwarteten starken Winde und erdrückenden Hitze sind die Aussichten düster.
Wenn Sie den Eindruck haben, dass diese Brände häufiger und intensiver geworden sind und länger andauern, haben Sie recht. Es braucht ein perfektes Zusammentreffen von Bedingungen, um einen kleinen Funken in eine riesige Feuersbrunst zu verwandeln, die Hunderttausende von Hektar verkohlen kann.
Warum brennt es in Kalifornien so schlimm?
Grund Nr. 1: Klimawandel
Es steht außer Frage, dass der Klimawandel eine bedeutende Rolle bei der Anzahl und Intensität dieser Brände gespielt hat. In den letzten Jahren ist das Klima in Kalifornien heißer geworden. Trockenere Bedingungen bedeuten weniger Schneedecke in den Sierras, weniger Abfluss im Frühjahr und weniger Feuchtigkeit für die Vegetation. Diese Bedingungen haben es massiven Waldbränden besonders leicht gemacht, sich zu entzünden und schnell durch die ausgetrocknete Vegetation zu brennen.
Wie die New York Times berichtet, ereigneten sich neun der zehn größten Brände in der Geschichte des Bundesstaates in den letzten zehn Jahren, und es ist kein Zufall, dass neun der zehn wärmsten Jahre seit 2000 aufgezeichnet wurden. Im Jahr 2016, dem heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, lag die globale Durchschnittstemperatur laut NOAA um 1,78 Grad Fahrenheit über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts.
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Das Sobranes-Feuer wütete 2016 in Monterey County und verbrannte über 132.000 Hektar. 2015, 2017 und 2018, die nächsten wärmsten Jahre, sahen das Valley Fire (das viertgrößte zerstörerische Feuer in der Geschichte Kaliforniens), das Thomas Fire in Ventura County (281.893 Hektar verbrannt) und sowohl das Camp Fire (das tödlichste Feuer in der Geschichte Kaliforniens) als auch das Mendocino Complex Fire (das größte Feuer in der Geschichte des Bundesstaates), jeweils.
In unserer sich zunehmend erwärmenden Welt werden die Ökosysteme weiter austrocknen, und infolgedessen werden die Brände immer heftiger und häufiger und brennen immer mehr Gebiete des Staates nieder. Nach Angaben von National Geographic ist die im Sommer verbrannte Fläche in Kalifornien etwa achtmal so groß wie in den 1970er Jahren. Und auch die Feuersaison in Kalifornien hat sich erheblich verlängert, in manchen Fällen auf bis zu 75 Tage. In Wirklichkeit ist die „Feuersaison“ ein Überbleibsel der kühleren Welt.
„Es wird einfach schwieriger, das vorherzusagen“, sagte Faith Kearns vom Institut für Wasserressourcen der Universität von Kalifornien in Oakland gegenüber National Geographic. „Früher hatten wir eine viel zuverlässigere Regen- und Feuersaison, und im Moment verschieben sich viele Variablen.“
Grund Nr. 2: Die Winde
Das bringt uns zu den Winden. Am vergangenen Wochenende erreichten uns Berichte über ein beunruhigendes Wetterphänomen aus Lassen County: Aus den Flammen des Loyalton-Feuers waren eine Reihe von Feuertornados hervorgegangen.
„Es ist nicht wie ein typischer Tornado, bei dem es passiert, alles aufklart und man gefahrlos nachforschen kann“, sagte die Meteorologin des National Weather Service, Dawn Johnson, gegenüber der New York Times. „
Diese unglaublich starken Winde sind zum großen Teil der Grund dafür, dass die Brände in Kalifornien zu solch gewaltigen Ausmaßen anschwellen. Starke Winde sind besonders heikel, weil sie die Luftunterstützung in Form von Flugzeugen, die Löschmittel abwerfen, und Hubschraubern, die Wasser abwerfen, am Fliegen hindern können. Böen können Glutnester aufwirbeln und an andere Orte tragen, wo sie neue Brände entfachen, mit denen die Feuerwehrleute zu kämpfen haben.
Im Jahr 2018 wurde in der Zeitschrift Environmental Letters eine Studie veröffentlicht, die darauf hindeutet, dass es in Südkalifornien zwei getrennte Feuersaisons gibt. Die eine, von Juni bis September, wird von warmen, trockenen Winden bestimmt, die Brände im Landesinneren entfachen. Die andere Feuersaison dauert von Oktober bis April und wird von den berühmten Santa-Ana-Winden angetrieben, die aus dem Great Basin und der Mojave-Wüste nach Westen wehen und über die Transverse Mountain Range bis ins Tal fegen.
Dies sind die Winde, über die man sich Sorgen machen muss. Die New York Times berichtete damals, dass Brände, die sich in den Herbst- und Wintermonaten entzünden, dreimal schneller wachsen als andere und stärker auf dicht besiedelte Gebiete übergreifen.
Während Südkalifornien für die Santa-Ana-Winde bekannt ist, hat Nordkalifornien mit seinen eigenen heftigen Windverhältnissen zu kämpfen. Die Region wird von ähnlichen Böen, den so genannten Diablo-Winden, bombardiert, die von Osten her über die Sierras ziehen und sich in Richtung Küste ausbreiten. Wie die Santa Anas können auch die Diablo-Winde regelmäßig Böen von bis zu 80 Meilen pro Stunde erzeugen.
Grund Nr. 3: Smokey Bear
Es stellt sich heraus, dass Smokey Bear’s berühmtes Mantra „Nur DU kannst Waldbrände verhindern“ im Großen und Ganzen mehr geschadet als genutzt hat. Mehr als ein Jahrhundert lang haben die für die Brandbekämpfung zuständigen Behörden die Brände im Westen unterdrückt, was nach Angaben des U.S. Forest Service zu einem Übermaß an Vegetation bzw. Brennstoff in den Ökosystemen führte. Jetzt sind wir dabei, das nachzuholen.
Viele der kalifornischen Ökosysteme sind gut an Feuer angepasst. Einige einheimische Pflanzen- und Baumarten benötigen es sogar, um neues Wachstum zu erzeugen. Aber diese empfindlichen Systeme funktionieren oft nach bestimmten Zyklen. So kann ein Chaparral-Bestand einen Brandzyklus von 30 bis 100 Jahren haben, während ein Ponderosa-Kiefernbestand nur wenige Jahre zwischen den einzelnen Bränden benötigt. Wenn intensive Brände zu häufig auftreten, können einheimische Pflanzenarten z. B. durch invasive Gräser ersetzt werden, die schnell verbrennen und den Boden nicht gut halten.
Jetzt machen die Beamten der Forst- und Branddirektion Überstunden, um die Verluste auszugleichen, und bekämpfen das Überwuchern durch mechanisches Beschneiden des Gestrüpps und das vorgeschriebene Abbrennen von Zehntausenden von Hektar, wie Outside berichtet. Doch etwa 50 Prozent des Jahresbudgets des Forest Service fließen nach Angaben der Behörde in die Bekämpfung der Großbrände im Westen. Das bedeutet, dass nur wenige Ressourcen, wenig Zeit und weniger Geld zur Verfügung stehen, um die Art von Waldbewirtschaftung durchzuführen, die dazu beitragen könnte, zerstörerische Brände von vornherein einzudämmen.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Menschen immer weiter in die „Wildland Urban Interface“ (WUI) vordringen, was sie dem Risiko aussetzt, einen Brand zu erleben oder sogar auszulösen. Das macht es den Brandbekämpfungsbehörden auch schwer, kontrollierte Brände – die die Ansammlung von Vegetation oder Brennstoff in der WUI verringern – zu legen, weil die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass Häuser verloren gehen, wenn der Brand außer Kontrolle gerät.